L'anorexie est pleine de paradoxes. Les personnes souffrant d'anorexie se privent de nausée à l'idée de manger, sont fascinées et repoussées en regardant les autres manger, se comparent constamment aux autres tout en étant profondément absorbées, combinent l'invincibilité apparente avec une faiblesse évidente, traitent la faim comme la preuve définitive de contrôle et le danger ultime de perdre tout dernier vestige de celui-ci. Ces paradoxes ne sont pas des mystères inexplicables; la plupart dérivent directement des boucles de rétroaction qui s'établissent dans l'inanition entre l'esprit et le corps. Néanmoins, ils sont certainement en train d'arrêter comme des phénomènes psychophysiologiques. Et celui qui me frappe particulièrement souvent et avec force dans les messages et les commentaires des lecteurs est la prévalence paradoxale de l'affirmation de l'unicité: tout le monde (y compris mon passé) pense qu'ils sont les seuls qui ne correspondent pas au moule.
Le contexte le plus commun et le plus pernicieux pour ce type de conviction est la progression du rétablissement: à cause de tel ou tel passé ou présent, mon avenir ne va pas se dérouler de la façon dont les médecins Dis-moi que ça va. «Parce que j'étais en surpoids avant le début de mon anorexie», par exemple, «je ne pense pas que le gain de poids s'arrêtera à un niveau sain pour moi». Ou, 'parce que j'ai regagné tellement de poids si rapidement, même si je n'ai presque rien ajouté à mon alimentation, je dois être sur la bonne voie pour devenir obèse morbide'. Ou, 'j'étais toujours petit comme un adolescent, donc je pense que mon IMC naturel est seulement environ 18-19'. Ou, 'parce que je ne suis pas très gravement sous-pondéré, je ne pense pas que le dépassement doive se produire pour moi'. Ou, 'parce que j'ai été si malade pendant si longtemps, j'ai ruiné mon métabolisme et ça ne va jamais se normaliser'. Le danger vient parce que ce genre de raisonnement tend à aboutir à la conclusion: le vrai rétablissement est trop risqué. (En pratique, cette croyance se réduit à «Je finirai par être en surpoids à nouveau si je ne fais pas attention» ou «Je n'ai pas besoin de gagner beaucoup / plus». Et tous deux se réduisent à la même action : manger moins que ce qui est nécessaire pour vraiment récupérer.) Dans cette mesure, la conviction de la spécificité est l'une des nombreuses astuces astucieuses de l'anorexie pour rester pris au piège.
Étant donné le type de maladie que constitue l'anorexie, il n'est pas surprenant que les problèmes de poids corporel et de métabolisme occupent une place centrale dans cette habitude de penser. Mais les inquiétudes au sujet de la normalisation métabolique ou du plafonnement de la prise de poids ne sont qu'un des fils du tissu plus large qui est l'illusion de l'individualisme, un tissu crucial pour la phénoménologie de l'anorexie. Une façon dont l'anorexie se maintient psychologiquement dans (pour autant que je sache) la majorité des cas est à travers l'illusion que l'anorexie (ou la famine) rend spécial, ou que parce que l'on est spécial / différent on doit se priver – ou une combinaison non cryptée des deux.
Il y a un peu de vérité à la fois: les facteurs de risque de l'anorexie comprennent le perfectionnisme, la faible estime de soi, la dépression, l'anxiété et les antécédents de violence, de sorte que les personnes atteintes peuvent être «différentes» avant de développer l'anorexie. Et de l'autre côté, l'anorexie vous rend un peu spécial: au moins, cela vous rend anormal. Dans l'anorexie, après tout, on survit avec moins de nourriture que ce qui est adéquat pour maintenir un poids corporel sain et un fonctionnement physique optimal – dans la pratique, moins que d'autres personnes pourraient penser possible. Dans l'anorexie, on ressent la faim mais on n'agit pas dessus sauf très sélectivement – plus sélectivement que d'autres personnes pourraient penser durablement possible. Et les jugements de valeur positive sont très facilement attachés à ces deux anomalies. En effet, l'une des choses les plus délicates au sujet du rétablissement est que, parce que la norme sociale occidentale est maintenant en surpoids, la minceur – même l'extrême minceur – a un cachet social, rejeter la maladie, c'est renoncer à cela. Mais dans un sens bien plus profond, bien sûr, l'anorexie vous dépouille de la particularité, de la différence, de l'individualité: elle vous réduit à une pâle imitation de qui vous étiez, et à une ressemblance morne de tous les autres hommes et femmes qui se meurent de faim comme vous le faites, sans trop savoir pourquoi.
