Qu'est-ce qu'une bonne vie pour un vieux chien?

Les vieux chiens peuvent être un cadeau parce que tant d'êtres sont vraiment incroyables et à cause des nombreuses leçons que nous pouvons leur apprendre dans leurs derniers jours (voir par exemple "Mon Vieux Chien: Les Anciens Sauvés montrent ce Vieux Rocher des Chiens"). Une recherche sur le Web pour «pourquoi les vieux chiens sont si géniaux» énonce de nombreuses raisons pour lesquelles les vieux chiens importent vraiment, comment les prendre en charge, et pourquoi c'est une bonne idée d'en adopter un.

Alors que j'écris un livre sur le comportement des chiens et les interactions homme-chien, je reçois des courriels d'un certain nombre de personnes qui peuvent le mieux être «Qu'est-ce qu'une bonne vie pour un vieux chien?» Ou «Quelle est la meilleure vie? pour un vieux chien?

J'ai commencé à penser à cette question en me concentrant sur les nombreux chiens seniors avec qui j'ai eu le plaisir de partager ma vie. J'ai aussi parlé avec l'auteur de Psychology Today et Dr. Jessica Pierce, experte en "fin de vie", qui a écrit de nombreux essais sur ce sujet (voir, par exemple, "4 Care Engagements" et les essais qui suivent). La dernière marche: Réflexions sur nos animaux de compagnie à la fin de leur vie. "

Dans The Last Walk, le Dr Pierce   écrit   à propos de son amie, Pansy, qui a été avertie par un vétérinaire qu'elle ne devrait pas laisser son vieux chien, Finn, courir parce que Finn avait un problème cardiaque. Quand la femme résista à une chirurgie invasive, le vétérinaire devint irritable et la gronda en disant: «Vous ne voulez pas que Finn meure après avoir chassé un lapin?» Pansy répondit sans hésitation: «C'est exactement ce que je veux» et attrapa la laisse de Finn. ils sont sortis par la porte. (page 119)

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J'étais confrontée à un certain nombre de situations déchirantes avec certains des chiens aînés avec qui je partageais ma maison, et un exemple qui correspondait parfaitement à la question: «Qu'est-ce qu'une bonne vie pour un vieux chien?» Centré sur un grand malamute bien nommé Inukpak, ou Inuk, qui signifie «personne» dans l'Inuktitut du nord de Baffin. En effet, il était plutôt un mec et je le considérais souvent comme «humain» comme mes amis humains.

Inuk était un chien très en forme, obtenant de longs runs réguliers car il était un chien de montagne, et très en santé pendant plus de 13 ans. Mais, il a décliné assez rapidement en raison d'un problème gastro-intestinal, alors le vétérinaire à qui il est allé et a vraiment aimé prescrit une grosse pilule orange, si je me souviens bien, qui devait être poussée dans sa gorge. Il n'y avait aucune garantie que la pilule fonctionnerait mais cela valait le coup d'essayer. Pour dire le moins, Inuk détestait les pilules, et après en avoir trois par jour pendant quatre jours, il s'est enfui quand il a su que les pilules arrivaient, peu importe comment doucement je lui ai parlé. Il recroquevillait dans le coin de sa grande course en plein air ou se faufilait sur le chemin de terre du mieux qu'il pouvait. Personne ne le voyant tirerait une conclusion autre que de ne pas vouloir prendre les pilules. Si Inuk était un humain, et à bien des égards, il n'y aurait pas eu le moindre doute que les pilules n'étaient pas bien accueillies. Inuk ne semblait pas mieux non plus et ne me disait clairement plus de pilules s'il-vous-plaît.

Que faire? Nous avons envisagé différentes solutions, puis décidé (sans demander au vétérinaire, mais en lui faisant savoir ce que nous avions décidé de faire) que, parce que les pilules ne fonctionnaient pas et lui causaient beaucoup de détresse émotionnelle inutile et évidente, Inuk devrait passer la les dernières semaines de sa vie en appréciant chaque moment autant que possible. Il aimait la crème glacée, alors c'est ce qu'il a obtenu. Chaque jour, il recevait une pinte de crème glacée et il travaillait dessus pendant des heures, remuant la queue, les oreilles levées, et appréciant clairement chaque seconde de cette friandise spéciale. Et, chose remarquable, après quelques jours, il avait plus d'énergie, faisait de longues promenades sur la route, jouait avec ses amis chiens qui vivaient sur la route, et aimait se blottir à nouveau.

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Source: Jethro; Marc Bekoff

Alors, suis-je content de la façon dont Inuk a passé les derniers mois de sa vie? Je suis, en effet, même s'il aurait pu avoir quelques jours de plus sur la terre s'il avait eu ces horribles pilules. Est-ce que je ferais quelque chose de similaire à nouveau? Oui, je le ferais sans aucun doute. Je veux dire cela de tout mon coeur.

Après le décès d'Inuk, je me sentais mal de lui avoir donné les pilules et après quelques semaines de me battre, je l'ai laissé partir. J'avais appris une leçon précieuse, et c'est ce qui comptait. Et les autres chiens avec qui j'ai partagé ma vie ou auxquels je suis étroitement attaché seraient traités de la même façon s'il était clair que les médicaments standards ne fonctionnaient pas ou qu'ils causaient beaucoup trop de stress. En effet, c'est ce que j'ai choisi avec mon merveilleux compagnon de chien, Jethro. Son plat préféré comprenait des bagels et des tortillas remplis de haricots noirs (et ils ne le rendaient pas gazeux)!

Le Dr Pierce m'a aussi dit que de nombreux aidants éprouvent de sérieuses difficultés à équilibrer les avantages du traitement et les vétérinaires de l'hospice sont particulièrement conscients des fardeaux, comme le mécontentement d'Inuk, et soupèsent cela pour savoir si un traitement «marche». "

Ainsi, un festin savoureux est de loin préférable à une pilule méchante avec des effets secondaires émotionnels majeurs, y compris la peur extrême et l'anxiété (et il peut y avoir eu des effets secondaires physiques importants car de nombreux médicaments ont des effets secondaires négatifs associés). Je crois que la bonne décision avait été prise – Inuk avait une belle vie et le meilleur qu'il pouvait avoir à mesure que son temps sur terre prenait de l'ampleur – et je connais d'autres personnes qui ont suivi un cours semblable. C'est la qualité, pas la quantité, qui compte.

J'espère seulement que quelqu'un prendra une décision similaire pour moi si une situation comparable se présente.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). (Page d'accueil: marcbekoff.com; @MarcBekoff)