En couple, Gina et Jeff n'étaient pas exactement opposés, mais ils étaient différents. Là où elle était plus réactive, il était patient. Alors qu'elle était diligente, il était plus oublieux. Elle a toujours payé ses factures à temps; il les payait quand il y pensait. Elle était plus critique d'elle-même et des autres; Il lui a rappelé de se détendre un peu et de se concentrer sur les forces des gens. Chacun a équilibré l'autre.
Quand il s'agissait d'avoir des enfants, cependant, leurs différences sont devenues moins complémentaires. En tant que mère pour la première fois, l'instinct de Gina consistait à établir des règles fermes et cohérentes – pour les enfants aussi bien que pour la façon dont elle et Jeff les parents – à partir desquelles personne ne devrait jamais dévier. Jeff était plus spontané et plus enclin à réagir à une situation spécifique. En conséquence, Gina était souvent le parent le plus sévère, tandis que Jeff était le «gentil», ce que Gina commençait à ressenti. Jeff, à son tour, a commencé à ressenti ce qu'il voyait comme la harpe constante de Gina, qui, selon lui, créait souvent une maison tendue. Il sentait que rien de ce qu'il faisait n'avait jamais raison – et, pressé, Gina pourrait être d'accord avec ce sentiment. «Si Jeff promettait d'enlever les jeux vidéo, par exemple, à cause du mauvais comportement de notre fils, il ne le ferait pas toujours si, disons, les enfants faisaient amende honorable, dit Gina. "Cela me rendrait fou. Il est réticent à être l'exécuteur, ce qui signifie que je suis laissé pour le faire. "Jeff, pendant ce temps, dit que parfois Gina" effraie les enfants – et moi aussi. "
Lorsque votre style parental diffère de celui de votre partenaire, il peut être frustrant au mieux et destructeur au pire, créant une dissonance et une distance entre les partenaires et la confusion chez les enfants. En même temps, c'est extrêmement banal: Beaucoup de couples diffèrent sur la meilleure façon d'élever des enfants. Ceci est vrai pour les partenaires masculins et féminins, mais se manifeste également chez les couples de même sexe. C'est parce qu'un grand nombre de traits de personnalité et de croyances personnelles que les parents appellent sont latents jusqu'à ce qu'il y ait un véritable parent à enfant – et les qualités qui nous amènent à tomber amoureux parce que les gens ne nous amènent pas toujours à tomber amoureux. l'autre en tant que parents.
Bien que de nombreux futurs parents étudient la parentalité avant d'avoir des enfants, nos styles sont en grande partie instinctifs et inconscients et basés sur la façon dont nous avons été élevés, ce que nous avons observé dans notre propre famille et dans d'autres familles. Certains parents, comme Gina, sont plus autoritaires, où «le parent sait le mieux» et l'obéissance est primordiale. D'autres, comme Jeff, sont plus permissifs, ont peur de déranger les enfants ou hésitent à gâcher le bon temps. La plupart d'entre nous sont une combinaison. Lorsqu'elles sont pratiquées dans un conflit, les approches parentales différentes peuvent envoyer des messages contradictoires aux enfants et, en bout de ligne, compromettre toute forme de rôle parental. Les styles contradictoires peuvent dérouter les enfants lorsqu'ils se demandent «quel côté prendre» et quelles sont les véritables règles. Les enfants peuvent apprendre à manipuler les situations à leur avantage, ce qui peut favoriser des qualités de manipulation ou de malhonnêteté similaires chez les adultes. Et dans les cas extrêmes, les enfants peuvent devenir anxieux ou déprimés. Les parents, quant à eux, se disputent davantage – non seulement sur le rôle parental, mais aussi sur d'autres domaines de leur vie commune.
Et pourtant, différents styles parentaux n'ont pas besoin d'être un désastre. À bien des égards, les styles divergents peuvent aider à préparer les enfants à un monde de négociation de différents types de personnes. Ils apprennent comment les dissimilarités peuvent être complémentaires, et que ces dissemblances ne signifient pas forcément des conflits. De plus, les enfants n'ont pas besoin d'avoir la même relation avec chaque parent, et il est important de se rappeler que «différent» n'a pas besoin d'être meilleur ou pire. Et pour les parents, c'est encore une fois une chance d'atteindre l'équilibre par la différence. Nous sommes des individus; Nous avons des moyens individuels de gérer les situations. C'est bon. Ce qui est essentiel, c'est que chaque parent soit d'accord avec le rôle qu'il joue, c'est-à-dire que si Gina est la principale responsable de la discipline, elle doit être d'accord avec cela. Et que chaque parent appuie l'autre dans son approche, et offre des contrepoints quand ils ne sont pas d'accord, mais pas devant les enfants. Acceptez d'être en désaccord plus tard, après que les enfants sont au lit ou hors de portée de voix. La fonction la plus importante de la co-parentalité est de former un front uni, et de renforcer aux enfants que même si deux partenaires peuvent réagir différemment à une situation, ils ont le dos l'un de l'autre. Le message aux enfants: Vos parents sont deux personnes distinctes, mais en tant que vos parents, nous sommes une seule unité.
Atteindre un style parental individuel conscient et utile implique des efforts continus – nous sommes ce que nous sommes, mais nous pouvons et devons aussi évoluer. La parentalité exige une évaluation constante et un ajustement basé sur le développement et le tempérament de chaque enfant. La même chose vaut pour les parents ensemble, en tant qu'unité. Le compromis est bon, et nécessaire, et l'intérêt supérieur de l'enfant devrait toujours recevoir la meilleure facturation. Discutez de vos objectifs pour élever vos enfants et de la façon dont chacun de vous atteindrait ces objectifs. Travaillez ensuite pour atteindre ces objectifs séparément et ensemble par la structure, les limites, le compromis, la compréhension, l'adaptabilité et, par-dessus tout, l'unité.
Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie au Weill Medical College, Université Cornell, expert de longue date, et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com