Le moment de la réalisation de cette réalité arrive souvent assez tôt, car l'anorexie est souvent caractérisée par des niveaux élevés de perception de soi. Et la réalisation peut être puissante, douloureuse et révélatrice. Mais l'anorexie est aussi généralement caractérisée par un fossé durable entre la perspicacité et l'action sur cette idée: la révélation est souvent insuffisante pour galvaniser le changement. J'ai commencé à saisir la banalité angoissante de ce que je faisais le jour où j'ai reçu un diagnostic d'anorexie, à l'âge de 17 ans, à la fin de ma première session avec un pédopsychiatre, avec mes parents:
Ce n'était pas aussi mauvais que j'avais craint. Il a beaucoup questionné sur nos relations familiales, sur les origines et le développement du problème, sur ce que j'ai ressenti – dans les pires moments et maintenant – à propos de mon poids … tout vraiment. Et il a écouté et semblait se soucier […]. Une chose qui ressort de ce matin – quand le gars a dit: «Je ne doute pas que vous souffrez d'anorexie mentale. Personne ne l'avait jamais dit si calmement, catégoriquement, irréfutablement. À certains égards, c'était un soulagement, mais cela me faisait peur qu'il soit évidemment si familier avec tous les symptômes que je décrivais – cela les rendait plus normaux et a donc emporté l'une de mes armes les plus puissantes contre eux. (20 mai 1999)
Je me sentais soulagé parce que j'étais compris, mais j'avais aussi peur parce que cette compréhension me privait de l'illusion de l'unicité. Il n'y avait pas d'héroïsme à combattre tous ces symptômes d'un esprit et d'un corps affamés si le combat était celui de bataillons tristes d'autres adolescents pitoyables qui se battaient en même temps; Que j'aie survécu ou non, il n'y avait aucune gloire à être juste comme eux. Ce doit être l'un des effets les plus puissants d'être diagnostiqué avec une maladie mentale: vous obliger à reconnaître que vous faites partie d'un groupe – que cette identité partagée sent une libération ou un piège ou les deux à la fois. Vous êtes obligé d'accepter que votre esprit fonctionne ou non, ce n'est pas seulement vous, mais peut être classé en termes d'un ensemble partagé et prévisible de caractéristiques psychophysiologiques. Vous tombez dans une catégorie de diagnostic. Dans l'anorexie en particulier, à cause de tous les courants socioculturels qui tournent autour de la minceur et de l'abnégation, la secousse de venir réaliser cela peut être assez abrupte.
