Comment êtes-vous heureux?

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On dit que de bonnes politiques économiques et politiques devraient rendre les gens plus heureux, et certaines nations industrialisées mesurent maintenant le bonheur de leurs citoyens pour évaluer leurs politiques. Malheureusement, ces mesures impliquent un autodéclaration: à quel point êtes-vous heureux? À quel point êtes-vous anxieux? Faire confiance à vos voisins? Êtes-vous satisfait au travail? Avez-vous assez d'argent et de nourriture? Ceci est justifié en prétendant que les individus savent mieux quel est leur niveau subjectif de bonheur. Même si cela était vrai, vous auriez besoin d'un arrangement qui a incité les gens à vous dire quel était leur niveau réel de contentement subjectif.

J'appelle ces déclarations et caractérisations des distorsions de mesure (Karson, Karson et O'Dell, 1997). Les déclarations, en un mot, sont des efforts pour convaincre l'évaluateur que vous êtes heureux ou malheureux; les caractérisations sont des efforts pour vous convaincre, probablement pour satisfaire votre maître narratif. Par exemple, si vous organisez votre expérience de la vie autour de la façon dont vos parents vous ont mal traités, vous n'aimerez peut-être pas vous avouer que vous êtes plutôt à l'aise. Si vous êtes dévoué à la parentalité que vous avez reçue, vous pourriez insister sur le fait que vous êtes heureux quand vous ne l'êtes pas.

Le plus gros problème est qu'il est loin d'être clair que nous sommes les meilleurs juges de notre bonheur. Le problème de l'auto-évaluation est que nous ne pouvons être aussi bons à évaluer ou même à nous décrire que notre communauté verbale nous a appris à l'être. Les gens nous observent dans diverses situations et nous enseignent comment décrire et évaluer nos émotions, nos motivations et notre sens subjectif de soi. Si les chercheurs voulaient vraiment savoir à quel point les gens étaient heureux, ils interrogeaient les collègues, les voisins et les membres de la famille de ces personnes, et non les gens eux-mêmes. En effet, une vieille astuce cognitivo-comportementale dans le traitement de la dépression consiste à faire en sorte que les gens évaluent leur humeur à des moments aléatoires pendant la journée. Presque invariablement, les gens découvrent qu'ils ne sont pas aussi déprimés qu'ils pensaient qu'ils l'étaient, ce qui les libère de regarder du bon côté.

Encore plus problématique est le fait que le contentement subjectif peut être réalisé soit en vivant pleinement la vie ou en se persuadant que l'on est déjà, en éliminant les sources de peur ou en prenant des reproches, en se renforçant, soit en se persuadant qu'il n'y en a pas . Dans The Matrix , le personnage principal doit décider s'il veut rester endormi et rêver de beaux rêves (en prenant la pilule bleue) ou se réveiller avec une dure réalité qui pourrait être améliorée (en prenant la pilule rouge). Les échelles de contentement subjectif mesurent les défenses maniaques et hystériques autant qu'elles mesurent le bonheur. Si vous pouvez empêcher les gens de remarquer ce qui ne va pas, vous pouvez augmenter le «bonheur national brut». Mais c'est aussi vrai si vous pouvez les empêcher de rêver et de désirer. En fait, le malheur est la source de l'art et de l'entrepreneuriat, qui créent le bonheur chez les autres. Quelqu'un qui regarde le monde avec le contentement d'une vache qui rumine ne prendra pas de mesures pour améliorer les choses.

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Les chercheurs sur le bonheur donnent les mêmes réponses boiteuses que les chercheurs en psychothérapie: Ils reconnaissent que l'auto-évaluation est profondément erronée, mais ils l'utilisent de toute façon. À tout le moins, les réponses extrêmes aux questions de contentement devraient être rejetées. Si vous dites que vous êtes un 9 sur une échelle de 10, je suis plus susceptible de vous croire que si vous dites que vous êtes un 10, ce qui ressemble à trop protester. Vraiment? Vous êtes si heureux que vous ne pouvez pas penser à quelque chose qui pourrait rendre la vie plus satisfaisante? Cela ressemble plus à un manque d'imagination qu'à une description du paradis.

Quand je pense au bonheur, je me souviens d'un vieil épisode de Twilight Zone dans lequel un petit cagoule est tué et se retrouve guidé à travers un casino rempli de jeux de hasard, de femmes, d'alcool et de musique. Chaque jeu qu'il joue, il gagne; chaque femme se jette sur lui. Il note que les jeux seraient plus amusants s'il perdait de temps en temps et les femmes plus attirantes s'il devait les courtiser. Enfin, il se plaint à son guide que, si c'est le paradis, il préfère l'autre endroit. Le guide lui dit: "C'est l'autre endroit."

Une autre approche pour évaluer le bonheur pourrait être de prendre un modèle théorique comme les étapes d'Erikson et d'en développer un instrument. L'idée est que selon l'âge de la personne, différents critères s'appliquent. Avez-vous encore des idées dans la cinquantaine? Dans la soixantaine, avez-vous la chance de partager la sagesse que vous avez acquise?

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Les questionnaires sur le bonheur se renseignent sur les affects positifs et négatifs, mais ils ne s'intéressent pas aux renforcements positifs et négatifs. Le frisson d'éviter le désastre n'est pas le même que le frisson de réaliser l'accomplissement, et la dépression d'essayer et d'échouer n'est pas la même chose que la dépression de n'avoir rien à faire. En général, un bon gouvernement réduit les renforcements négatifs (la faim, le crime et la maladie) et ouvre la voie à la recherche de renforçateurs positifs. Mais vous voulez savoir à quel point les gens sont susceptibles d'être des victimes d'actes criminels, et non à quel point ils pensent qu'ils le sont. Si les gens évaluent incorrectement leur situation, c'est un échec de la communication gouvernementale, pas de la politique criminelle.

Si vous voulez savoir à quel point vous êtes heureux, demandez à ceux qui vous connaissent . Et demandez des exemples pour que vous puissiez faire en sorte que ce genre de choses se reproduise. Si vous n'avez personne à qui demander, alors c'est votre premier ordre du jour.