Les enfants doués veulent-ils être un génie scientifique aujourd'hui?

Le doyen Keith Simonton a récemment soutenu dans Nature que les génies scientifiques pourraient bien être éteints aujourd'hui. (L'article de Rebecca Boyle dans Popular Science donne un excellent aperçu). Mais y a-t-il aujourd'hui des enfants plus doués, qui ont le potentiel de devenir un génie scientifique comme Einstein? Et choisissent-ils de devenir des scientifiques?

Le mystère commence vraiment avec une série de rapports annuels de 2009 à 2012 par les écrivains du New York Times Elissa Gootman, Sharon Otterman, et Anna M. Phillips:

4 mai 2009: «Davantage d'enfants passent les tests pour des programmes surdoués et sont plus qualifiés»
30 avril 2010: «Plus d'élèves pré-K se qualifient pour les programmes surdoués»
21 juin 2011: "Plus de pré-scolarisés testés comme doués, alors même que le déséquilibre de la diversité persiste"
13 avril 2012: "Après le nombre de Soars Doués, un combat pour les machines à sous de maternelle"

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Il semble que d'année en année, il y a plus d'élèves doués identifiés à New York. Mais qu'en est-il des États autres que New York? Y a-t-il plus d'élèves doués identifiés à travers l'Amérique? Et cela pourrait-il être lié à et / ou expliqué par un phénomène plus large tel que l'effet Flynn, qui est l'augmentation constante du QI au cours des 80 dernières années?

Mes collègues Martha Putallaz, Matthew Makel et moi-même avons examiné dans un récent article Current Directions in Psychological Science intitulé «Étudier les valeurs aberrantes intellectuelles» si d'autres étudiants talentueux étaient identifiés dans la région de 16 États du Sud-Est des États-Unis où le Duke University Talent La recherche de talents du programme d'identification a lieu. Nous avons essentiellement examiné si l'effet Flynn fonctionne pour les 5% les plus intelligents de la population américaine, ce qui n'avait jamais été fait auparavant.

En utilisant un échantillon de plus de 1,7 million de résultats aux tests SAT, ACT et EXPLORE donnés aux 5 ^e , 6 ^e et 7 ^e années de 1981 à 2010, nous avons constaté qu'il y a effectivement plus d'élèves doués identifiés ces dernières années dans États bien au-delà de New York (principalement sur les subtests mathématiques). Et cela peut être lié à l'effet Flynn, qui est l'augmentation mystérieusement cohérente du QI sur plusieurs décennies. Donc New York n'est pas vraiment spécial. Des enfants plus doués apparaissent dans tout le pays. Cela est probablement dû au fait que les scores moyens augmentent, alors que les scores de coupure pour se qualifier pour les programmes surdoués sont restés les mêmes.

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Mais si l'effet Flynn explique le plus grand nombre d'élèves doués à New York et dans d'autres États, qu'est-ce qui explique l'effet Flynn? Bien qu'il existe de nombreuses explications potentielles, mes favoris pour le nombre croissant de valeurs aberrantes intellectuelles comprennent la sophistication des tests, la stimulation cognitive (comme la technologie et les jeux vidéo) et le fait que des gens intelligents pourraient être jumelés et avoir des enfants plus intelligents. Cependant, les chercheurs dans ce domaine ne sont toujours pas sûrs que l'intelligence générale augmente réellement, ou que quelque chose comme la sophistication du test augmente le score.

Donc, il y a certainement beaucoup plus d'enfants qui font des tests de QI plus élevés aujourd'hui. Mais y a-t-il vraiment plus de génies aujourd'hui?

Si votre définition d'un génie est quelqu'un comme Einstein qui ne peut arriver qu'une fois tous les quelques siècles, alors la réponse est non. Cependant, si vous êtes prêt à considérer les génies comme des personnes qui obtiennent un score élevé en intelligence ou en QI, c'est peut-être pourquoi Steven Pinker pense que nous vivons une période d'accomplissement intellectuel extraordinaire. Considérez seulement les intellectuels scientifiques et littéraires. qui se rassemblent massivement dans John Brockman's Edge qui, sans aucun doute, ont un QI collectif dans la stratosphère. S'il y a plus de génies aujourd'hui, cela signifie également qu'il y a des dispositifs et des idées plus étonnantes que jamais, ce qui est très bénéfique pour nous tous.

Je pense que Simonton a peut-être raison de dire que nous n'avons pas encore trouvé le prochain Einstein. Mais peut-être qu'une partie de la raison pour laquelle nous n'avons pas trouvé de génie scientifique aujourd'hui est que les enfants les plus intelligents choisissent de plus en plus de ne pas poursuivre une carrière scientifique parce qu'il y a tant d'autres choses intéressantes et financièrement intéressantes à faire. Par exemple, créer le prochain Facebook, Google, ou Microscoft et devenir un milliardaire.

© 2013 par Jonathan Wai

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Une version de cet article est parue initialement sur Business Insider.