Cela ne veut pas dire que pour moi, le diagnostic a changé fondamentalement ou durablement. J'ai réussi à reprendre du poids, mais seulement temporairement. Et en effet je ne pense pas que la réalisation ait bien fonctionné jusqu'à un an plus tard, quand un jour j'ai rendu visite à mon psychiatre:
Une journée de farniente – l'activité explosait à l'hôpital pour mon rendez-vous avec le Dr S., qui semblait très rassuré par mon poids et mes rapports sur l'après-dîner au chocolat. Nous avons eu la session la plus courte encore – moins d'une demi-heure – et nous devons nous revoir dans deux mois. C'est rassurant pour moi aussi, d'aller là-bas et de comparer mon état à celui d'il y a dix-huit mois – je me sens maintenant en contrôle, et ce n'est plus une illusion. Ce qui m'avait apporté mon soulagement était la plus petite chose – il ouvrit la porte de la «salle de pesée» sans frapper et une autre adolescente se trouvait sur la balance, son médecin scrutant anxieusement par-dessus son épaule – et le ridicule absolu tout m'a submergé: nous pensons tous que nous sommes si nouveaux et spéciaux et importants, nous anorexiques stupides, mais nous ne sommes pas, nous sommes parmi des millions de femmes égocentriques et à courte vue, et ce n'est pas une bonne idée de faire. Cela ne vous rend pas spécial. Cela fait de vous une créature osseuse tourmentée perchée sur une balance. (21 juin 2000)
Quelque chose au sujet de la visualité viscérale de ce moment m'a affecté plus violemment que n'importe quoi avait avant. Ceci, je l'ai réalisé, était où une addiction à la faim mène vraiment: pas à un domaine éthéré aéré bien au-delà du corps, mais à une salle de pesée dans laquelle vous n'êtes qu'un dans un long cycle de filles émaciées qui vous ressemblent, penser comme vous, comprendre et ne pas agir comme vous.
Cela aussi, assez prévisible, n'était pas suffisant pour changer quelque chose pour de vrai non plus. Mais à partir de ce moment-là, la double vision de me voir de l'intérieur et de l'extérieur, à la fois ou en succession rapide, était une caractéristique permanente de ma maladie, changeant de position: maintenant je suis là, ajoutant un autre gramme de -maturer la margarine pour en faire exactement 25 g, en s'assurant que ce n'est jamais plus ou moins, et maintenant elle est là, cet étrange squelette intensément concentré enveloppé dans une robe de chambre et un cardigan, consacrant toutes ses énergies à la margarine quand elle pourrait être Je suis rarement allé aussi loin. Finalement, j'ai appris à rire de cette créature étrange, et cela a enlevé une partie de la puissance de ses obsessions, mais cela a pris des années, et pendant ce temps je suis restée quelque part entre l'anorexie et l'acceptation de sa banalité complète.
Encore une fois, bien sûr, comme pour tout ce qui concerne la santé humaine, nous ne pouvons rien affirmer de plus simple: l'anorexie aplanit entièrement l'individualité. Même si l'esprit et le corps sont épuisés, la personne souffrant d'anorexie reste un individu, conserve des résidus des traits de caractère, des caractéristiques physiques, des habitudes acquises du langage et de la pensée qui la définissaient auparavant. Et ces variations signifient que rien ne peut être prédit avec une confiance totale dans la maladie ou le rétablissement – après tout, toutes les probabilités statistiques dans le monde ne peuvent pas vous dire avec certitude comment un individu donné va agir dans le contexte le plus simple. Pouvons-nous espérer prédire quelque chose avec confiance dans un contexte aussi complexe que celui-ci?
À plus grande échelle, des facteurs tels que le sexe, la race et l'origine sociale et éducative auront nécessairement des effets sur la façon dont l'anorexie s'installe et dont elle est guérie. Mais le problème est que, comme je l'ai dit, le rejet de la similitude en faveur de la différence fait partie de la pathologie de l'anorexie. Cela signifie qu'une stratégie thérapeutique raisonnable peut être de minimiser ou même nier la différence en faveur des similitudes, dans l'esprit de contrer un extrême avec l'autre et en espérant que nous nous retrouverons quelque part près du milieu compliqué où se trouve la réalité.
D'une part, cela peut être profondément dommageable pour les patients qui sont parfaitement conscients de certaines des complexités qui doivent déterminer les réponses individuelles à, disons, une méthode de traitement donnée. Mais d'un autre côté, mettre en avant la variation individuelle ne fait que donner du fourrage à la faim insatiable de la différence qui fait partie de la mentalité anorexique. En fin de compte, bien que la science de la compréhension et du traitement des troubles alimentaires ait encore beaucoup de chemin à faire, sa base dans la randomisation et la réplication signifie que, tout comme les maladies du corps, elle peut contribuer de façon inestimable à comment transformer la maladie en santé.
