Comment vous sentez-vous à propos de Noël? Pour la plupart d'entre nous, la réponse dépendra de ce qui est révélé lorsque la loupe festive est placée sur nos relations avec la famille et les amis. De bonnes nouvelles de réconfort et de joie accompagnent la perspective d'un Noël passé en compagnie de ceux avec qui nous partageons un amour et une camaraderie sans complication. Mais les fissures et les tensions que nous évitons toute l'année sont mises au point douloureusement, car les choix nous sont imposés par les fêtes de fin d'année.
Les humains sont des créatures sociales, et nos relations ont un plus grand impact sur notre bien-être que presque tout le reste. Pour beaucoup de gens, l'audit annuel obligatoire de leurs relations n'est pas amusant du tout. Comme les listes sont faites pour les cartes et les cadeaux, et les plans pour le voyage et l'hospitalité, il est tout à coup impossible d'échapper aux effets émotionnels cumulatifs des événements passés. Je me souviens d'avoir été frappé, un Noël d'adolescent, en réalisant que notre famille élargie heureuse avait été décimée par la mort et le divorce ces dernières années – et que ceux qui restaient ne choisiraient plus de passer beaucoup de temps sous le même toit. pourrait peut-être l'éviter. Toutes ces choses étaient vraies depuis un certain temps, bien sûr. Mais j'avais été capable d'éviter de penser à eux, aussi longtemps qu'on ne s'attendait pas à nous rassembler et à nous amuser comme si rien n'avait jamais changé.
C'est l'hypocrisie de telles attentes qui est au cœur des problèmes de beaucoup de gens à Noël. Aucun d'entre nous n'a un modèle parfait de relations avec ceux qui sont dans notre cercle le plus proche – et même si nous avions, il n'y a que les plus minces chances que leurs relations les uns avec les autres seraient également parfaites. Tout cela est parfaitement normal et naturel pour les humains imparfaits: c'est la demande de perfection obligatoire à Noël qui n'est pas naturelle.
Le poids des attentes sociales semble particulièrement peser sur les dons tant attendus. Le problème est que même lorsque nous avons vraiment fait de notre mieux pour trouver le cadeau parfait, nous ne pouvons pas garantir comment il sera reçu. Une partie de la difficulté réside dans le fait que nous devons négocier les conventions culturelles locales sur les cadeaux. Presque toujours, la convention stipule qu'un cadeau doit être personnalisé: il doit refléter la nature de la relation entre le donneur et le receveur. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'argent n'est pas considéré comme un cadeau acceptable dans le contexte de nombreuses relations: il est perçu comme trop impersonnel. Un cadeau est destiné à être un moyen d'échange émotionnel plutôt que financier.
Si ce sont nos conventions culturelles, alors il est facile de voir pourquoi il serait blessant de recevoir un cadeau irréfléchi ou monétaire de quelqu'un avec qui vous croyiez avoir une relation significative. Inversement, il n'est évidemment pas honnête de donner un cadeau généreux et personnalisé à quelqu'un que vous n'aimez plus – mais si le destinataire ne sait pas encore que vos sentiments ont changé, un cadeau est-il le meilleur support pour ce message? Il y a des décisions difficiles à prendre, à Noël, sur ce que nous voulons dire à chaque personne et aux médias que nous utilisons pour nos communications – et nous devons garder à l'esprit le pouvoir des messages que les médias non verbaux peuvent transmettre.
Au cœur de la compréhension chrétienne de Noël est un message qui a été transmis par le don ultime. Ce premier Noël, quand Dieu a voulu montrer son amour pour les humains, il a utilisé le médium d'un bébé né d'une jeune fille juive dans la ville de David. Comment les gens pouvaient-ils comprendre ce que ce cadeau signifiait? Selon la Bible, Dieu communiquait avec les humains depuis des centaines d'années, les préparant à comprendre le sens des événements qui se sont déroulés dans les étoiles au-dessus et dans l'étable ci-dessous, cette nuit-là. Quand nous étions prêts à le recevoir, Dieu a exprimé la vérité sur ce à quoi il ressemble et sur ce qu'il veut que les humains soient, sous forme humaine. L'espace ineffable entre Dieu et sa création a été comblé par le don d'un bébé qui est à la fois Dieu et l'homme.
Comme tout autre cadeau, ses destinataires sont libres de choisir comment interpréter et répondre. Hérode est venu partager l'interprétation des mages de la naissance de Jésus – mais sa réponse à sa signification était plutôt différente de la leur. Les désaccords sur l'interprétation et la réponse persistent depuis deux mille ans.
Mais peut-être y a-t-il une leçon que nous pouvons tous tirer de l'histoire de Noël, peu importe notre réponse ou notre interprétation. Chrétiens croient en un Dieu qui a comblé le fossé entre vous et lui en offrant un cadeau qui était une expression de lui-même sous une forme que vous pouvez comprendre et accepter – si vous choisissez. Il ne force rien sur personne. Peut-être que nous pouvons viser à faire quelque chose de semblable les uns pour les autres ce Noël.
Au lieu de se sentir brûlé par la lumière que la loupe festive dirige sur nos relations, nous pouvons nous permettre de nous aider à prendre des décisions honnêtes et réalistes sur ce que nous communiquons, et comment. Et tout ce que nous nous sentons capables de nous offrir, que ce soit par des mots, des actions ou des cadeaux, nous pouvons essayer de communiquer un message honnête sous une forme que d'autres peuvent comprendre et accepter – s'ils le souhaitent.
