Lorsque le journaliste Eric Weiner a parcouru le monde pour découvrir ce qui a rendu certains pays plus heureux que d'autres, il a trouvé un dénominateur commun parmi les plus heureux. L'ingrédient essentiel était la confiance. Les pays les plus heureux sont ceux dans lesquels les gens sentent qu'ils peuvent faire confiance à leur gouvernement, faire confiance aux institutions sociales et faire confiance à leurs voisins (voir The Geography of Bliss, par Eric Weiner).
La confiance devrait être facile. Nous le faisons tous les jours. Nous faisons confiance aux autres conducteurs sur la route pour arrêter quand leur lumière devient rouge. Nous croyons que l'auteur, le journaliste, l'expert et le correspondant dont nous lisons le travail nous donnent la vérité sur le monde tel qu'il est et sur ce qu'il est susceptible d'être. Nous nous détendons dans cette confiance et nous nous sentons informés … c'est-à-dire, jusqu'à ce qu'un vérificateur de faits arrive qui défie une partie de la version officielle. Les politiciens ne sont pas complètement dignes de confiance? Nous avons appris à vivre avec ça. Nous en sommes donc venus à nous fier aux connaissances et aux prévisions des experts … jusqu'à ce qu'un chercheur de premier plan comme Phillip Tetlock démontre que les prédictions des «experts» sont aussi exactes que le hasard. De plus, en ce qui concerne les experts des médias et les faiseurs d'opinion, plus un expert semble confiant (Rush Limbaugh, n'importe qui?), Plus il est convaincant et moins il a de chances d'avoir raison.
Les prédicateurs et les enseignants ont perdu notre confiance il y a longtemps dans un glissement de terrain scandaleux, sexuel et financier. Et tandis que nous sommes sur le plan financier, l'idée même de faire confiance aux banques et aux institutions financières serait hilarante si cela ne faisait pas trop mal de rire.
D'accord, ne faites pas confiance aux experts publics, aux politiciens ou aux reporters, aux dirigeants religieux ou corporatifs. Mais nous pouvons faire confiance aux gens que nous connaissons, n'est-ce pas? Et en tant que société, nous le faisons, et nous nous marions – beaucoup d'entre nous le font encore, encore et encore – en faisant confiance à l'amour et au désir de nous garder ensemble, malgré les statistiques de divorce.
Déçus par les amoureux, frustrés par les fonctionnaires, «filés» par les historiens, les analystes et les auteurs, au moins nous savons qu'il y a une personne en qui nous pouvons avoir confiance … nous-mêmes. C'est ce qu'Albert Einstein pensait apparemment quand il disait: «La seule source de connaissance est l'expérience.» La citation semble bonne; c'est plutôt flatteur pour notre ego individuel, et cela reflète notre croyance culturelle en l'autosuffisance. Nous savons que nous pouvons nous faire confiance … ou pouvons-nous? Faire confiance à son expérience, c'est faire confiance à sa mémoire, et voici ce que nous en savons:
La mémoire ressemble beaucoup plus à l'imagination qu'à un ordinateur. Quand nous pensons à notre passé personnel, nous sommes moins susceptibles de retracer ce qui s'est réellement passé, et plus susceptibles de reconstruire des fragments de ce que nous avons vécu avec ce que nous avons pensé ou dit dans un récit motivé par l'autojustification, et évitement de la dissonance cognitive. La reconstruction est mélangée à un breuvage de notre humeur et de nos croyances actuelles – et c'est ce dont nous nous souvenons. La mémoire de l'histoire personnelle n'est pas seule dans son manque de confiance. Les recherches sur les témoignages oculaires démontrent assez nettement que de fausses informations s'intègrent dans notre mémoire avec une facilité à couper le souffle et éclipsent de manière convaincante ce que le témoin a réellement vu. Nous ne pouvons même pas faire confiance à nos sentiments pour nous guider quant à la véracité de nos souvenirs! Les neuroscientifiques de l'Université Duke ont découvert qu'en fonction de la partie du cerveau accessible lors de la récupération de la mémoire, les gens peuvent soit se sentir confiants et se souvenir avec précision, soit se sentir également confiants dans les souvenirs qui s'avèrent faux.
Ainsi, ni la mémoire ni les sentiments de confiance ne peuvent être entièrement fiables. En creusant plus profondément dans des niveaux d'expérience plus élémentaires, pouvons-nous faire confiance à nos perceptions? À peine. Je vous renvoie à l'art de MC Escher ou à votre cours d'introduction à la psychologie pour vous rappeler les tours que nos yeux jouent sur nous.
Si nous ne pouvons pas entièrement faire confiance à nos yeux de lyin – ou à notre mémoire ou nos sentiments ou jugement, alors la seule chose qui reste est la sensation nue. Pouvons-nous même faire confiance à l'expérience de nos corps? Désolé, pas nécessairement.
Un groupe de scientifiques du cerveau suédois a effectué une série d'expériences dans lesquelles ils ont obtenu des volontaires en bonne santé à l'expérience d'avoir 3 bras! Un sujet était assis avec ses bras sur une table avec un bras prothétique réaliste placé à côté de son bras droit. Le sujet pourrait regarder les 3 bras. Le chercheur a alors touché la main droite du sujet et la main en caoutchouc avec deux petites brosses aux emplacements correspondants de manière synchronisée, et les sujets ont rapporté avoir eu un troisième bras supplémentaire! Pour vérifier le rapport verbal des sujets, le scientifique a «menacé» la main prothétique ou la main réelle avec un couteau de cuisine et a mesuré la réponse physiologique au stress des sujets (transpiration de la paume – sur leurs paumes réelles, au cas où vous vous poseriez). Quand ils ont eu l'illusion du troisième bras, les sujets ont montré la même réponse au stress quand leur main prothétique a été menacée comme ils l'ont fait à une menace à leur main réelle. Comment est-ce arrivé?
Arvid Guterstam, l'un des chercheurs, a suggéré que la stimulation sensorielle simultanée des deux bras droits dans la vision du sujet présentait un conflit avec le cerveau. Luttant pour savoir quelle main droite appartenait à la personne, le cerveau embrassé tous les deux dans le cadre de l'image corporelle de l'individu. Les sujets ont eu un troisième bras supplémentaire; quelque chose qu'ils savaient était impossible et n'était clairement pas vrai. Mais c'était vraiment réel.
Quand la réalité est si fluide et malléable que les êtres humains peuvent expérimenter leur corps même pour être absurde – trois bras! – Comment la confiance est-elle jamais possible?
Il faudra beaucoup plus qu'un blogpost pour explorer cette question digne. En attendant, ces conseils pourraient aider.
1. Soyez digne de confiance.
Une grande partie de ce que nous trouvons dans le monde est une projection de nous-mêmes. Pensez-y.
2. Pensez à la possibilité que vous ayez tort.
Les anciens l'appelaient humilité. Aujourd'hui, nous pourrions l'appeler la conscience de nos préjugés cognitifs et le rôle qu'ils jouent dans la création de notre réalité.
3. Soyez prêt à être surpris.