À bien des égards, les mécanismes de la maladie et de la guérison sont presque imprévisibles. Pendant mon dernier traitement, celui qui a finalement réussi, mon thérapeute a pu tracer la ligne sur mon tableau de poids qui a marqué un IMC de 19 et me dire comment ma pensée aurait changé une fois que j'aurais atteint ce point. C'est vrai, même si à ce moment-là, j'étais tout aussi sûre qu'elle avait tort, j'étais sûre que jamais je ne serais jamais là pour le savoir. Et la chose amusante était qu'il y avait une différence frappante, cette fois-ci, dans mes attitudes envers la normalité et la particularité.
Au cours des premières phases du traitement, je ne me suis jamais sentie normale. Parfois, je voulais être: je veux juste être normal, je veux que la nourriture ne compte plus (07.02.99). Plus souvent pas: Peut – être que j'ai juste peur de devenir normal. Je veux que les gens reconnaissent que j'ai un problème. J'en ai marre d'être considéré comme infaillible (15.03.99). Mais cette dernière fois, je me suis senti beaucoup moins préoccupé par la normalité et la différence. Au contraire, c'était la communauté anorexique plutôt que le monde de la santé que j'étais déterminé à me distinguer, en prouvant que les gens avaient tort quand ils ont dit très clairement qu'ils ne pensaient pas que j'y arriverais cette fois non plus. Le rétablissement de l'anorexie implique toujours une certaine quantité de se tirer par ses bootstraps: réaliser partiellement, ou simuler, un état plus récupéré afin de permettre d'y arriver. Mais peut-être un signe que vous êtes vraiment prêt pour le rétablissement est que vous arrêtez de penser à l'anorexie comme une source d'individualité, ou une réponse appropriée à cela.
Quand il s'agit de votre propre corps et esprit et de votre propre rétablissement, il est probablement plus sûr de supposer que l'anorexie sera toujours à la recherche de moyens pour vous tromper en reportant le jour où vous le rejetez; c'est comme ça que ça survit. Et affirmer que vous constituez la seule exception à la règle générale est l'un de ses stratagèmes préférés. Que vous commenciez seulement à envisager le rétablissement, que vous vous demandiez si la restauration du poids continue ou si vous essayez d'invoquer l'énergie pour une autre tentative après des décennies de maladie, soyez à l'affût et souvenez-vous que le sens de l'exception ne fait que prouver la règle.
Si vous avez besoin de munitions plus détaillées, essayez mes articles sur la normalisation du taux métabolique avec réalimentation (Partie I et Partie II) et celui sur (entre autres choses) le dépassement temporaire du poids corporel qui peut être crucial (pour les physiologiques de base raisons) à un rétablissement complet et durable. Qui que ce soit et où que vous soyez, votre supposition par défaut (qui aurait besoin d'un tas de preuves ultra-difficiles à venir pour le déloger) devrait être que vous aussi vous guérirez si vous vous laissez faire par tous les autres qui a bien récupéré: mangez longtemps et avec constance et générosité – non pas là où l'anorexie veut aller, mais à l'endroit où votre corps doit aller – et laissez-le faire partie du processus plus large d'apprendre à être gentil avec vous-même encore.
Avant tout – parce que vous avez besoin de voir cela venir aussi – ne vous laissez pas penser qu'une fois que vous avez compris le truc mais-je suis différent, cette compréhension en soi vous rend exempte. Ce n'est pas le cas. Même quand vous apprenez la règle, vous êtes toujours soumis à cela; il n'y a pas de méta-niveau privilégié où vous pouvez regarder tous les autres drageons et dire 'je surpasse'. De tous les petits mensonges que l'anorexie vous murmure, c'est l'un des plus monumentaux.
