Qu'est-ce que l'anorexie mentale?

Alors que nous célébrons la Semaine nationale de sensibilisation aux troubles de l'alimentation ici au Clay Centre, nous espérons que l'information que nous partageons sera à la fois informative et utile. Pour en savoir plus sur les troubles de l'alimentation et les façons dont vous pouvez contribuer à faire une différence dans la vie d'un être cher ou pour vous-même, veuillez visiter le site Web de l'Association nationale des troubles de l'alimentation. Rappelez-vous, "Il est temps d'en parler." #NEDAwareness

J'ai écrit ce blog parce qu'il s'est avéré être une histoire de succès pour l'un de mes patients (composé de nombreux patients) aux prises avec les troubles peut-être les plus compliqués, les plus difficiles et les plus menaçants.

L'anorexie mentale affecte profondément tout le monde. C'est une torture pour la personne atteinte, terrifiante pour les parents et terriblement frustrante pour les cliniciens.

Il a le plus haut taux de mortalité de tout trouble psychiatrique. Seulement environ un tiers des individus vont mieux, et environ un tiers meurt au cours de ses 20-30 ans.

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Et malheureusement, nous avons surtout entendu parler des célébrités qui sont mortes d'anorexie ou qui ont lutté contre elle, comme Karen Carpenter, Portia de Rossi et Mary-Kate Olsen, et non pas le grand nombre de filles et de femmes sensibles, vulnérables et de tous les jours. il.

Je partage ce blog afin que tout le monde puisse comprendre les caractéristiques de l'anorexie, l'identifier tôt, et essayer d'aider et de soutenir ceux qui luttent.

Qu'est-ce que l'anorexie mentale?

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Je ne suis pas allé à l'école de médecine pour être l'ennemi.

On m'a enseigné – et cru – que fournir de l'aide et de la compassion serait récompensé, à son tour, par une relation de confiance. Cela devrait être une conséquence naturelle de simplement faire la bonne chose.

C'était au-delà du cliquetis quand j'ai commencé à travailler avec des enfants qui souffraient d'anorexie mentale. Même au bord de la famine physique, et parfois, l'effondrement médical, ils voulaient juste être laissés seuls au milieu de la cajolade de leurs parents et de l'équipe médicale pour simplement manger.

Hey, nous avons tous faim, n'est-ce pas?

Et pour les enfants, la nourriture est à peu près aussi bonne que possible. Mais en tant que médecin responsable de leurs soins, ils me voient juste comme le méchant qui veut les faire grossir.

Prenons Sarah (pas un vrai patient, mais un composé de plusieurs que j'ai vu). Elle est une belle et talentueuse fille de 14 ans, la fierté de sa famille – une étudiante, une brillante danseuse, une vedette dans l'équipe de hockey sur gazon, sensible et donnant fille et amie – clairement quelqu'un qui est destiné à faire de grandes choses. Il semblait qu'elle avait tout: le talent, la créativité, et les parents aimants et réussis.

Mais, après un été au camp de théâtre, Sarah a perdu environ 15 livres; elle est également devenue vegan, et a couru cinq milles quotidiens avant l'école, parfois même avant l'aube. Pourtant, à 5'7 "et déjà assez mince et en forme, ses parents et amis pensaient qu'elle avait l'air bien. La vie, semblait-il, était bonne – jusqu'à ce qu'elle tombe à 100 livres et qu'elle perde ses règles. Son pédiatre l'a exhortée à demander de l'aide dans un hôpital, tandis que ses parents espéraient que tout ce dont elle avait besoin était de voir une nutritionniste et de recommencer à manger. Cela n'a finalement fait aucune différence, c'est pourquoi ils sont venus à moi.

Quand Sarah m'a rencontré pour la première fois, elle avait peu, voire rien, à dire – elle ne sentait pas que quelque chose n'allait pas. Mais quand elle a perdu cinq kilos de plus et que le pédiatre a dû être admis à l'hôpital pour la stabilité médicale et la «réadaptation nutritionnelle», elle a commencé à parler – non, elle m'a supplié de la laisser seule et de la laisser à la maison. éviter l'hospitalisation. Quand je ne me suis pas conformé, j'ai été regardé avec dédain; peu importe ce que j'ai dit sur les dangers médicaux, les risques possibles pour son corps (y compris les fractures osseuses et l'infertilité), rien n'a fonctionné.

Je suis devenu l'ennemi.

Les enfants atteints d'anorexie mentale ont un penchant incessant pour la minceur et une peur intense et inébranlable de devenir gros. Malgré un poids dangereusement faible, ils ne se voient pas aussi minces. Au contraire, en effet: quel que soit leur faible poids, il y a toujours plus à tomber.

Ces filles sont nées perfectionnistes, conformes aux exigences extérieures, compulsives, entraînées – et peut-être leur talon d'Achille – très sensibles aux relations, craignant d'être rejetées ou blessées. Paradoxalement, ils nient souvent ou ferment les yeux sur la souffrance de ceux qui les regardent se priver progressivement, du moins au début. Plus tard au cours de la maladie, ils ressentent souvent une profonde culpabilité, à la fois par rapport à cela et à peu près tout le reste.

Qu'arrive-t-il à ces filles? Quelles sont les causes fondamentales d'un trouble si résistant au traitement et, malheureusement, a l'un des pires pronostics (et les taux de mortalité les plus élevés) de tous les troubles psychiatriques?

L'anorexie est une «tempête parfaite» qui nécessite juste la bonne combinaison d'éléments découlant de la biologie individuelle, les relations familiales, les habitudes psychologiques et comportementales, et les forces sociales. Bien que la «recette» puisse varier d'un individu à l'autre, il semble qu'il soit nécessaire d'avoir un élément critique dans chacun de ces domaines pour que la maladie se manifeste.

