Dans mon dernier article, j'ai décrit une recherche dans laquelle des expérimentateurs ont montré aux participants une série de visages sur un écran d'ordinateur qui avait été transformé numériquement de sorte qu'ils allaient de 100% Noir à 100% Blanc. Alors que les participants appuyaient sur une touche qui changeait graduellement les visages d'une course à l'autre, les participants devaient indiquer le moment exact où ils pensaient que le visage cessait d'appartenir à une race et commençait à appartenir à l'autre. Les résultats ont montré que, quand il s'agit de race, la noirceur laisse une empreinte plus lourde dans l'esprit des gens que la blancheur. Par exemple, un visage devait être blanc à environ 62% avant que les participants cessent de l'identifier comme «Noir» et commencent à l'identifier comme «Blanc». (Si Blackness apparaissait exactement aussi grand que Whiteness, le changement d'étiquetage se produirait à la marque de 50%.) Compte tenu de cette découverte, il n'est pas surprenant que les gens traitent souvent une personne biraciale de 50% -50% comme si cette personne étaient sans ambiguïté Black.
Mes collègues et moi avons approfondi ce que les gens croient exactement de la biologie de la race. En particulier, nous avons étudié ce qui peut amener un individu à être plus ou moins susceptible de considérer les races comme des entités «naturelles» distinctes. Nous croyons qu'un candidat est la croyance des gens au sujet de la génétique.
Mais d'abord, un peu de fond sur la génétique. Grâce aux efforts déployés pour cartographier le génome humain, nous savons maintenant que deux humains prélevés au hasard sur la planète partagent environ 99,9% de leur ADN. (En fait, le chevauchement génétique de 90% avec les souris est la raison pour laquelle les chercheurs médicaux estiment qu'il est raisonnable d'extrapoler des souris aux êtres humains.) Bien sûr, il y a eu des débats controversés en génétique et en biomédecine. cette "race" est une construction biologique significative. Je ne veux pas m'aventurer dans cette controverse ici. Mais je suggérerai que les laïcs – qui abritent toutes sortes de croyances traditionnelles au sujet de différentes races ayant un «sang» différent – ont tendance à sous-estimer la quantité d'ADN que les gens des différentes races ont en commun. Et cette tendance a des conséquences importantes.
Dans plusieurs études, mes collègues et moi avons demandé aux participants: «Si vous deviez choisir au hasard deux personnes de n'importe où dans le monde, quel pourcentage de matériel génétique auraient-ils en commun? (de 0% à 100%) ". Agrégées sur des centaines de participants, nous constatons que l'estimation moyenne est seulement d'environ 60%.
Bien que ce degré de désinformation soit intéressant en soi, nous nous sommes demandés si ces estimations auraient un impact sur la façon dont les gens perçoivent visuellement les frontières entre les races. Nous avons soupçonné que ceux qui ont donné des estimations inférieures (indiquant que des personnes de races différentes partagent peu d'ADN) verraient en fait des «points de coupure» clairs où une race se termine et l'autre race commence. En revanche, nous avons soupçonné que ceux qui ont donné des estimations plus élevées (indiquant que des personnes de races différentes partagent beaucoup d'ADN) percevraient les distinctions entre les catégories raciales d'une manière plus indistincte ou floue. Comment l'avons-nous testé?
Dans une étude, nous avons montré aux participants une série de visages qui ont été transformés numériquement pour varier en noir ou en blanc. Voici les options: 0% Noir-100% Blanc, 16,67% Noir-83,33% Blanc, 33,33% Noir-66,67% Blanc, 50% Noir-50% Blanc, 66,67% Noir-33,33% Blanc, 83,33% Noir-16,67 % Blanc et 100% noir-0% blanc. Ces visages ont été montrés dans un ordre aléatoire. Le travail des participants consistait à appuyer sur une touche indiquant si chaque visage était identique ou non au visage précédent. Cette méthode suppose que les visages qui sont regroupés dans la même catégorie sont plus facilement confondus les uns avec les autres que les visages regroupés en différentes catégories. Ainsi, à partir du modèle d'erreurs de confusion de chaque participant, nous pourrions calculer quels visages il ou elle avait mentalement regroupés dans la même catégorie raciale.
Nous avons constaté que les estimations du chevauchement génétique étaient fortement liées à la configuration des confusions de visage. Ceux qui ont donné des estimations plus faibles de chevauchement génétique (avec certaines estimations aussi bas que 10%) ont montré un point de coupe clair après la marque de 50% où un visage a cessé de sembler noir et a commencé à sembler blanc. En revanche, ceux qui ont donné des estimations plus élevées de chevauchement génétique (aussi élevé que 99%, ce qui, rappelez-vous, est la bonne réponse!) N'ont montré aucun effet de race sur leurs confusions de la mémoire. En d'autres termes, ces personnes étaient tout aussi susceptibles de confondre un visage donné avec n'importe quel autre visage, indépendamment du pourcentage racial. Les gens qui se chevauchent peu, de l'autre côté, ne faisaient que confondre les visages «Blacker» avec les visages «Blacker» et les visages «Whiter» avec les visages «Whiter». À partir de ces données, nous pouvons déduire que, pour ces personnes, la race représentait une information distinctive et significative sur chaque visage.
Dans une deuxième étude, plutôt que de demander aux gens d'estimer le pourcentage de chevauchement génétique entre deux personnes, nous leur avons dit. Nous avons raisonné que parce que les intuitions des gens sur la génétique sont généralement troubles, les participants pourraient croire que les gens ont un chevauchement élevé (99%) ou des messages indiquant un faible chevauchement (21%). Cela s'est avéré être le cas: Ceux assignés au hasard à la condition de 21% ont montré un point de coupe beaucoup plus distinct dans leurs catégorisations des visages métamorphosés que ceux dans la condition de 99%.
Cette découverte donne de l'espoir, car elle suggère que la lutte contre le racisme pourrait ne pas être une tentative de démystifier minutieusement les stéréotypes concernant chaque groupe dans le monde. Au lieu de cela, un moyen plus efficace pourrait être de corriger les hypothèses erronées des gens sur la génétique humaine. Se pourrait-il que le fait d'enseigner aux gens les principes de la génétique des populations soit la clé pour réduire les préjugés raciaux?
Référence:
Plaks, JE, Malahy, LW, Sedlins, M. et Shoda, Y. (sous presse). Les croyances populaires sur la variation génétique humaine prédisent une catégorisation de la race discrète ou continue et un biais évaluatif. Psychologie sociale et de la personnalité
