À quelle fréquence les hommes et les femmes pensent-ils au sexe?

Récemment, les médias ont accordé beaucoup d'attention à une nouvelle étude sur la fréquence des pensées sexuelles chez les hommes et les femmes. J'ai pensé qu'il serait instructif d'entendre directement le scientifique qui a dirigé l'étude décrivant dans ses propres mots les résultats et leur interprétation. Cette entrée de blog est par l'auteur principal de cette étude, Dr Terri D. Fisher, professeur de psychologie à l'Université de l'Ohio à Mansfield.

La plupart des gens ont entendu l'affirmation populaire que les hommes pensent au sexe toutes les sept secondes (environ 8 000 fois par jour!), Mais vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il n'y a absolument aucune recherche pour soutenir cette affirmation. La fréquence des pensées sexuelles a été étudiée dans le passé, mais chaque étude, sauf une, s'est fondée sur l'auto-évaluation après le fait (rapide – combien de fois par jour pensez- vous du sexe?). Les gens ne sont pas très doués pour évaluer de telles informations, et leurs rapports sont susceptibles d'être influencés par ce qu'ils ont entendu par le passé sur la fréquence des pensées sexuelles et sur les attentes pour leur genre. Même ainsi, la recherche précédente qui a examiné la fréquence numérique réelle a trouvé que les fréquences de la pensée sexuelle quotidienne ne sont même pas dans les chiffres à deux chiffres. En outre, la recherche n'a pas toujours révélé de manière cohérente les différences entre les sexes quant à la fréquence des pensées sexuelles. C'est loin de ce que la plupart des gens (et de nombreux psychologues) croient être vrai.

Il y a quelques années, je discutais du manque de bonnes recherches dans ce domaine avec mes étudiants en psychologie de la sexualité humaine, et j'ai indiqué que ce serait un domaine intéressant pour faire de la recherche, si l'un d'eux était intéressé. Indépendamment, deux de mes étudiants de premier cycle, Zachary Moore et Mary-Jo Pittenger, m'ont approché à propos de l'entreprise, alors nous avons formé une équipe de recherche pour aborder le problème de l'étude des pensées sexuelles. Nous étions principalement préoccupés par les différences entre les sexes plutôt que par la fréquence absolue des pensées parce que nous allions utiliser un échantillon d'étudiants, ce qui n'est certainement pas représentatif de tous les adultes. Cependant, les étudiants de niveau collégial sont un bon échantillon à utiliser pour tenter de répondre aux constatations antérieures, parce que beaucoup de recherches sur le sexe ont été faites avec cette population. Zach est celui qui a eu l'idée d'utiliser un compteur de pointage de golf (ou "clicker"). Les compteurs de pointage sont petits, peu coûteux et enregistrent une chose à la fois. Les participants peuvent les garder dans leurs poches, attachés à la ceinture, dans leurs sacs ou dans leurs mains. Zach et Mary-Jo ont demandé une petite subvention de recherche de premier cycle (500 $) de mon campus et nous avons utilisé cela pour acheter les compteurs de pointage.

Nous ne voulions pas que les participants sachent que nous étions exclusivement axés sur la sexualité, car cela a peut-être influencé ceux qui ont choisi de participer à l'étude. En outre, il existe d'autres types de pensées basées sur les besoins que les gens ont dans la journée, et nous avons pensé qu'il serait intéressant d'utiliser la fréquence de ces pensées comme une comparaison pour la fréquence des pensées sexuelles. Par conséquent, nous avons décidé de promouvoir notre recherche auprès de participants potentiels dans le cadre d'une étude sur la santé des étudiants. Nous avons demandé à certains participants de suivre leurs pensées sur le sexe, d'autres de suivre leurs pensées sur la nourriture, et d'autres encore leurs pensées sur le sommeil. On leur a dit d'enregistrer le total sur leur compteur de pointage chaque nuit, puis de réinitialiser leur compteur de pointage pour le jour suivant. Avant de fournir à nos participants leurs comptoirs de pointage, nous leur avons remis une série de sondages à compléter concernant leurs attitudes envers le sexe, la nourriture et le sommeil. Nous leur avons aussi demandé d'estimer combien de fois, au cours d'une période de 24 heures, ils ont pensé au sexe, à la nourriture et au sommeil.

