Qui profite le plus d'avoir un animal de compagnie?

Source: Yuliya Yafimik / Shutterstock

Bravo, Susan McQuillan, pour votre article soigné et bien documenté sur l'influence des animaux de compagnie sur les relations amoureuses. J'ai apprécié votre analyse de la raison pour laquelle un animal de compagnie pourrait apporter des avantages à une relation amoureuse, ainsi que votre mise en garde que l'impact pourrait travailler dans la direction opposée. J'ai publié il y a quelques années une étude qui pourrait jeter un peu de lumière sur la différence, en montrant que cela peut dépendre de la volonté de deux personnes d'être dans leur propre relation.

Notre étude qui a examiné les avantages pour le bien-être d'avoir un chien ou un chat pour 2 291 Américains. Nous avons trouvé que pour les mariés les hommes et les femmes, la possession d'animaux de compagnie n'était pas liée aux symptômes dépressifs, même après ajustement pour d'autres influences potentielles comme l'âge, l'éducation, le revenu, et si oui ou non ils avaient des enfants. Il semblait que l'animal de compagnie faisait simplement partie de la famille.

Toutefois, les femmes célibataires qui avaient un chien ou un chat présentaient le moins de symptômes de dépression, peu importe leur âge, leur niveau de scolarité, leur revenu et le fait qu'elles aient ou non des enfants, alors que les hommes célibataires éprouvaient le plus de détresse. Quand nous avons regardé plus en profondeur dans les données, ce n'était pas tellement qu'un animal de compagnie a aidé à minimiser les sentiments négatifs chez les femmes; c'est que ça a augmenté les positifs.

Dans une étude antérieure, mon collègue, Stan Kasl, et moi-même avons constaté de fortes différences entre les sexes quant à l'impact de la proximité conjugale sur les symptômes dépressifs chez les couples mariés âgés. Considérer son conjoint comme un confident primaire et sa principale source de soutien affectif était associé à moins de symptômes de dépression chez les femmes, et plus chez les hommes. Ces résultats mettent en lumière le puzzle pour animaux de compagnie.

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Il est vrai que notre étude s'est penchée sur une génération plus âgée, qui a grandi à une époque où les normes imposaient des définitions plus strictes du genre en Amérique. Mais le message était également cohérent avec une perspective évolutionniste sur les rôles sexuels. Les données soutenant l'hypothèse de «Tend et Befriend» de Shelley Taylor soutiennent l'idée que les femmes peuvent être fortement motivées pour se connecter, surtout lorsqu'elles sont stressées. N'est-il pas logique que les niveaux élevés d'ocytocine prédisent un désir d'atteindre d'autres créatures vivantes, surtout quand on est célibataire?

Du point de vue des différences de genre en réponse au stress, nous pouvons également comprendre que les hommes célibataires pourraient préférer ne pas être attachés à un animal domestique, ou à toute autre chose qui limite leur liberté de se déplacer rapidement et de rechercher des aventures nécessitant de la flexibilité. Un animal de compagnie a besoin de soins, d'alimentation et de jeu. Pour une femme, l'attachement pourrait fournir une opportunité d'aimer et de nourrir. Pour un homme, cela peut représenter un fardeau , une restriction à ses instincts et son désir naturel d'explorer.

Dans son article classique, «Eight Stages of Man», Eric Erikson a énuméré une trajectoire de développement psychologique fondée sur les principes de la croissance individuelle. Des années plus tard, Franz et White proposent une piste parallèle pour les femmes, centrée sur la connexion et l'attachement plutôt que sur la réussite individuelle. Le développement de ses propres capacités individuelles et le sens de la connexion avec d'autres êtres vivants peuvent être essentiels au bien-être, bien que différemment selon le sexe.

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Cela explique la différence dans les risques potentiels d'un animal de compagnie pour un homme célibataire, et les avantages d'un animal de compagnie pour les femmes célibataires. Dans mes heures les plus sombres, mon chien, Luke le Bichon, m'a apporté:

• Sens. Il avait besoin de moi et m'a donné l'impression que je contribuais à quelque chose d'essentiel en prenant soin d'une autre créature vivante qui dépendait de moi.
• Compréhension. Il a apporté la connaissance de ce que je ressentais même quand je ne voulais pas le reconnaître moi-même. Il savait comment me faire rire quand j'étais triste et comment jouer quand j'étais en colère.
• Confort. Ses baisers mouillés et son pelage mou et flou attisent mes hormones et m'aident à me souvenir de la chaleur de la connexion à une autre vie.
• Délice. S'il volait une poitrine de poulet décongelée de sa place sur le comptoir ou honorait sa lignée de cirque-chien en acceptant de danser sur deux jambes pour un festin, il pourrait toujours me faire sourire.

Source: Roni Beth Tower

Ce sont tous des antidotes aux sentiments de solitude, de tristesse et d'isolement. Bien sûr, les animaux sont recrutés dans des thérapies pour endiguer la dépression. Et bien sûr, ils pourraient apporter des bénédictions à deux personnes étroitement liées les unes aux autres – et à leur relation. Dans ce cas, ils peuvent apporter des cadeaux de sens, de compréhension, de réconfort et de plaisir à ceux qui vous aiment, une récompense spéciale pour les couples qui s'engagent les uns envers les autres.

Droit d'auteur Roni Beth Tower, 2016

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