Selon les estimations, un jeune d'âge scolaire et collégial sur cinq a intentionnellement coupé, brûlé, sculpté, contaminé ou autrement blessé son corps sans avoir l'intention de se suicider. En effet, les taux d'automutilation au cours de la vie chez les adolescents (les estimations vont de 13% à 25%) sont considérés comme une épidémie.
Mais pourquoi? Ceux d'entre nous qui sont devenus adultes avant que les corps deviennent des panneaux d'affichage et des toiles pour l'expression de soi ont souvent du mal à comprendre pourquoi quelqu'un voudrait délibérément couper leur corps. Si j'avais un dollar de recherche pour chaque adulte de plus de 35 ans dont la mâchoire a atteint le sol et dont les yeux s'élargissent à la simple mention du comportement, nous serons en mesure de répondre à bon nombre des questions en suspens qui restent.
L'hypothèse, bien sûr, est que ce sont des âmes torturées qui tentent de mettre fin à leurs vies (ou de pratiquer pour ce jour-là). En fait, l'automutilation n'est presque jamais une tentative de suicide et presque toujours une façon de faire face, même si elle est difficile à comprendre. Pour les nombres significatifs d'adolescents autrement fonctionnant normalement qui s'automutilent, cela sert à faire face au stress. Les jeunes qui sont très habiles à capter les signaux émotionnels de leur environnement, mais moins aptes à gérer la chaîne de croyances et d'émotions qui les suivent sont plus à risque que leurs pairs plus émotionnellement régulés – particulièrement s'ils ont déjà subi un traumatisme émotionnel non atténué.
Les jeunes très traumatisés, les jeunes aux prises avec des problèmes liés aux abus sexuels passés et les jeunes aux prises avec d'autres troubles d'intériorisation tels que les troubles de l'alimentation, la dépression ou l'anxiété sont également à risque élevé. Bien que le jury ne sache toujours pas si l'automutilation est avant tout une pratique féminine, il est clair que les filles sont beaucoup plus susceptibles que les garçons de divulguer leur pratique. Le jury ne cherche pas à savoir s'il existe un lien entre l'orientation sexuelle et l'automutilation – les jeunes bisexuels, en particulier les femmes, sont beaucoup plus susceptibles de déclarer s'être automutilés. Nous ne voyons aucune différence selon l'appartenance ethnique ou le statut socio-économique – bien qu'une étude approfondie de ces relations reste rare.
L'un des aspects les plus surprenants de l'automutilation est le fait que, pour de nombreuses personnes, il semblait surgir pratiquement du jour au lendemain. Lorsque nous avons commencé à étudier l'automutilation en 2004 («nous» étant le programme de recherche de Cornell sur le comportement d'automutilation: www.crpsib.com), il n'existait qu'un très petit corpus de recherches à ce sujet – malgré le fait que les rapports de La prévalence de ceux qui travaillaient directement avec les jeunes suggérait que c'était assez commun. Au cours des six années qui ont suivi, la littérature a connu une croissance exponentielle. Voici quelques choses que j'ai apprises au cours de mon étude sur l'automutilation:
1. L'automutilation émerge souvent d'impulsions normales et saines pour se sentir mieux, s'auto-intégrer, se sentir connectée à soi-même et aux autres, et gérer une émotion débordante;
2.Symboliquement parlant, l'acte d'automutilation est, pour beaucoup, un acte d'agence – il concentre la douleur dans une zone physique dans laquelle l'acteur joue tous les rôles: inflecteur de douleur, endurant la douleur et guérisseur de la douleur . En cela se reflète physiquement ce que l'agresseur veut faire avec émotion – à savoir supporter avec succès et guérir la douleur.
3.Les personnes qui s'automutilent sont souvent perceptives sur le plan émotionnel, mais ont tendance à attacher des histoires négatives aux émotions qu'elles éprouvent chez les autres et à lutter contre la cascade d'émotions qui peut résulter d'interactions interpersonnelles émotionnellement turbulentes;
4. L'autosuppression peut devenir habituelle pour certains (que ce soit ou non "addictif" dans le sens physiologique est encore en débat, mais qu'il a des effets physiologiques qui servent à diminuer immédiatement la détresse n'est pas);
5. Pour cette raison, de nombreuses personnes qui s'automutilent sont assez résistantes au traitement dans lequel l'arrêt de l'automutilation est un objectif thérapeutique primaire jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à essayer d'autres stratégies pour réguler les émotions et agir en conséquence.