Biologiquement, les études sur les jumeaux et les antécédents familiaux révèlent qu'il existe une prédisposition génétique à l'anorexie mentale. Il semble y avoir une relation entre l'anorexie mentale, la boulimie nerveuse et l'obésité, conduisant certains chercheurs à s'interroger sur la régulation de la faim et de la plénitude par le système nerveux central.

En outre, les filles souffrant d'anorexie ont tendance à avoir des caractéristiques constitutionnelles dès la naissance, telles que le perfectionnisme, l'obsession compulsive, la compétitivité et une sensibilité exquise aux relations, en particulier la peur du rejet. Ils sont également sujets à des difficultés de régulation de l'humeur et présentent un risque élevé de dépression et d'anxiété.

Au-delà de la biologie, les facteurs sociaux, psychologiques et familiaux jouent un rôle dans le développement de ce trouble. Ces éléments sont souvent difficiles à distinguer car ils sont intimement liés au tissu de la culture occidentale.

Les facteurs les plus importants ont tendance à être les pressions sociales entourant «l'image» du corps et, particulièrement chez les femmes, la minceur. Nous ne pouvons pas sous-estimer le degré de renforcement de l'image corporelle, non seulement à travers la télévision et les films, mais aussi dans les magazines et même les jouets. Après tout, le jouet le plus populaire de l'histoire moderne est Barbie – une impossibilité physiologique et un standard, pratiquement inaccessible à toute femme!

Cependant, des facteurs familiaux et psychologiques sont également impliqués dans le développement de l'anorexie mentale.

Alors que les familles des filles anorexiques ont tendance à être parmi les plus aimantes, loyales et attentionnées, elles ont aussi un accent prononcé sur l'image, la performance et la réussite.

Alors qu'est-ce qui ne va pas avec ça?

Dans le contexte des pressions sociales sur l'image corporelle, la mauvaise régulation de l'humeur, et les poussées innées pour la perfection, la conformité et la sensibilité au rejet, tout cela exerce des pressions internes sur la jeune fille en développement.

Le résultat final est que ces filles ont tendance à avoir des difficultés significatives dans trois domaines primaires:

1. Identité: ils ne savent pas qui ils sont, seulement ce qu'ils devraient être.
2. Les relations: ils veulent plaire aux autres, et les exigences perçues de ceux qui les entourent (comme l'importance d'être mince).
3. Estime de soi: ils ont tendance à avoir une faible estime de soi et une culpabilité omniprésente, principalement parce qu'ils n'ont pas de moyen de résoudre les conflits. Alors qu'un manque de conflit peut sembler une bonne chose, il se retourne parfois parce qu'il n'y a aucun moyen de résoudre sa colère et ses frustrations normales avec ceux qu'elle aime. Nous devons tous aimer, blesser ceux que nous aimons, puis faire les choses correctement pour décharger la culpabilité et renforcer l'estime de soi. Beaucoup de filles anorexiques n'ont tout simplement pas cette opportunité.

Donc, ce qui semble être une situation idéale – une famille aimante, un manque de conflit et des traits innés admirables dans une société qui met l'accent sur la beauté et la forme physique – peut finir par jeter des choses dans le désordre.

Certains se demandent pourquoi cela semble être un syndrome lié à la culture, caractéristique de la société occidentale (américaine).

Est-ce notre accent sur la minceur?

Est-ce notre dépendance et notre identification avec les modèles que nous voyons dans les médias?

Est-ce qu'il dépend de certaines structures familiales au sein de notre société – celles qui mettent l'accent sur l'image, la réussite et la conformité?

Est-il particulièrement caractéristique des femmes (environ 96 pour cent des personnes souffrant d'anorexie mentale sont des femmes)? Est-ce la façon dont nous socialisons les filles par rapport aux garçons dans notre culture?

Est-ce le résultat malheureux d'une fille avec certaines vulnérabilités génétiques et traits intrinsèques nés dans un réseau complexe dont elle ne peut pas se sortir?

La réponse est probablement "oui" à toutes ces questions complexes!

Sarah a eu de nombreuses admissions médicales et psychiatriques, souvent dans des hôpitaux et des cliniques externes. Elle a continué à travailler avec moi pendant de nombreuses années dans la thérapie individuelle et familiale, et à travers mon administration de médicaments (pas pour traiter son anorexie mentale, mais pour aider son humeur et son anxiété).

Après environ deux années de lutte et de méfiance, Sarah est venue m'aimer. Elle a progressivement pris du poids, a repris ses règles et est finalement allée à l'université. Je la vois encore et nous avons appris à nous connaître, à nous apprécier et à nous comprendre les uns les autres, surtout nos motivations et l'importance de notre relation.

Ce qui a fonctionné? Dans un autre blog, nous examinons le traitement de l'anorexie mentale et son évolution. Ce n'est pas génial, mais pour certains comme Sarah, il y a de l'espoir.

Surtout, c'est un marathon, pas un sprint.

J'ai appris à survivre en tant qu'ennemi. Croyez-moi, ça prend un péage.

La plupart des médecins, y compris moi-même, veulent être aimés; nous essayons très dur de soigner et de guérir les autres.

Pourtant, nous devons aussi réaliser que nos patients ne nous voient pas souvent de cette façon, et le mieux que nous puissions faire est de conserver une vie chère – pour la vie de nos patients et pour notre propre résilience émotionnelle.

Une version de ce blog a été publiée à l'origine sur The Clay Centre for Young Healthy Minds à l'Hôpital général du Massachusetts.