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Nous avons recueilli des données auprès d'un total de 283 étudiants âgés de 18 à 25 ans qui ont suivi un type de pensée (sur le sexe, la nourriture ou le sommeil) pour une période d'une semaine. Ils n'avaient pas le droit de dire à qui que ce soit le type de pensées qu'ils enregistraient. Nous avons additionné les sept rapports quotidiens pour chaque personne, puis divisés par sept afin d'obtenir la fréquence quotidienne moyenne de la pensée. Il était immédiatement évident que les hommes et les femmes étaient très variables dans la fréquence avec laquelle ils se livraient à des pensées sexuelles. Le nombre de points rapporté par les hommes variait de 1 à 388. La variation pour les femmes était moins extrême, mais toujours assez grande, allant de 1 à 140. Parce qu'il y avait tellement de variation, il est plus logique de parler des scores médians (50 ^e percentile), parce que les médianes sont moins influencées par les scores extrêmes. Nous avons constaté que le nombre médian de pensées sexuelles chez les hommes était de 18,6 et de 9,9 chez les femmes. En revanche, la moyenne pour les hommes était de 34,2 et pour les femmes de 18,6 ans. Les tests statistiques ont indiqué que le nombre de pensées sur le sexe n'était pas statistiquement plus grand que le nombre de pensées sur la nourriture et le sommeil. Les hommes avaient plus de pensées à propos de ces trois domaines que les femmes. Ces résultats brossent un portrait assez différent des hommes que ne le fait la légende urbaine de penser au sexe plusieurs fois par minute. Les hommes typiques de cet échantillon pensaient au sexe une ou deux fois par heure, et statistiquement pas plus et pas moins qu'ils ne pensaient à manger ou à dormir.

Même si notre recherche est la meilleure étude à ce jour sur la fréquence des pensées sexuelles, notre méthode de recherche était rudimentaire. Nous n'avons pas pu étudier combien de temps les pensées ont duré ou la nature des pensées. Nous ne savons pas non plus si tous nos participants ont suivi les instructions et ont vraiment cliqué chaque fois qu'ils avaient le genre de pensée qu'ils étaient censés suivre. Cependant, même si ce n'était pas le cas, le fait qu'ils étaient censés cliquer les rendait probablement plus conscients de leurs pensées sur le sujet qui leur était assigné qu'ils ne l'auraient été autrement, et cela aurait été reflété dans leurs rapports quotidiens. Nous leur avons également dit que nous saurions s'ils n'avaient pas réinitialisé le clicker tous les jours après avoir enregistré leur compte quotidien. Ce n'était pas vraiment vrai, et quand l'étude a été terminée, nous leur avons dit que ce n'était pas vrai, mais nous voulions faire ce que nous pouvions pour nous assurer que les participants faisaient ce qu'ils étaient censés faire.

Nous ne pouvons pas savoir de notre étude si les hommes avaient vraiment plus de pensées sur le sexe, la nourriture et le sommeil que les femmes, ou si elles étaient plus susceptibles de reconnaître et / ou d'enregistrer ces pensées. Il y a des preuves qu'au moins certaines femmes hésitaient à signaler certains types de pensées. Nous avons administré une mesure de la désirabilité sociale, qui est le degré auquel une personne est plus soucieuse de regarder bien aux autres plutôt que de dire la vérité. La désirabilité sociale n'avait aucun rapport avec la fréquence enregistrée des pensées des hommes, mais les femmes qui étaient plus élevées dans la désirabilité sociale avaient tendance à rapporter moins de pensées sur le sexe et sur la nourriture. Les scores de désirabilité sociale des femmes n'étaient pas liés à leurs pensées sur le sommeil, peut-être parce qu'il n'y a pas de stéréotypes sur les femmes et qu'ils dorment comme les femmes et le sexe (ils ne sont pas censés y penser autant que les hommes) et les femmes et la nourriture (elles ne sont pas censées le manger autant que les hommes).

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Une autre échelle que nous avons administrée aux participants a mesuré leur degré de confort avec la sexualité (érotophilie). Les participants avec des scores d'érotophilie plus élevés ont également rapporté plus de pensées sexuelles. En fait, si vous pouviez connaître une seule chose au sujet des gens afin de mieux prédire à quelle fréquence ils pensent au sexe, vous feriez mieux de connaître leur degré d'érotophilie plutôt que d'être un homme ou une femme.