Pour certains, l'automutilation est un acte spirituel. Comme le père de la recherche sur l'automutilation, Armando Favazza, a écrit dans son livre de 1996, Bodies Under Siege:
Les auto-injurieux recherchent ce que nous recherchons tous: une vie ordonnée, une paix spirituelle – peut-être même un salut – et un esprit sain dans un corps sain. Leurs méthodes désespérées bouleversent ceux d'entre nous qui tentent d'atteindre ces objectifs d'une manière plus tranquille, mais les méthodes reposent fermement sur le socle faiblement perçu de l'expérience humaine (pp.322-232).
Que pouvons-nous faire?
Les parents et les amis sont susceptibles d'être la «première ligne» lorsqu'il s'agit de détecter l'automutilation chez les adolescents. Pour cette raison, les premières réactions et le suivi sont très importants. Pratiquer ce que le vétéran du traitement de l'automutilation, Barent Walsh, appelle «une curiosité respectueuse» est vraiment important. La curiosité respectueuse signifie ne pas montrer des démonstrations émotionnelles trop dramatiques comme le choc ou l'horreur et poser des questions qui vous aident à obtenir des informations importantes et utiles telles que "qu'est-ce que vous remarquez qui se passe pour vous quand vous vous blessez?" vous donnez envie de vous blesser? ", ou" y a-t-il des endroits sur votre corps que vous avez tendance à blesser plus souvent que d'autres endroits? "
Alors que des études montrent que certains automutilateurs chroniques tendent à s'améliorer sans thérapie, beaucoup de gens ont vraiment besoin d'une aide professionnelle pour s'ouvrir à de nouvelles façons d'être dans le monde et au stress. Aider un enfant ou un ami à se connecter à des personnes qui peuvent l'aider à trouver quelqu'un pour le soutenir en ce moment est important (pour des ressources supplémentaires sur l'aide aux amis et aux enfants qui s'automutilent: voir www.crpsib.com et http: //www.selfinjury .com /).
En termes de traitement, aucune approche thérapeutique n'a été démontrée efficace, bien que la thérapie comportementale dialectique (DBT) soit la plus courante et la plus prometteuse. À la lumière des fonctions de base servies par l'automutilation, il est probable que les approches de traitement qui contiennent la totalité ou la plupart des stratégies suivantes sont susceptibles d'être les plus prometteuses:
* Reconnaissance active de l'automutilation qui renforce les récits de soi et le traitement concomitant et la remise en question des croyances fondamentales (a la thérapie cognitivo-comportementale ou des processus tels que ceux recommandés par Byron Katie dans «The Work»);
* Les méthodes de mindfulness qui aident les clients à faire de la place et à accepter des émotions non désirées ou inconfortables sans avoir besoin d'attacher une histoire à la nature ou au sens de l'émotion (ces stratégies sont particulièrement puissantes). peu de temps, ils durent rarement longtemps);
* Stratégies pour exprimer les émotions en présence (encore une fois sans récit). Matthew Selekman, vétéran du traitement de l'automutilation, propose des méthodes vraiment novatrices pour utiliser les forces et les intelligences fondamentales (p. Ex. Musicales, visuelles, tactiles, etc.) pour aider les clients à exprimer leurs émotions et leur attention.
* Aider les clients à voir qu'ils peuvent avoir une compétence unique dans leur capacité à capter les émotions de l'environnement, mais peuvent avoir besoin d'aide pour traiter ces émotions – avec une attention particulière aux attributions cognitives et à la régulation des réponses émotionnelles ultérieures.
En fin de compte, cependant, il est important de noter que puisque l'automutilation peut être très difficile à abandonner, il peut y avoir un peu plus qu'une personne de soutien peut faire au-delà de la contemplation, encourager l'acceptation des émotions et transmettre des stratégies. moment sans avoir à attacher de sens ou d'histoire. En étant capable d'avoir une image de cela pour quelqu'un qui blesse, un parent, un ami ou un thérapeute tient un espace ouvert à la possibilité de changement – chaque fois que celui ou celle qui blesse choisit de le faire se produire.
Peu importe comment nous comprenons les pulsions individuelles pour blesser ou comment elle est devenue si répandue, il est intéressant de contempler ce que sa présence dit de notre culture et de notre jeunesse. Bien que la violence de l'acte la rende en dehors du domaine de compréhension de la plupart des gens, les jeunes qui le pratiquent sont définitivement des produits des temps et des lieux où ils vivent. La contemplation des façons dont l'automutilation reflète des tendances et des schémas sociaux plus vastes aidera inévitablement à aborder efficacement pourquoi cette forme particulière de violence auto-infligée est devenue si répandue.