Transformation sur le champ de bataille

Il y a quelques années, alors que je faisais de la recherche pour mon doctorat, j'ai rencontré une femme qui avait une profonde transformation personnelle à la suite d'expériences traumatisantes en tant que soldat. La femme (que j'appellerai Jenny) a été dans l'armée canadienne pendant 10 ans, subissant beaucoup de stress et de souffrance. Vers la fin des 10 années, elle a commencé à se sentir déprimée et brûlée et a reçu un diagnostic de TSPT (trouble de stress post-traumatique). Elle sentait qu'elle avait complètement perdu son sens de l'identité. Comme Jenny me l'a dit, "Il n'y avait que moi, sur le canapé, qui ne faisait rien, parce que littéralement je ne pouvais rien faire. J'ai été forcé de voir mon échec. Et je n'avais aucune idée de qui j'étais plus. "

Cependant, après environ un an de traitement médical et psychologique, Jenny est redevenue relativement fonctionnelle et a cherché d'autres traitements pour l'aider. Après quelques années de guérison délibérée et de croissance grâce à diverses thérapies et traitements, elle a commencé à ressentir un changement. Elle a eu de puissantes «expériences d'éveil» dans lesquelles, comme elle le décrit, «le monde avait l'air différent. C'était vivant. C'était une vie infinie. Tout était clair. Même l'espace entre tout. Les couleurs étaient incroyables et les fleurs semblaient heureuses. "

Bientôt, cela s'est transformé en un état de bien-être continu, dans lequel elle se sentait intensément présente, avec un fort sentiment de connexion à la nature et aux autres êtres humains. Jenny a résumé le changement qu'elle a vécu comme suit: «Quand vous êtes présent tout le temps, chaque jour semble plein. Une journée semble durer si longtemps … J'avais l'habitude de regarder les possessions comme un moyen de me sentir mieux mais maintenant je n'ai pas besoin de me sentir mieux. Je n'ai pas besoin de choses. Je peux les avoir, mais je n'en ai pas besoin. "

C'est un exemple puissant de ce que j'appelle «transformation post-traumatique». La PTT (comme je l'appelle en abrégé) est similaire à la «croissance post-traumatique», quand les gens se développent de façon positive à la suite d'expériences traumatiques. Cependant, dans la «transformation post-traumatique», le changement est plus radical et se produit généralement de façon soudaine et dramatique, au milieu d'une agitation psychologique intense. (J'ai écrit à propos de mes recherches dans mon récent livre Out of the Darkness.) Le changement est si dramatique et si changeant de vie qu'il est souvent décrit en termes d '«éveil spirituel».

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Le changement est souvent lié à un diagnostic de cancer, de deuil, de stress intense ou de dépression. Cependant, au cours des dernières années, j'ai pris conscience que le stress intense et l'agitation du combat pouvaient être un déclencheur du changement aussi, comme ce fut le cas pour Jenny.

Cas de la Première et Seconde Guerres mondiales

Au début de la Première Guerre mondiale, un jeune homme aristocratique allemand nommé Karlfried Graf von Durckheim croyait que c'était son devoir patriotique de se battre pour son pays. Après son éducation privilégiée, les horreurs du champ de bataille ont été un choc énorme. Il a perdu le compte du nombre de morts dont il a été témoin, et le nombre de fois où il est venu près de la mort lui-même. Cependant, la proximité de la mort a déclenché une transformation en lui. Cela lui a fait prendre conscience d'une partie plus profonde et spirituelle de son être. Comme il l'écrivait: «Quand la mort était proche et j'ai accepté que je meure aussi, j'ai réalisé qu'en moi-même quelque chose n'avait rien à voir avec la mort.

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Ce fut le début d'un voyage spirituel à vie pour Durckheim. Après la guerre, il renonça à sa propriété familiale et à son héritage, et commença à étudier les textes spirituels orientaux. Et plus tard, après la Seconde Guerre mondiale, il a rencontré de nombreux exemples d'une transformation similaire parmi ceux qui avaient vécu ses horreurs. Comme il l'a déclaré plus tard, "Il y a tellement de gens qui ont traversé les champs de bataille, à travers les camps de concentration, à travers les bombardements … qui ont été blessés et presque déchirés, et ils ont eu un aperçu de leur nature éternelle."

Un exemple de ceci que j'ai rencontré récemment dans ma propre recherche était un homme appelé JH Murray, qui a passé trois ans comme prisonnier de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout en endurant la terrible privation d'un camp de concentration allemand, Murray a eu une puissante expérience d'éveil. Il a écrit à ce sujet pour la première fois dans un mémoire vers la fin de sa vie:

En montant à l'étage, au dortoir, j'ai pris conscience d'un extraordinaire sentiment de joie. Je me souviens avoir vu à travers les fenêtres la clôture de barbelés avec ses tours de garde, et les prisonniers dans l'enceinte, tous transfigurés par une beauté qui les traversait, engloutissant tout comme si d'un autre endroit. Son intensité avait une dimension nouvelle, de sorte que jamais plus je ne pouvais me résoudre à en parler, ni écrire l'expérience jusqu'à maintenant, quand je sais que ma vie touche à sa fin.

