Il y a quelques mois, le magazine Forbes a publié une liste des emplois les moins stressants en 2013 (ici). En haut de la liste était le professeur de collège. Cela a provoqué une certaine indignation parmi mes collègues qui (à juste titre) soulignent que le travail d'un professeur n'est pas sans stress (ici). La honte de l'outrage était si immense, que l'auteur original a publié un addendum déclarant que, en effet, certaines des caractérisations d'un travail professoral faites dans le post original, à savoir que les professeurs ne travaillent pas dur, étaient inexactes (ici).
Alors, quel genre de stress les professeurs rencontrent-ils dans leur travail par rapport aux autres professions? Cela pourrait aider à essayer d'abord de comprendre ce que l'on entend par le mot «stress».
Stress psychologique immédiat par opposition au stress psychologique chronique
Mon livre préféré sur le stress a été écrit par Robert Sapolsky et s'appelle Pourquoi les zèbres ne font pas d'ulcères (ici). C'est un texte obligatoire pour mon cours sur le pouvoir social et le statut à l'Université de l'Illinois, à Chambana, et c'est une lecture merveilleuse, d'autant plus qu'il s'agit essentiellement d'un manuel sur le stress psychologique.
Le livre commence par faire une distinction entre le stress auquel sont confrontés la plupart des non-humains (Zèbres) et celui que rencontrent les humains. Pour les non-humains, le stress consiste généralement à mobiliser une réponse physiologique à une menace physique imminente. Pensez à un ours affamé qui saute du sous-bois et attaque un zèbre en quête de nourriture dans la savane (ignorez un instant que les ours ne vivent pas dans la savane). Stress dans cet exemple, implique la réponse physiologique nécessaire pour mobiliser le zèbre pour éviter l'attaque de l'ours-force accrue générée par le cœur, la libération d'andrénaline, l'arrêt des systèmes digestifs et reproducteurs, la libération de glucose dans le flux sanguin. Ensemble, cette réponse physiologique augmente la capacité physique du zèbre pour éviter cette menace physique actuelle.
Dans l'histoire de l'évolution de l'espèce humaine, nous avons la même capacité physiologique à faire face à des menaces physiques imminentes. Si un ours nous attaque, le même type de réponse physiologique (par exemple, libération d'adrénaline) se produira. Notre problème, cependant, est que nous mobilisons ce même état physiologiquement excité en réponse à des menaces psychologiques. Cela signifie que lorsque vous êtes inquiet ou anxieux sur la façon dont les autres vous évaluent au travail, votre corps organise une réponse physiologique qui s'apparente à courir d'un ours attaquant!
Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose pour les humains en principe – parfois nous jouons au basketball et donc cette réponse physiologique accrue nous aide à effectuer des tâches exigeantes. Cependant, lorsque des menaces sont dans notre tête (par exemple, s'inquiéter d'un conflit avec un collègue), la même réponse physiologique qui est utilisée pour éviter la menace peut réellement endommager le corps au fil du temps. Par exemple, le fait de déverser du glucose dans la circulation sanguine peut augmenter le taux de cholestérol, l'hypertension et le risque de diabète au fil du temps. De plus, les glucocorticoïdes libérés lors d'une réaction au stress peuvent nuire à la capacité du système immunitaire à lutter contre la maladie pendant de longues périodes.
Les professeurs ont-ils le moins de stress dans leur travail?
Le point de l'article de Forbes est que, par rapport aux emplois où les gens ont des menaces constantes de blessures, de lourdes exigences physiques de travail, ou des exigences métaboliques, le travail d'un professeur est assez calme. C'est, bien sûr, un point tout à fait légitime que l'article fait, et que je suis d'accord avec 100%. Mon travail n'est pas physiquement stressant de quelque manière que ce soit, forme ou forme. Mais, ce que l'article ignore, c'est le côté humain unique du stress – l'inquiétude psychologique chronique, l'anxiété et l'inquiétude qui peuvent occuper nos pensées quotidiennes. C'est dans ce type de stress que je ne vois pas beaucoup de différences entre le travail d'un professeur et celui d'un autre col blanc. Les professeurs s'inquiètent de la titularisation, des évaluations des étudiants (je plaisante), de la réputation, de la certitude financière, etc … et beaucoup de ces préoccupations sont similaires à celles que d'autres personnes qui ont des postes de travail s'inquiètent aussi. De cette façon, le potentiel d'un professeur à faire face au stress est typique de tout autre type de travail nécessitant un travail mental et un travail d'équipe.
De quelle manière le travail d'un professeur pourrait-il être moins stressant?
Étant donné les problèmes dans l'article de Forbes concernant son incapacité à définir correctement le stress, on pourrait conclure qu'il n'y a aucune raison de s'attendre à ce que les professeurs aient un niveau de stress inférieur à celui des autres professions de cols blancs. En fait, je ne suis pas abonné à cette vue non plus. Voici pourquoi:
Une chose que j'aime dans mon travail, c'est l'autonomie qu'elle procure. Bien sûr, j'ai des délais comme les autres, mais beaucoup de ces délais sont ceux que je me suis fixés. Cela signifie qu'au lieu d'avoir d'autres personnes qui me forcent à travailler sur des choses qui ne m'intéressent pas, j'ai le luxe – et c'est certainement un luxe – de pouvoir prendre mes propres décisions sur les projets sur lesquels je me concentrerai. Des recherches récentes de Sherman et ses collègues (2012) suggèrent que cette autonomie est réellement bonne pour réduire les niveaux de stress psychologique. Dans l'étude, les individus ayant des positions de leadership avaient une plus faible anxiété autodéclarée et des niveaux réduits de glucocorticoïdes dans leur salive par rapport aux subordonnés après avoir terminé une tâche stressante – prononcer un discours devant des observateurs stoïques. Cette recherche est l'une des premières preuves suggérant que l'autonomie d'emploi pourrait réduire le niveau de stress des personnes occupant des postes de direction.
En fin de compte, je pense que l'article original de Forbes et les réactions à cet article ont été un peu déplacés. Oui, le travail d'un professeur est exempt de blessures physiques, mais il est aussi, parfois, rempli d'anxiété chronique. Si ce n'est pas le travail réduit du travail d'un professeur qui facilite le travail, c'est l'autonomie et le pouvoir de décision dont jouit parfois un professeur qui aident à se protéger du stress. Dans quelle mesure votre travail est-il stressant? Faites le nous savoir dans les commentaires!
Ce billet de blog a été publié à l'origine (ici) sur mon blog de psychologie Psych-Your-Mind. Au PYM j'ai écrit sur d'autres sujets liés au bien-être de la faculté comme:
Les chercheurs devraient-ils publier des articles avec moins d'auteurs?
Quantité v. Qualité dans la publication
Sherman GD, JJ Lee, AJ Cuddy, Renshon J, C Oveis, JJ Gross, et Lerner JS (2012). Le leadership est associé à des niveaux de stress inférieurs. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, 109 (44), 17903-7 PMID: 23012416
