Le divorce endommage-t-il les bébés et les tout-petits?

Source: stylianosm. Le groupe Foster

Les parents en instance de divorce oublient souvent de faire la différence entre leurs propres besoins et ceux de leurs enfants. Erik Erikson a expliqué que les nourrissons font l'expérience de leur monde en tant que confiance ou méfiance («confiance contre méfiance») basée sur la qualité et la cohérence de leurs soins parentaux. Indépendamment de la façon dont les nourrissons résolvent ce défi du premier degré (qu'ils sentent ou non qu'ils peuvent faire confiance à leurs parents ou à leur monde), ils passent au prochain défi. En tant qu'enfants, ils affrontent le prochain défi de «l'autonomie contre la honte». Au cours de cette étape, ils abordent leur indépendance et leur autonomie. Comme le divorce perturbe souvent le flux de soutien, il peut être difficile pour les enfants de maîtriser efficacement leurs problèmes de développement en matière de croissance et de développement émotionnels.

Comme l'instabilité et le stress potentiel du processus de divorce font qu'il est plus difficile pour les enfants de se développer émotionnellement avec confiance et compétence, le divorce peut aussi créer des conséquences médicales et psychologiques à long terme.

Le National Child and Traumatic Stress Network souligne que la fonction biologique normale est en partie déterminée par l'environnement. Quand un enfant grandit enveloppé par une détresse importante, le système immunitaire et les systèmes de réponse au stress du corps peuvent ne pas se développer normalement. Le stress altère le développement du cerveau et du système nerveux, expliquant que «les jeunes traumatisés souffrent souvent de dysrégulation du corps, ce qui signifie qu'ils sur-répondent ou sous-réagissent aux stimuli sensoriels» qui, d'une part, peuvent les laisser ignorer la stimulation sensorielle et ne répond pas aux signaux de la douleur, et, d'autre part, «ils peuvent se plaindre de la douleur chronique … pour laquelle aucune cause physique ne peut être trouvée. ¹

Les effets à long terme du stress traumatique chez les enfants sur la santé sont bien documentés. Par exemple, la maltraitance, la négligence et les dysfonctionnements familiaux augmentent le risque de toxicomanie, de maladie mentale, de maladies sexuellement transmissibles, de tentatives de suicide et d'autres problèmes de santé, comme les cardiopathies ischémiques (Journal of Psychosomatic Medicine, 2009). De même, un récent article de l'American Journal of Cardiology (2015) ³ indique que la détresse émotionnelle durant l'enfance – même en l'absence de stress élevé pendant l'âge adulte – peut augmenter le risque de développer une maladie cardiaque et des troubles métaboliques comme le diabète à l'âge adulte. .

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Voici quelques recommandations pour minimiser la détresse et répondre aux besoins spécifiques rencontrés par les enfants en fonction de leur stade de développement en conjonction avec les défis du divorce:

Enfance

Source: Jimmy. Pixabay.

Bien que votre bébé ne puisse pas comprendre ce qui se passe, les bébés ressentent la tension qui accompagne souvent le divorce. Dans ce stade dit sensori-moteur, ils comprennent leur monde à travers leurs sens, à travers lesquels ils communiquent leurs besoins émotionnels physiquement et émotionnellement. Si la tension affecte les nourrissons, ils sont susceptibles de devenir irritables et collants, d'exprimer des explosions émotionnelles, voire de régresser ou de montrer des signes de retard de développement. Les psychologues reconnaissent que les liens de confiance qui se développent pendant la petite enfance se produisent en raison de la qualité des soins physiques et émotionnels fournis par les gardiens aux enfants. Lorsque cette étape survient à un moment où la confiance est en péril en raison d'une relation défaillante, vous devrez maintenir des engagements équilibrés (ni abuser ni sous-compenser) pour votre enfant et créer des liens d'amour grâce à des actes de prudence constants. Par exemple, des rituels d'alimentation uniformes et une communication interactive grâce à des expériences de jeu positives engagent votre enfant avec amour et affection afin qu'ils se convertissent à l'assurance et à la confiance.

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Pour mieux gérer l'impact du divorce sur votre bébé, maintenez une affection et une routine constantes (en ce qui concerne le sommeil, l'alimentation et les autres activités quotidiennes). Cela aide à rassurer les bébés de votre présence. Évitez les réactions anxieuses et très émotives avec votre enfant, qu'elles soient liées à l'enfant, au divorce ou à d'autres facteurs de stress. Prévoir du temps pour garder et réconforter votre enfant peut vous procurer un équilibre, à vous et à votre bébé, car il s'agit d'une rencontre réciproque. Il est essentiel d'être alerte et disponible lorsque votre bébé cherche l'attention. En outre, vous devriez reconnaître l'adhérence et essayer d'identifier la source des cris de votre enfant, afin que vous puissiez réagir efficacement.

