L'Institut national de la justice a tenu sa conférence annuelle la semaine dernière et, pour l'annoncer, le New York Times a publié un article intitulé «Base génétique du crime: un nouveau regard». Le lien avec la conférence était plutôt fragile. Marqueurs génétiques "de la description d'une discussion de groupe sur les bases de données médico-légales et les logiciels (pdf lié ici), mais le sujet de l'article était clair:
Un petit groupe d'experts explore comment les gènes peuvent accroître le risque de commettre un crime et si un tel trait peut être hérité.
Que quelques scientifiques font la promotion de cela est certainement le cas. Et un autre groupe d'experts est indigné à ce sujet. Ken Weiss, professeur d'anthropologie et de génétique à la Penn State University d'Evan Pugh, a fulminé dans son blog:
L'eugénisme est de retour … et VOUS payez pour cela!
- Le stress épuisant votre système adrénal?
- Des sensations de sommeil
- Comment apprivoiser votre cerveau indiscipliné
- Comment les mots se sentent
- Drôle de gens: la maladie mentale comme épée à double tranchant
Il ne fallait pas un génie pour prédire que l'idéologie fervente de la génomique conduirait à une renaissance de la génétique de chaque trait humain, et qu'une fois le comportement admis dans la tente, l'eugénisme ne serait pas loin derrière. Et une histoire dans le NYTimes suggère que la criminalité est déjà de retour en apparentes bonnes grâces.
Dan Agin, professeur agrégé émérite de génétique moléculaire et de biologie cellulaire à l'Université de Chicago, était un site Web bien connu que mon syndicat préfère ne pas lier, l'appelant «un autre exemple de journalisme de merde par des gens qui devraient mieux connaître "
Nous devrions noter qu'au milieu de la pièce se trouvait un paragraphe paraphrasant et citant légèrement Troy Duster: «Chaque époque croit que la technologie et la méthodologie se sont améliorées, mais la science elle-même est problématique.» La citation est exacte mais très incomplète; Quand j'ai vérifié avec lui, il m'a dit qu'il ne restait plus qu'une conversation de 90 minutes. Le discours présidentiel 2005 de Duster à l'American Sociological Association (pdf) reste extrêmement pertinent, sur les défis présentés par la science réductionniste, et le financement qu'il tend à attirer. Mais l'article du Times enterre, et reconnaît à peine, sa critique.
Beaucoup plus d'espace a été donné à Steven Pinker, l'auteur controversé de The Blank Slate qui a un autre livre sur le chemin, et à l'avenir Kevin Beaver. Beaver a été la source du «gène gangsta» qui a attiré l'attention en 2009. Ses échantillons sont petits et ses statistiques semblent douteuses, mais il a un nez pour les nouvelles.
Le Times n'est pas seul. La Chronique de l'enseignement supérieur du 12 juin présentait le profil d'un autre scientifique, l'histoire du Times , Adrian Raine. Il était intitulé «esprits criminels», mais le descripteur de la page était: «Cet homme peut-il prédire si votre enfant deviendra un criminel?» Et la citation tirée attribuée à Raine est si classique que certains la considèrent comme satirique:
"Est-ce que tu vas avoir du sang sur les mains à l'avenir parce que tu as bloqué une approche qui pourrait mener à sauver des vies?"
Raine est l'auteur de nombreux autres articles, dont «De gènes à cerveau au comportement antisocial» (2008, résumé ici). Celui-ci est remarquable car, en plus du processus décrit dans le titre, il met fortement l'accent sur l'importance de l'environnement, à la fois en affectant l'expression des gènes et en fournissant des déclencheurs ou des influences modératrices. Mais d'une manière ou d'une autre, cela n'a pas été le cas. Serait-il trop cynique de suggérer que les études sur les influences génétiques sont plus faciles à financer que la recherche qui pourrait favoriser l'atténuation des conditions sociales défavorables?
Pendant ce temps, l' Atlantique , dans son numéro de juillet / août, contient un long article intitulé «The Brain on Trial». Il s'agit davantage de la détermination de la peine et du traitement approprié de ceux qui souffrent de conditions identifiables telles que les tumeurs. . Il traite des gènes, mais en relation avec l'environnement, et avec une mention appropriée du chromosome Y (qui est associé à «98,1% des condamnés à mort»). Mais il sert encore à promouvoir le débat public sur les liens entre la biologie et le crime.
Terrie Moffitt, un autre chercheur fortement cité par le Times , a été présenté à NPR en février, lorsqu'elle a publié une étude montrant que «la maîtrise de soi de l'enfance prédit la santé physique, la toxicomanie, les finances personnelles et les infractions criminelles. connu pour des articles tels que «Rôle du génotype dans le cycle de la violence chez les enfants maltraités» (Science, 2002, résumé), mais elle met l'accent sur les interactions avec l'environnement. C'est ce que font la plupart des gens cités dans l'article du Times . En effet, Agin n'est pas loin en disant qu'il aurait pu s'intituler «Causes du crime: l'importance du contexte social réaffirmé». Alors, pourquoi pas?
Pour des raisons complètement mystérieuses, les éditeurs du Times ont placé l'article dans la section Arts. Peut-être pensaient-ils que c'était de la science-fiction.