Après cette expérience, Murray écrivit des lettres à sa famille en disant qu'il était «heureux et très bien». Ils pensaient qu'il devait être devenu fou, mais il leur dit: «Je n'ai pas perdu ma raison, mais tous les soucis, angoisses et frustrations Il a décrit l'expérience «d'un esprit indivis, d'un calme intérieur, d'une réalisation de soi, et d'une plénitude que je n'aurais jamais cru possible».

Exemples plus récents

Il y a quelques années, j'ai publié un livre intitulé Waking From Sleep . qui est une étude des expériences d'éveil telles que Murray – moments dans lesquels notre conscience normale semble s'étendre et s'intensifier, et nous prenons conscience d'un niveau de réalité plus profond (ou plus élevé) et percevons un sens d'harmonie et de sens. L'année dernière, j'ai reçu un e-mail d'un Américain qui disait avoir vécu une telle expérience en tant que soldat au Vietnam en 1968. Sa base de combat a subi de lourdes attaques, avec de lourdes pertes, et il était sûr qu'il allait mourir aussi. Comme il l'a décrit:

À un moment donné, après avoir transporté un autre Marine gravement blessé vers un hachoir qui m'attendait, quelque chose m'est arrivé … Je suis sorti de moi-même. Je me suis développé infiniment. J'ai disparu. Cela n'a pas duré longtemps mais c'était l'expérience la plus puissante que j'ai jamais eue. À partir de ce moment, mon anxiété a disparu et j'ai su que tout allait bien, peu importe si je vivais ou si je mourais. La bataille de Khe Sanh a duré 77 jours. Je me sentais paisible pour le reste de la bataille. Je n'ai pas été blessé pendant ces 77 jours, bien que, selon Ray Stubbe, dans la Vallée de la Décision, plus de 2 500 Marines aient été blessés et plus de 800 ont été tués. J'ai passé les quarante-sept dernières années à essayer sans succès de reproduire cette expérience. Je suis même mort sur une table de salle d'opération. Rien ne s'est approché de mon "expérience d'éveil" à Khe Sanh.

J'ai récemment lu un livre intitulé Aftershock par le journaliste britannique Matthew Green, qui est en grande partie une enquête sur des cas de SSPT chez les soldats britanniques. Cependant, le livre décrit également quelques expériences d'éveil étonnantes pendant la bataille, et la croissance spirituelle à long terme que cela a mené. Green raconte l'histoire d'un homme appelé Gus, qui a combattu dans la guerre des Malouines entre la Grande-Bretagne et l'Argentine dans les années 1980. Un jour, alors qu'il attendait des ordres sur le champ de bataille, Gus a vécu une expérience qui a changé sa vie. Comme le dit Green, «En attendant que l'ordre progresse, il ressent un inexplicable sentiment d'euphorie, comme si le passé et le futur s'étaient dissous et que son destin personnel n'avait plus la moindre conséquence. Il assistait à l'histoire, mais touchait le domaine de l'intemporel. »Gus souffrit du SSPT après la guerre, jusqu'à ce qu'il découvre la méditation, et réalisa qu'il n'avait pas à s'identifier à ses pensées et sentiments traumatisants. Il est devenu bouddhiste et, en 2007, il est retourné aux îles Malouines et a laissé une petite statue du Bouddha sur le site de l'une des grandes batailles de la guerre.

Ces expériences sont paradoxales à plusieurs niveaux. Il semble incroyable que la brutalité de la guerre soit associée à de tels états de paix intérieure et d'harmonie. Et dans un sens plus général, il est paradoxal que les états de stress intense et de tourmente soient si étroitement liés aux états de joie et de libération. C'est presque comme si la joie et le désespoir ne sont pas opposés, mais sont en quelque sorte liés de manière symbiotique. (Cela se rapporte à la question de savoir pourquoi de telles expériences se produisent pendant ou après un combat, ou dans d'autres situations de stress et de tourmente.) Je n'ai pas d'espace pour offrir l'explication suggérée ici, mais voir mon livre Out of the Darkness.

En attendant, je commencerai bientôt un projet de recherche officiel sur ces expériences. Alors laissez-moi savoir (dans la section des commentaires ci-dessous, ou par e-mail à [email protected]) si vous avez eu une expérience similaire, ou connaissez d'autres qui ont.

Steve Taylor, Ph.D. , est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. Il est l'auteur de plusieurs livres sur la psychologie et la spiritualité, y compris Out of the Darkness. www.stevenmtaylor.com