Le perfectionnisme est l'une des maladies les plus destructrices parmi les enfants américains aujourd'hui. Le perfectionnisme est une épée à double tranchant. Un bord de l'épée pousse les enfants à être parfaits. Ces enfants se poussent pour obtenir des A, être des athlètes de haut niveau et sauver le monde le week-end. L'autre bord de l'épée est que je n'ai jamais rencontré un perfectionniste heureux. Ils ne peuvent pas être heureux parce qu'ils ne seront jamais parfaits.
Qu'est-ce que le perfectionnisme?
Le perfectionnisme implique que les enfants se fixent des normes irréalistes et s'efforcent d'atteindre un objectif qu'ils n'atteindront jamais. Pourtant, ils croient que tout ce qui n'est pas la perfection est inacceptable. Quand ils ne parviennent pas à atteindre ces normes incroyablement élevées, ils se réprimandent sans pitié. Les enfants perfectionnistes ne sont jamais satisfaits de leurs efforts, même s'ils sont objectivement performants et ils se punissent pour ne pas être parfaits. Après avoir parlé à un groupe d'élèves du secondaire récemment, une fille de l'auditoire m'a décrit comment elle avait obtenu un 100 sur un test récent qui offrait aussi dix points supplémentaires. Elle a obtenu sept des dix points pour un total de 107 sur 100, mais manquant ces trois points de crédit supplémentaires l'avait mangée vivante depuis!
Au cœur du perfectionnisme se trouve une menace: si les enfants ne sont pas parfaits, leurs parents ne les aimeront pas. Cette menace survient parce que les enfants se connectent pour savoir s'ils sont parfaits avec leur estime de soi; être parfait dicte s'il se considère comme un peuple précieux, digne d'amour et de respect. Le prix que ces enfants croient qu'ils paieront s'ils ne sont pas parfaits est immense et son coût peut être vraiment destructeur: la dépression, l'anxiété, les troubles de l'alimentation, la toxicomanie et le suicide.
En passant, les enfants n'ont pas besoin d'être perfectionnistes dans chaque partie de leur vie pour être considérés comme des perfectionnistes. Ils doivent seulement être parfaits dans les domaines qui leur tiennent à cœur, par exemple, il y a des perfectionnistes à l'école qui ont des chambres en désordre ou des athlètes perfectionnistes qui ne se soucient pas de leur travail scolaire.
Perfection et culture populaire
Nous vivons dans une culture qui révère la perfection. Notre culture a élevé le succès à des hauteurs absurdes où être bon n'est plus suffisant. Les enfants doivent maintenant viser les Ivy Leagues ou les pros. Ils doivent faire beaucoup d'argent et avoir la maison parfaite et la voiture parfaite. Notre culture vénère aussi à l'autel de la perfection physique. Les enfants sont bombardés par des images de gens parfaits avec des corps parfaits, des visages parfaits, des cheveux parfaits et des dents parfaites, comme en témoigne la popularité de la chirurgie esthétique et des émissions de téléréalité comme Extreme Makeover.
Perfectionnisme et échec
Bien qu'il semble que les enfants perfectionnistes soient motivés pour réussir, leur motivation singulière dans la vie est en réalité d'éviter l'échec parce qu'ils relient l'échec à des sentiments de dévalorisation et de perte d'amour. Les enfants perfectionnistes considèrent l'échec comme une bête vorace qui les harcèle à chaque instant de chaque jour. Si ces enfants arrêtent même pour un moment de repos, ils seront dévorés par l'échec et c'est tout simplement inacceptable.
Bien que les perfectionnistes atteignent souvent un certain degré de succès, en raison de cette peur profonde de l'échec, ces enfants ne réalisent souvent pas pleinement leurs capacités et n'obtiennent pas un véritable succès. La seule façon d'atteindre un vrai succès est de risquer l'échec, et les enfants perfectionnistes sont souvent réticents à prendre ce risque. Bien que les chances de succès augmentent quand ils prennent des risques, les chances d'échec augmentent également. Les enfants perfectionnistes planent donc dans une «zone de sécurité» où ils restent à distance de l'échec (pour se sentir bien dans leur peau), mais sont aussi bloqués à une distance frustrante du succès.
Perfectionnisme et émotions
Vous pourriez penser que les enfants perfectionnistes éprouvent l'excitation et l'exaltation quand ils atteignent leurs niveaux élevés, mais ces émotions sont bien trop normales pour eux. La plus forte émotion que les enfants perfectionnistes peuvent souvent rassembler est le soulagement! D'où vient le soulagement? Ils ont esquivé une autre balle d'échec et peuvent se sentir bien d'eux-mêmes … mais pas pour longtemps. Récemment, j'ai demandé à un groupe d'étudiants combien de temps ils pensaient que le soulagement dure et qu'une fille a levé la main et a déclaré: «Jusqu'à l'examen suivant!
