Nous savons que le sommeil est important pour l’apprentissage et la mémoire, et que les traces de mémoire récentes peuvent être “rejouées” dans le cerveau pendant le sommeil. Le rêve intègre également les expériences récentes, en particulier celles du jour précédent et de nos expériences émotionnelles passées. Quelques études au cours des dernières années ont suggéré que rêver d’une tâche d’apprentissage spécifique pouvait être associé à une amélioration des performances, ce qui suggère que lorsque nous rêvons de quelque chose, nous renforçons les connexions neuronales sous-jacentes pour cette mémoire.
Par exemple, une étude a révélé qu’une sieste de jour améliorait les performances d’une tâche de labyrinthe virtuel et que cet avantage était dix fois plus fort chez les participants dont les rêves intégraient des éléments de la tâche (Wamsley, Tucker, Payne, Benavides et Stickgold, 2010). .
Dans la présente étude, les auteurs de la précédente étude sur les labyrinthes virtuels souhaitaient reproduire et étendre leurs résultats à une étude portant sur une nuit complète de sommeil. Dans cette étude (comme dans l’original), ils ont décidé d’utiliser un labyrinthe visuospatial interactif, car il a été démontré que ces tâches étaient incorporées dans les rêves, peut-être davantage que de simples tâches cognitives (ou peut-être que les tâches visuospatiales sont plus facilement détectées dans les rêves rapports). Dans des études antérieures, d’autres exemples de tâches incluent le jeu «Tetris», qui s’est avéré être intégré à 63% des images mentales du sommeil, tel que «voir les formes de Tetris flotter dans ma tête» (tiré de Stickgold et al., 2000).
L’étude a été complétée par 39 étudiants, dont 21 ont dormi après avoir appris la tâche. Les participants se sont rendus au laboratoire à 21 heures et ont été équipés d’électrodes, y compris sur le cuir chevelu, le menton et le contour des yeux, afin de mesurer les mouvements du cerveau, des muscles et des yeux nécessaires pour noter les stades de sommeil. Vers 23 heures, les participants se sont entraînés à la tâche du labyrinthe virtuel. Ils ont exploré le labyrinthe librement à partir de la sortie, puis à partir de différents points de départ, en essayant de trouver la sortie. Fait important, le labyrinthe était motivé par une récompense monétaire.
Après la formation, les participants ont eu la possibilité de dormir pendant 8,5 heures. Avant de dormir, pendant le sommeil et ensuite pendant la nuit, les participants ont été invités à faire un rapport d’activité psychique. Cela incluait deux rapports de réveil, jusqu’à 10 rapports de survenue du sommeil, puis 3 fois après le sommeil de phase 2 du sommeil lent, et un rapport final sur le réveil matinal qui pouvait avoir été en sommeil lent ou paradoxal. Deux juges indépendants évalueront ensuite ces rapports afin de déterminer s’ils contiennent du contenu lié à la tâche Virtual Maze.
Le matin à 8 heures du matin, les participants étaient réveillés et environ 30 minutes plus tard, ils tentaient de résoudre le problème du labyrinthe virtuel.
Les chercheurs ont recueilli 347 rapports de mentions au total, dont 310 avaient un contenu mental (d’autres n’avaient «aucun rappel» du contenu). 39 rapports, dans 12 des 17 participants, contenaient au moins une référence au labyrinthe. Vous trouverez ci-dessous des exemples d’éléments de labyrinthe dans les rapports de rêves:
Après analyse, il a été constaté que les participants qui avaient intégré la tâche du labyrinthe dans au moins un de leurs rapports de rêve montraient une amélioration plus importante du labyrinthe du jour au lendemain, comme en témoigne une réduction plus importante du temps et de la distance nécessaires pour terminer le labyrinthe le matin. par rapport à la performance de la nuit précédente. Cependant, les intégrateurs avaient de moins bonnes performances avant le sommeil, et l’amélioration plus importante du jour au lendemain ne faisait que les rapprocher du groupe des non-incorporés; en d’autres termes, les incorporateurs ne se sont pas mieux comportés que les non-incorporateurs. De plus, les incorporateurs dormaient plus longtemps.
Dans l’ensemble, les auteurs suggèrent que ces résultats confortent l’hypothèse selon laquelle le rêve est le résultat d’un traitement de la mémoire dans le cerveau pendant le sommeil. Ils confirment également que les rapports de mentions à toutes les étapes du sommeil et même de la veille peuvent intégrer du contenu lié à une tâche d’apprentissage, en particulier à cette tâche interactive du labyrinthe visuospatial. Néanmoins, les incorporations ne ressemblaient pas à une «répétition» de la tâche, ni même à une tentative de résolution de la tâche. Au lieu de cela, la mention semble incorporer des éléments de la tâche ainsi que d’autres expériences antérieures de préoccupations éveillées.
Les auteurs concluent que «les rêves liés au labyrinthe prédisent les performances de tâches ultérieures, car ils indiquent que les composants de la mémoire de tâches sensibles aux performances sont réactivés dans le cerveau endormi… structures de connaissances préexistantes des sujets sur les labyrinthes de haies, les colisées ou les salles décrites dans le rapport. ”
Références
Wamsley, EJ et Stickgold, R. (2018). La rêverie d’une tâche d’apprentissage est associée à une consolidation améliorée de la mémoire: Réplication dans une étude du sommeil nocturne. Journal of sleep research, e12749.