À quoi sert la culpabilité?

par Sarah Best, LMSW

Source: Marjan Apostolovic / Shutterstock

En tant que maman qui travaille, j'ai géré ma part de culpabilité. Que je me sente coupable d'avoir manqué une sortie à cause d'une réunion importante ou d'avoir manqué un rendez-vous de travail à cause d'un rendez-vous avec un pédiatre, je me sens comme si quelque chose que j'avais fait n'était pas correct. Mais je ne suis pas le seul à penser ainsi: la culpabilité est une émotion universelle avec laquelle nous luttons tous de temps en temps.

Qu'est-ce que la culpabilité?
La culpabilité est une réaction émotionnelle que nous ressentons lorsque quelque chose que nous faisons ou pensons va à l'encontre de la façon dont nous pensons que les choses devraient être. Par exemple, une mère qui se sent coupable quand elle quitte son enfant avec une baby-sitter pourrait opérer sous l'hypothèse qu'une «bonne» maman est toujours avec ses enfants et répond à tous leurs besoins.

La culpabilité est-elle mauvaise?
Il n'y a rien de bon ou de mauvais. Les émotions comme la culpabilité vivent dans la partie la plus primitive de notre cerveau – celle qui existe depuis le plus longtemps et qui a évolué pour nous aider à faire des choix pour rester en sécurité dans le monde. Le problème est que ce système d'exploitation émotionnel n'est pas entièrement approprié pour fonctionner dans le monde aujourd'hui.

• TOC et vérification: mieux vaut prévenir que guérir
• 11 raisons pour ne jamais faire honte à personne
• Lena Dunham des filles obtient le droit
• L'épidémie d'anxiété
• Un remède contre le trouble panique et l'agoraphobie

Quand il s'agit d'évaluer la culpabilité dans le monde moderne, ce sont les croyances sous-jacentes qui importent. Si un sentiment de culpabilité découle d'une croyance qui est réaliste et qui vous aide à atteindre vos objectifs dans la vie, cela peut être extrêmement utile.

Disons que vous avez une relation coquette avec un collègue qui a l'impression de repousser les limites de ce que vous trouvez acceptable. Dans ce cas, la culpabilité peut être utile. Cela peut être un signe que votre comportement ne fonctionne pas pour vous et peut vous aider à aller de l'avant.

Le problème est que la plupart d'entre nous vivent avec de nombreuses couches de croyances différentes, dont certaines sont contradictoires ou non rationnelles. À un certain niveau, vous pouvez croire que vous êtes humain et autorisé à faire des erreurs. Mais à un autre niveau, vous pouvez aussi sentir que vous devez être parfait et ne jamais décevoir personne. Cela, bien sûr, est une norme impossible. Lorsque la culpabilité est alimentée par des croyances irrationnelles, cela ne fait que vous rendre encore plus difficile que vous. Et ce n'est utile à personne.

• 10 conseils pour réduire les attaques de panique dans la ville
• Récupération des changements saisonniers de l'humeur dans le trouble bipolaire
• Les médicaments à base de statines affectent-ils l'irritabilité et l'agression?
• Ce que vous devez savoir avant de remplir votre ordonnance
• 10 conseils pour aider votre animal de compagnie en deuil

Comment puis-je savoir si ma culpabilité me blesse ou m'aide?
Comme d'autres émotions difficiles, la culpabilité est inconfortable à ressentir et à aborder. Et il n'y a pas de stratégie unique pour faire disparaître la difficulté. Il faut de la curiosité et de l'engagement pour examiner les croyances qui alimentent votre culpabilité et décider si elles ont vraiment un sens pour vous.

Si cette tension sexuelle avec votre collègue vous dérange parce que vous êtes dans une relation engagée et monogame, ou si votre système de valeurs dit que les relations personnelles n'appartiennent pas au bureau, votre culpabilité peut vous aider à faire un choix qui sera bon pour toi.

D'un autre côté, si la culpabilité que vous ressentez est fondée sur une croyance insoutenable selon laquelle vous devriez être parfait tout le temps, alors cela vous ronge probablement sans vous aider à décider de la meilleure façon de gérer une situation donnée.

Comment puis-je arrêter de me sentir coupable?
La recherche montre que s'adresser à une émotion directement est beaucoup plus efficace que de simplement l'ignorer. Réfléchir réellement sur ce que vous ressentez sera beaucoup plus utile que de coller une note à votre miroir qui se lit comme suit: «Lâchez la culpabilité aujourd'hui!

Examinez donc les idées qui sous-tendent votre culpabilité et examinez si elles ont un sens pour vous. Par exemple, demandez-vous: «Cette idée de comment je devrais être dans le monde aurait-elle du sens pour quelqu'un qui se soucie de moi? Est-ce que je m'attends à ce que d'autres personnes respectent le même standard ou est-ce que je ne fais que l'appliquer?

Quand vous pouvez considérer la culpabilité comme une simple information sur la façon dont vous voyez le monde et votre rôle dans celui-ci, cela peut être beaucoup moins effrayant que de ressentir l'émotion sans avoir cette compréhension.

Comment savoir si ma culpabilité fait partie d'un plus grand problème de santé mentale?
La culpabilité extrême peut être associée à des troubles de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression. Un signe révélateur que les émotions que vous ressentez peuvent être un symptôme d'un trouble plus grave est de savoir si une émotion – la culpabilité ou autre chose – vous empêche de profiter de votre vie et de répondre à vos responsabilités. Si chaque expérience que vous avez est filtrée à travers la lentille de la culpabilité constante, c'est un signe que vous bénéficieriez d'une aide professionnelle.

Un thérapeute peut aider à déterminer si vos sentiments sont liés à une humeur sous-jacente ou un trouble anxieux. De nombreuses techniques thérapeutiques – y compris la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie interpersonnelle et la psychothérapie psychodynamique – sont efficaces pour traiter ces problèmes.

Vous allez probablement encore vous battre avec des sentiments de culpabilité de temps en temps, mais ça va. Nous faisons tous. Il est impossible d'éliminer complètement la culpabilité, et quand cela vous aide à faire de bons choix, vous ne le voudriez pas! Mais apprendre à évaluer et défier les formes de culpabilité inutiles vous libère pour vivre une vie plus heureuse et plus épanouissante.