AVC silencieux et apnée du sommeil

Voici encore un autre risque pour la santé associé à l'apnée du sommeil: accident vasculaire cérébral. Les nouvelles que l'apnée du sommeil est un facteur de risque d'AVC n'est pas nouvelle. Nous savons depuis un certain temps que l'apnée du sommeil est associée à un risque élevé d'AVC. Mais cette nouvelle recherche montre à quel point l'apnée du sommeil est fréquente chez les victimes d'AVC. En particulier, ces résultats révèlent la fréquence de l'apnée du sommeil chez les patients qui souffrent d'AVC silencieux.

Qu'est-ce qu'un coup silencieux?

• Les AVC silencieux n'ont aucun symptôme visible ou apparent.
• Dans la plupart des cas, les personnes qui subissent un AVC silencieux ne savent même pas qu'elles ont subi un AVC.
• Les AVC silencieux sont considérés comme «silencieux» parce qu'ils ne présentent pas les symptômes physiques extérieurs typiquement associés à l'AVC, y compris les troubles de l'élocution, la paralysie et les douleurs intenses.
• Les AVC silencieux sont un problème de santé sérieux. Cependant, ils causent des dommages permanents au cerveau, le plus souvent dans les régions du cerveau qui régissent l'humeur, la pensée, la cognition et la mémoire.
• Les AVC silencieux sont eux-mêmes un facteur de risque pour d'autres types d'AVC, y compris les AVC majeurs.

Des chercheurs de l'Université d'Alabama, de Birmingham et de l'Université de Technologie de Dresde en Allemagne se sont associés pour étudier la fréquence et la gravité de l'apnée obstructive du sommeil en tant que facteurs de risque d'AVC silencieux. Les résultats de leurs recherches ont révélé des taux élevés d'apnée du sommeil chez les patients ayant subi un AVC silencieux. Au cours d'une période de 18 mois, les chercheurs ont évalué 56 personnes qui avaient été identifiées comme ayant souffert d'ischémie cérébrale aiguë , un type d'accident qui interrompt le flux sanguin vers le cerveau. Cinq jours après l'AVC, les patients ont été évalués à l'aide de l'IRM et de la tomodensitométrie afin d'identifier les détails spécifiques des effets de l'AVC dans le cerveau, et ont également évalué la présence et la gravité de l'apnée du sommeil. Les chercheurs ont trouvé:

• L'apnée du sommeil était présente chez 51 des 56 patients ayant subi un AVC , soit 91%.
• Parmi ces 51 patients, 29% présentaient une grave apnée du sommeil et 30% une apnée du sommeil modérée.
• Une apnée sévère du sommeil était présente chez 58% des patients ayant présenté un infarctus cliniquement silencieux , communément appelé accident vasculaire cérébral silencieux.
• Une apnée sévère du sommeil était présente chez 38% des patients présentant des changements microvasculaires chroniques – ce sont de minuscules lésions de la substance blanche dans le cerveau associées à un AVC silencieux.
• L'apnée du sommeil – et le degré de sa gravité – s'est avéré être un bon prédicteur de l'AVC silencieux.
• Les patients atteints d'apnée sévère du sommeil ont progressé plus lentement et avec moins de succès dans les premiers stades de la récupération que les patients sans apnée du sommeil.

Ce que nous ne savons pas à partir de ces résultats, c'est si l'apnée du sommeil est un facteur causant un AVC, ou si les personnes qui souffrent d'AVC sont plus susceptibles de développer l'apnée du sommeil. Quand une personne souffre d'apnée du sommeil, ses voies respiratoires s'effondrent pendant le sommeil. Cet effondrement des voies respiratoires coupe temporairement la respiration et diminue les niveaux d'oxygène dans le sang. Les personnes qui souffrent d'apnée du sommeil modérée à sévère ont des épisodes de respiration perturbée des dizaines, voire des centaines, de fois par nuit. (Dans cette étude la plus récente, les chercheurs ont défini l'apnée du sommeil sévère comme 30 épisodes ou plus de respiration perturbée par heure de sommeil). En savoir plus sur la façon dont la respiration désordonnée affecte le cerveau et peut contribuer au risque d'accident vasculaire cérébral est une avenue critique pour la recherche supplémentaire.

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Nous le savons: l'apnée du sommeil est associée à un risque élevé de maladies graves et chroniques. L'apnée obstructive du sommeil a été liée à:

1. Problèmes cardiovasculaires. En plus d'être un facteur de risque d'accident vasculaire cérébral, l'apnée du sommeil est également associée à l'hypertension, aux maladies cardiaques et à l'insuffisance cardiaque. Cette étude a révélé que l'apnée obstructive du sommeil augmentait le risque de crise cardiaque d'une personne de 30% sur une période de quatre à cinq ans.
2. Diabète. Il y a de plus en plus de preuves d'un lien entre le diabète et l'apnée du sommeil. Cette étude a révélé des taux élevés d'apnée obstructive du sommeil chez les hommes atteints de diabète de type 2. Pire encore: la plupart de ces cas d'apnée du sommeil n'ont pas été diagnostiqués avant l'étude.
3. Dysfonction sexuelle. L'apnée du sommeil a été montré pour causer des problèmes sexuels chez les hommes et les femmes. Cette étude a montré que les femmes atteintes d'apnée du sommeil avaient des taux significativement plus élevés de problèmes sexuels, tant avec la performance sexuelle que la satisfaction. Cette recherche a révélé que les hommes atteints de dysfonction érectile étaient plus de deux fois plus susceptibles de souffrir d'apnée obstructive du sommeil.

Nous avons beaucoup plus à apprendre sur la façon dont l'apnée du sommeil peut contribuer à ces conditions, ainsi que sur son rôle en tant que facteur de risque d'AVC. Ce qui est déjà clair est que l'apnée du sommeil est un drapeau rouge pour les accidents vasculaires cérébraux et d'autres problèmes de santé graves . Le dépistage de l'apnée du sommeil – et l'évaluation de la santé du sommeil en général – doit faire partie du processus de diagnostic et d'évaluation des risques pour les patients. Si l'on ne tient pas compte de l'apnée du sommeil et des autres troubles du sommeil, nous ignorons l'opportunité d'identifier les patients à risque avant que le pire ne survienne.

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Michael J. Breus, Ph.D.
Le docteur du sommeil
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