[Le divorce] m'a rendu très insécurisant à propos de moi. J'ai une très faible estime de soi; et je ne m'étends jamais dans les relations avec le sexe opposé parce que j'ai peur de faire les mêmes erreurs que mes parents. Je ne veux pas amener les enfants dans un monde qui n'est pas bon.

– 37 ans (un bébé au moment du divorce) ⁴

De dix-huit mois à trois ans

Source: Dragon. Pixabay.

Les tout-petits recherchent leurs parents afin de tisser des liens avec eux. Parce que les tout-petits sont autosuffisants sur le plan du développement, ils peuvent percevoir qu'ils ont causé la perturbation dans la vie de leurs parents, même si le concept de divorce est trop compliqué pour qu'ils puissent le comprendre. Les pleurs et autres comportements auto-sélectionnés peuvent évoluer. La détresse de votre enfant peut s'exprimer par la recherche d'attention, les pleurs, la succion du pouce et la négligence dans l'apprentissage de la propreté. La peur réelle de l'abandon peut être exprimée par la difficulté à dormir et la peur ou le refus de dormir seul.

Pour répondre à l'impact du divorce, les parents peuvent faciliter la perturbation en créant des horaires dans lesquels leurs enfants peuvent passer du temps de qualité avec les deux parents. Le temps supplémentaire peut apaiser les craintes de votre enfant. S'engager dans des activités, telles que les jeux ou la lecture, tout en discutant du plan de votre divorce les inclut dans les changements et peut les aider à réagir et à répondre de manière appropriée. Soyez vigilant car les enfants manifestent souvent leurs peurs lorsqu'ils vont au lit et pendant leur sommeil (à travers leurs rêves et leurs cauchemars).

Lorsque l'anxiété des enfants s'introduit pendant leur sommeil, je recommande aux parents d'accueillir leurs enfants pour qu'ils apportent leur couette et leurs oreillers et se sentent à l'aise dans la chambre de leurs parents. De cette façon, ils peuvent auto-surveiller quand ils ne choisissent pas d'être seuls et ils ne doivent pas dormir seuls quand ils se sentent mal à l'aise ou mal à l'aise. Quand ils sont à l'aise, ils retournent dans leur propre chambre. Le message ici est, être réactif et disponible pour communiquer, même non-verbalement, pour adresser les peurs de vos enfants et répondre à leurs besoins.

Il ne fait aucun doute que les protestations des enfants peuvent être décourageantes. Les petits enfants protestent souvent par un effort pour s'affirmer, pour exprimer un malaise ou pour aucune raison apparente. Votre capacité à travailler de manière constructive et positive est essentielle pour transmettre la sécurité de cette transition. Devenir hostile ou réagir de façon excessive à leurs réponses désagréables rendra une situation difficile plus difficile pour vous et émotionnellement douloureuse pour eux. Votre résolution et gentillesse devrait finalement gagner dans chaque interaction avec votre enfant. Gardez à l'esprit, cependant, qu'il peut y avoir beaucoup de variables dans le mélange de leur rejet et le manque de volonté de se conformer, tels que leur malaise avec les changements rituels résultant du divorce. Fais de ton mieux. Vous devez vous permettre de vous reposer en sécurité et ne pas laisser la réaction de vos enfants gouverner ou diriger votre jugement étudié.

[Mes parents] n'avaient aucune idée à l'époque de la façon dont l'impact de leurs actions affectait leurs enfants, même en tant que tout-petits. Je me souviens comme un petit enfant rampant dans une position fœtale et dans mon esprit me faisant craquer pour faire disparaître les hurlements et les cris.

– 51 ans («trop jeune» pour se souvenir du moment du divorce) ⁵

Le divorce est une période accablante pour les parents, mais souvent les enfants les plus jeunes, qui sont les moins communicatifs, sont les destinataires les plus fragiles et involontaires de la détresse entourant le processus de divorce. L'écoute des besoins des enfants est essentielle à la fois pour leur santé, leur bien-être et leur avenir – et peut aussi constituer un répit bienvenu pour avoir une idée de ce qui est le plus essentiel pour la vie des adultes.

John T. Chirban, Ph.D., Th.D., est un conférencier à temps partiel à la Harvard Medical School et auteur de dommages collatéraux: guider et protéger votre enfant à travers le champ de mines de divorce (HarperCollins, 2017). Pour plus d'informations, visitez drchirban.com.