Quand le mensonge commence

Les restes des soucis nouvellement plantés avaient été moulus dans un tapis emmêlé de la saleté, des tiges cassées et des pétales orange mutilés. Les traces de roues du tricycle de ma fille Lisa étaient toutes les preuves dont j'avais besoin pour comprendre la cause de la disparition des soucis. "Qu'est-il arrivé aux fleurs, mon chou?" Demandai-je. Lisa, près de quatre ans, a regardé vers la clôture arrière et a dit: «Le lapin les a ruinés.» J'avais le cœur brisé à l'occasion de son premier mensonge.

Sa réponse a été un classique de l'éducation préscolaire, un mélange de vœux pieux et vifs (qui est la motivation la plus commune des enfants d'âge préscolaire) et ne voulant pas avoir des ennuis pour des méfaits involontaires, ni l'un ni l'autre. Après tout, à son âge elle ne savait même pas ce que la vérité disait; elle a juste pensé que ses parents pensaient que c'était vraiment important et qu'ils étaient tous sérieux quand ils en parlaient. Elle aura besoin d'environ quatre ans pour développer sa capacité intellectuelle à comprendre que mentir est un acte intentionnel pour tromper pour quelque raison que ce soit (que ce soit pour éviter la gêne ou la discipline ou pour favoriser ses pairs ou une autre personne). une perte de confiance, qui fait généralement plus mal que le méfait lui-même. Voici quelques façons de décourager les enfants de mentir.

• Gardez votre sang-froid lorsque votre enfant ment. Essayez de dire «Oh» ou «Ok», pour vous donner le temps de réfléchir à ce qu'il faut dire ensuite. Quelque chose comme «Je me demande ce qui est arrivé aux fleurs» fonctionne mieux que «Celui qui a fait cela aurait mieux dit la vérité» («ou autrement» est implicite). Cette stratégie permet aux enfants d'être plus honnêtes et améliore vos chances d'entendre la vérité plus tard, car ils se sentiront moins intimidés.
• Calmement, essayez d'aider votre enfant à comprendre pourquoi il a menti et ce qu'il peut faire la prochaine fois pour éviter de mentir;
• Expliquez à votre enfant que c'est bien de faire une erreur et qu'elle n'a pas à mentir à ce sujet. Souvenez-vous aussi de féliciter votre enfant d'admettre qu'elle a fait une erreur. Le mensonge diminue quand il est prudent de dire la vérité;
• Lorsque vous êtes sur la clôture à propos de savoir si vous croyez ou non votre enfant d'âge préscolaire, soyez du côté de la croyance que votre enfant dit la vérité. Ou sa version de celui-ci. Après tout, l'imagination est une force puissante et créatrice qui pourrait faire dire à un enfant un mensonge qu'il pense être vrai. Par exemple, un enfant peut prétendre qu'il y a un monstre dans le placard lorsque ce n'est manifestement pas vrai;
• Sachez que vous êtes sous surveillance constante et que le mensonge «innocent» que vous ne pouvez pas faire un don à un organisme de bienfaisance parce que vous n'avez pas d'argent, par exemple, sera remarqué par votre enfant. Donnez le bon exemple et souvenez-vous que la vérité commence à la maison.

Le Dr Kyle Pruett est professeur clinique en pédopsychiatrie à l'École de médecine de Yale et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School, une franchise d'éducation de la petite enfance et d'enseignement préscolaire de premier plan par le jeu (www.goddardschool.com).

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