Quelle émotion les enfants perfectionnistes qui échouent inévitablement à rencontrer leur expérience de haut niveau? Vous pourriez penser à la déception. Mais la déception, une réaction normale que tous les enfants devraient ressentir quand ils échouent, est une trop bonne émotion pour les perfectionnistes. Les perfectionnistes font l'expérience de la dévastation parce qu'ils perçoivent l'échec comme une attaque personnelle contre leur valeur en tant que personnes.
D'où vient le perfectionnisme?
Après presque tous les discours que j'ai donnés aux parents, un parent me dit: «Je jure que mon enfant est né perfectionniste.» Pourtant, il n'y a aucune preuve scientifique que le perfectionnisme est inné. La recherche indique que les enfants apprennent leur perfectionnisme de leurs parents, le plus souvent de leur parent de même sexe. À travers les mots, les émotions et les actions de leurs parents, les enfants se lient d'être aimé et d'être parfait. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'influences innées; certains attributs génétiques, tels que le tempérament, peuvent rendre les enfants plus vulnérables au perfectionnisme.
Les parents transmettent le perfectionnisme à leurs enfants de trois façons. Certains parents perfectionnistes élèvent leurs enfants pour être perfectionnistes en louant activement et en récompensant le succès et en punissant l'échec. Ces parents offrent ou retirent leur amour selon que leurs enfants répondent à leurs attentes perfectionnistes. Lorsque les enfants réussissent, leurs parents les prodiguent avec amour, attention et dons. Mais quand ils échouent, leurs parents retirent leur amour et deviennent froids et distants, ou expriment une forte colère et un ressentiment envers leurs enfants. Dans les deux cas, ces enfants ont le message que s'ils veulent l'amour de leurs parents, ils doivent être parfaits. Heureusement, au cours de mes vingt années de pratique, je n'ai rencontré que quelques parents qui étaient si ouvertement perfectionnistes.
D'autres parents jouent involontairement le rôle du modèle du perfectionnisme pour leurs enfants. Des exemples de la façon dont le perfectionnisme est communiquée par ces parents comprennent le fait d'avoir soi-même et leur maison d'une certaine façon, leurs efforts de carrière, leur compétitivité dans les sports et les jeux et comment ils réagissent quand ça ne va pas. Les enfants voient comment leurs parents se détestent quand ils ne sont pas parfaits, alors ils sentent qu'ils doivent être parfaits pour que leurs parents ne les détestent pas. Ces parents communiquent involontairement à leurs enfants que tout ce qui n'est pas la perfection ne sera pas toléré dans la famille.
Le dernier type de parents qui transmettent le perfectionnisme n'est pas du tout perfectionniste; en fait, ils sont l'antithèse d'être parfait. Mais ils vont s'assurer que leurs enfants sont parfaits! Ces parents projettent leurs défauts sur leurs enfants et tentent de corriger ces défauts en donnant de l'amour quand leurs enfants ne montrent pas les défauts et en retirant l'amour quand ils le font. Malheureusement, au lieu de créer des enfants parfaits et de se débarrasser de leurs propres imperfections, ils les transmettent à leurs enfants et restent eux-mêmes viciés.
Excellence: L'antidote à la perfection
Vous devriez enlever le mot perfection de votre vocabulaire. Il ne sert à rien d'autre que de rendre vos enfants misérables. Vous devriez remplacer la perfection par l'excellence. Je définis l'excellence comme faisant le bien la plupart du temps (j'utilise intentionnellement une mauvaise grammaire parce que c'est comme ça que la plupart des enfants parlent – et je ne suis pas parfait non plus!). L'excellence prend tous les bons aspects de la perfection (p. Ex., Réussite, normes élevées, déception face à l'échec) et omet ses aspects malsains (p. Ex. Relier la réussite à l'estime de soi, attentes irréalistes, peur de l'échec). L'excellence met toujours la barre haute, mais elle ne relie jamais l'échec à l'amour que vous donnez à vos enfants (ou à l'amour qu'ils se donnent). L'excellence encourage réellement vos enfants à échouer – pas à plusieurs reprises sur la même chose en raison d'un manque d'effort, bien sûr – parce qu'il comprend que sans un échec, le vrai succès n'est pas possible. Sans peur de l'échec, vos enfants peuvent tourner leur regard vers le succès et le poursuivre avec engagement et enthousiasme en sachant que vous les aimerez quoi qu'il arrive.
Vous n'avez pas besoin d'être un parent parfait
Il y a même un livre intitulé Perfect Parenting. Quelle norme impossible à respecter! Mais voici quelques nouvelles: vous n'avez pas besoin d'être un parent parfait, juste un excellent (je peux entendre le soupir de soulagement collectif des parents à travers l'Amérique). Être un parent excellent signifie être bon avec vos enfants la plupart du temps. Vous pouvez réellement faire des erreurs avec vos enfants. Vous pouvez parfois perdre votre sang-froid ou agir comme un footballeur ou un parent d'étape ou d'échecs. Donc, vous couper un peu d'être un parent parfait. Assurez-vous que vous et vos enfants faites le bien la plupart du temps et vous serez beaucoup moins stressé et ils se révéleront être d'excellentes personnes.
