Raisonnement relationnel montre comment les enfants pensent sans penser

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Alison Gopnik, psychologue à Berkeley, a montré aux enfants une boîte rectangulaire qui jouait de la musique. Les enfants l'ont allumé en plaçant la bonne paire de blocs sur le dessus. Pour certains enfants, deux blocs différents allumeraient la boîte à musique et pour les autres enfants, deux blocs identiques allumeraient la musique. Gopnik leur a montré comment cela fonctionnait, en montrant une paire de blocs (identiques ou différents) qui faisaient jouer de la musique à la boîte et aussi une paire de blocs qui laissaient la boîte silencieuse. Elle l'a fait à nouveau, en plaçant des paires de blocs correctes et incorrectes sur la boîte à musique, qui a joué ou n'a pas joué de la musique. Puis elle a demandé aux enfants de l'aider à activer la boîte, offrant le choix entre une paire de «même» et une paire de «différents» blocs pour allumer le jouet.

Les enfants de trois ans ne pouvaient pas le faire – ils ne reconnaissaient pas que la relation «identique» ou «différente» entre les blocs était à l'origine de la musique. Mais 18 à 30 mois ont fait. Contrairement aux enfants de 3 ans, qui ne faisaient rien de mieux que de deviner au hasard, les plus jeunes participants de l'étude ont pu indiquer des blocs qui allumaient la boîte à musique 78% du temps.

Gopnik appelle cela, "la preuve d'un véritable déclin du raisonnement relationnel entre 18 et 48 mois." Un article décrivant l'étude est actuellement sous presse à la revue Cognitive Science .

Bien sûr, les humains finissent par retrouver la capacité de voir les relations entre les choses. Vous pouvez probablement imaginer que si vous voyiez qu'une paire de pyramides et une paire de cubes activaient une boîte à musique, mais qu'un cube et une pyramide ou une pyramide et une sphère ne le faisaient pas, vous obtiendriez le point. Mais il y a une courbe en forme de U dans cette compétence cérébrale dans laquelle les enfants peuvent le faire, alors ils ne peuvent pas, et finalement ils peuvent à nouveau.

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Cela ressemble à des trucs techniques jusqu'à ce que vous commenciez à considérer ce que cela pourrait signifier. Il pourrait, en fait, être une illustration de comment et quand un enfant apprend à penser.

Gopnik suggère qu'une raison pour laquelle les enfants de 2 ans perdent leur capacité à voir qu'une relation entre les choses peut causer quelque chose est que, en même temps, ils consolident leur compréhension que les choses individuelles causent elles-mêmes d'autres choses. Toucher une bulle le fait éclater. Le basculement d'un interrupteur d'éclairage le rend lumineux. Montrer du bacon à un chien le fait baver. La même chose est vraie d'un père. Cette compréhension de la relation de cause à effet est un fondement majeur de la logique.

Seulement, il se peut que les enfants commencent à «penser» avant de pouvoir penser à leur façon de penser; il se peut que les enfants soient tellement blinkered par l'idée qu'une chose provoque une autre chose, qu'ils ne peuvent pas imaginer la possibilité que dans ce cas, c'est la relation entre les choses qui mène à l'effet. Quel bloc fait que la boîte joue de la musique? Ça doit être l'un d'entre eux!

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Les enfants plus jeunes, sans ce gourdin de la certitude logique, sont capables d'ouvrir leur esprit à une sorte d'intuition qui leur permet de comprendre (peut-être sans vraiment comprendre) que c'est la relation entre les blocs qui active la boîte à musique. Parce qu'ils ne "pensent" pas à ce sujet, ils ne proposent pas de théories incorrectes.

Au moins dans l'échantillon non-scientifique de mes deux enfants, ça sonne à peu près juste: quand ils étaient très jeunes, ils laissaient simplement le monde se laver sur eux, les pions au subconscient. Puis, à l'âge de 3 ans, vous pouviez les voir commencer à réfléchir, et ils utilisaient cette nouvelle compétence pour créer une confiance inébranlable dans des choses qui n'étaient pas vraies. Finalement vers l'âge de 5 ans, ils ont apprivoisé cette magie noire et puissante de "penser" et ont commencé à être capables d'évaluer leur confiance dans les choses – ils sont devenus capables de savoir ce qu'ils savaient et savent aussi ce qu'ils ne savaient pas. d'autres possibilités.

Se pourrait-il que la constatation de Gopnik selon laquelle les enfants perdent et retrouvent un raisonnement relationnel est due au désordre de notre système de logique?