Fait intéressant, lorsqu'on a demandé aux participants avant le début de l'étude d'indiquer combien de fois par jour ils pensaient au sexe, à la nourriture et au sommeil, les hommes ont dit penser davantage au sexe que les femmes, mais il n'y avait pas de différence entre les sexes. les deux autres sujets. Ceci, bien sûr, n'est pas ce que nous avons trouvé après que les participants aient réellement suivi leurs pensées, illustrant la différence entre les deux méthodologies. De plus, les fréquences de pensée estimées étaient un peu plus basses que les fréquences comptées réelles, pour les trois sujets liés aux besoins.

Même s'il s'agissait d'une étude des différences entre les sexes, une grande partie de la couverture médiatique s'est concentrée uniquement sur les résultats masculins. La notion que la différence entre les sexes est beaucoup plus petite que ce que les gens ont déjà été amenés à croire a été négligée. En outre, une grande partie de la couverture médiatique de cette étude a laissé de côté les aspects les plus intéressants et les plus valables de notre étude et s'est concentrée uniquement sur les statistiques de fréquence. Nous n'avons jamais voulu que notre recherche soit utilisée pour tirer des conclusions sur l'ensemble de la population. Nous ne cherchions qu'à comparer des groupes équivalents de femmes et d'hommes. La couverture a également confondu ou confondu les données médianes et moyennes, ce qui a entraîné une certaine confusion. Et le plus important, très peu de rapports de cette étude ont souligné le degré auquel les hommes étaient différents les uns des autres en ce qui concerne leur fréquence de pensées sexuelles. J'avais l'habitude de m'inquiéter que la vieille idée que les hommes pensent au sexe plusieurs fois par minute était susceptible de rendre les hommes qui pensaient moins au sexe (ce qui aurait été tous les hommes de notre étude) se sentir comme s'ils n'étaient pas même que les autres hommes. Maintenant, je m'inquiète de voir comment les résultats de notre étude ont été promus dans les médias ("les hommes pensent au sexe 19 fois par jour"), les hommes qui pensent au sexe plus que ça ou moins (encore une fois, presque tous des hommes dans notre étude) pourrait se sentir quelque peu inhabituel. Si les manchettes devaient se concentrer uniquement sur les hommes, ils auraient dû être «les collégiens pensent à la nourriture et au sommeil autant qu'ils pensent au sexe» ou «les collégiens pensent au sexe entre 1 et 388 fois par jour».

Le message que j'entends de nos données est que les gens sont très différents les uns des autres en termes de fréquence de leurs pensées sur le sexe. Bien qu'en moyenne, les hommes de notre étude ont rapporté plus de pensées sur le sexe que les femmes, beaucoup de femmes ont rapporté plus de pensées sexuelles que beaucoup d'hommes. La notion populaire est que dans le domaine de la sexualité, les hommes et les femmes sont très différents les uns des autres. Cependant, beaucoup de recherches suggèrent qu'elles sont plus similaires que différentes, même parmi les étudiants, qui sont probablement à un âge où les différences de sexualité entre les sexes sont maximisées.

Nous avons évidemment besoin de beaucoup plus de recherches avec des personnes ayant dépassé l'âge de 25 ans, mais c'est beaucoup plus difficile à accomplir. Après l'achèvement de notre étude, j'ai commencé une deuxième étude en utilisant un échantillon communautaire d'adultes de plus de 25 ans. Il a été beaucoup plus difficile d'obtenir cet échantillon, et la plupart des participants n'ont pas suivi la partie de comptage. étudier parce qu'ils n'avaient pas d'incitation réelle à le faire. Il faudra une subvention de plus de 500 $ pour être en mesure d'apprendre ce qui se passe dans l'esprit des personnes qui ne sont pas actuellement au collège.

La recherche discutée ci-dessus apparaîtra dans le numéro de janvier du Journal of Sex Research :

Fisher, TD, Moore, ZT et Pittenger, M. (2012). Sexe sur le cerveau? Un examen de la fréquence des cognitions sexuelles en fonction du sexe, de l'érotophilie et de la désirabilité sociale. Journal of Sex Research, 29 , 69-77. doi: 10.1080 / 00224499.2011.565429

Le Dr Mustanski est le directeur du programme de santé et de développement LGBT d'IMPACT. Vous pouvez suivre le blog Sexual Continuum en devenant un fan sur Facebook.