Quand j'étais dans l'armée stationnée en Allemagne, je suis parti en vacances avec ma famille et je suis presque arrivé à la frontière française avant de réaliser que j'avais oublié nos passeports. Le voyage d'avant en arrière a pris quatre heures supplémentaires. Cela aurait été mieux si j'avais vérifié d'abord pour voir si nous avions tout ce dont nous avions besoin. Ce genre d'erreur est inhabituel pour la plupart des gens, comme c'était certainement le cas pour moi. Habituellement, plus il est important d'avoir un document particulier, plus quelqu'un a tendance à vérifier. Quelqu'un sur le point de faire un voyage en avion peut vérifier son porte-monnaie deux ou trois fois pour s'assurer qu'elle a ses billets. Si quelqu'un porte une enveloppe de dix mille dollars dans la poche de sa veste, il vérifiera de temps en temps s'il est toujours là, même s'il se souvient de l'avoir placé là. Pourtant, vous lisez de temps en temps au sujet de quelqu'un qui quitte un Stradivarius dans un taxi.
Les patients atteints de TOC sont susceptibles de traiter chaque action comme s'il y avait beaucoup en jeu. Par conséquent, ils vérifient tout, ils vérifient la porte d'entrée, certains d'entre eux, encore et encore, parfois littéralement pendant des heures, pour s'assurer qu'il est verrouillé. Pourquoi? Si demandé, ils disent pour s'assurer qu'il est verrouillé. Si on les pousse plus loin, ils peuvent parler de vol, bien que je me souvienne d'une femme qui pensait que si la porte était déverrouillée, quelqu'un pourrait se faufiler et laisser quelque chose d'indésirable. Ils exagèrent énormément le risque d'avoir une porte déverrouillée. Ils commencent avec l'idée que le monde est un endroit menaçant. Même si, cependant, pourquoi ne pas vérifier la porte d'entrée juste une fois assez pour les rassurer?
De même, les personnes souffrant de TOC peuvent vérifier si le poêle est éteint, vérifiant parfois encore et encore. Ils peuvent vérifier que le grille-pain n'est pas seulement éteint, mais juste pour être vraiment sûr, débranché. En fait, cela fait partie de leur maladie de vérifier, encore et encore. Et, semble-t-il, plus ils vérifient, moins ils sont sûrs de ce qu'ils vérifient. Je me souviens d'une autre femme qui se tenait devant son poste de télévision, l'allumant et s'éteignant à plusieurs reprises pendant des heures pour entendre le déclic quand il a été éteint. Pourquoi se soucie-t-elle si l'ensemble a été laissé par inadvertance à l'occasion?
Comme le patient atteint de TOC qui se lave encore et encore, c'est l'acte répétitif lui-même qui semble avoir de l'importance. Il est plus important de prévenir le danger que d'être en sécurité.
On pourrait penser que la personne compulsive éprouve un certain soulagement à s'engager dans ces comportements de vérification, et le fait encore et encore pour cette raison. Mais ils ne rapportent aucun sentiment de ce genre. Ce qu'ils éprouvent est une sorte de doute agonisant de ne pas avoir fermé un danger. Imaginez que vous courez la nuit dans une rue brumeuse, essayant d'échapper à des hommes armés qui vous poursuivent. Chaque fois que vous regardez en arrière dans le brouillard, vous voyez qu'ils ne sont pas là, mais vous savez qu'ils sont à la traîne. Et, pendant que vous courez, vous regardez en arrière à plusieurs reprises. Peut-on dire que vous ressentez un sentiment de soulagement chaque fois que vous regardez en arrière? Peut-être, mais le principal sentiment que vous avez est de la peur. Supposons que vous n'ayez pas vu les hommes attaquants, mais entendu leurs pas dans le brouillard? Supposons que chaque fois que vous avez pris votre souffle, vous avez entendu quelque chose dans l'obscurité qui ressemblait à un bruit de pas? Ou respiration lourde? Ou des imprécations murmurées? Le simple fait de se sentir menacé et de vérifier renforce l'idée qu'il y a quelque chose qui peut vous attaquer et vous accabler d'une minute à l'autre. C'est donc avec la personne compulsive. Plus il / elle vérifie, plus le danger semble réel.
On pourrait penser que s'il était possible de convaincre la personne compulsive qu'il n'y a aucune menace réelle – disons, d'un grille-pain qui a été éteint – que la personne arrêterait de vérifier. Mais ça marche dans l'autre sens: si vous pouvez l'amener à arrêter de vérifier, cette personne cessera de s'inquiéter!
Quelqu'un qui peut être persuadé d'arrêter de vérifier la porte d'entrée ne voudra plus le faire après une période relativement courte, peut-être aussi peu qu'une semaine. Contrôler la porte de moins en moins fréquemment au fil du temps ne fonctionnera pas! La personne doit affronter le sentiment d'anxiété et la chance, même si elle est lointaine, que quelqu'un entre en jeu. Vérifier de temps en temps maintient la fiction d'un intrus. Mais s'éloigner d'une porte non contrôlée provoque un très mauvais sentiment, qui est trop pour certaines personnes à tolérer. Donc, le traitement est difficile. Les médicaments peuvent aider ou non, mais leur effet n'est pas dramatique.
Un exemple d'un traitement réussi: Une femme tourmentée est venue à notre clinique d'anxiété de santé signalant qu'elle venait d'accoucher et était très préoccupée par la possibilité que le bébé meure de sa mort. Elle a vérifié toutes les quelques minutes toute la nuit pour s'assurer que le bébé était toujours en vie. Elle s'inquiétait constamment. Bien sûr, il y a des précautions qui peuvent être prises pour prévenir la mort de la crèche, et nous lui en avons parlé. Ensuite, elle a reçu l'ordre de ne pas vérifier son bébé (ce qui n'aurait rien fait de mieux) à moins que le bébé ne pleure. En quelques jours, elle ne pensait plus à la possibilité d'une mort en berceau.
Certaines personnes atteintes de TOC sont parmi les personnes les plus tourmentées que j'ai connues. Si le choix était de vivre comme ils le font et de perdre mon passeport toutes les quelques années, ou quelques semaines, je préférerais subir les conséquences de la perte de mon passeport – ou d'un intrus qui déroberait quelque chose à ma maison. Je préférerais que ma maison brûle par terre en laissant la cuisinière allumée et que ma vie ne soit pas ruinée en m'inquiétant indéfiniment de cette possibilité. (C) Fredric Neuman 2012 Suivez le blog du Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog
