Après l’école, l’avenir de l’école est-il?

Intrepid Academy at Hale fournit un modèle prometteur pour l’innovation scolaire.

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Lorsque je présente des exposés à des éducateurs, je termine souvent par une question: L’éducation post-scolaire idéale pourrait-elle devenir le modèle pour la journée scolaire de l’avenir? Bien sûr, c’est une question provocante. Les écoles ont des exigences que les programmes après l’école n’en ont pas. Mais si les programmes après l’école développent des expériences d’apprentissage innovantes en STEM ou dans d’autres domaines de contenu qui intéressent les jeunes, voire l’amour, je pense que la réponse à cette question devrait être un «oui» catégorique.

Les frontières entre après l’école et l’école se sont déjà adoucies. De nombreuses écoles mettent l’accent sur l’exploration, les activités pratiques et le travail en groupe, et les programmes après l’école ont souvent pour responsabilité d’enrichir l’apprentissage académique. Mais ma question renvoie à une expérience plus radicale: pouvons-nous construire une journée d’école fondée sur l’idée de l’enfant dans son ensemble, sur le développement de l’identité et sur l’exploration du fonctionnement du monde? Cela peut-il se produire dans des environnements qui ne contraignent pas les étudiants à l’intérieur des bâtiments? Et les étudiants participant à cette nouvelle «école flexible» peuvent-ils montrer de réels acquis scolaires?

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Ce n’était qu’une question de temps avant que ma question ne soit plus hypothétique. J’ai récemment visité une telle école, l’Intrepid Academy de Hale (IAH), une entreprise commune des Boston Public Schools (BPS) et de Hale. Le programme est géré par un groupe d’innovateurs qui utilisent les principes après l’école dans un nouveau cadre en collaboration avec des professionnels de l’après-l’école et des éducateurs. J’étais ravi de rencontrer le directeur exécutif, Eric Arnold, et le directeur de programme, Jerry Howland, un ancien combattant du système des écoles publiques de Boston, pour en apprendre davantage sur ce programme.

À l’IAH, un groupe diversifié d’étudiants de la ville de Boston passe un semestre à prendre l’autobus pour se rendre dans une grande installation en plein air située à l’extérieur de Boston (sur plus de 1 100 acres de terrain) afin de mener une expérience d’apprentissage basée sur la nature. Quand j’ai visité un jour de pluie à la fin du printemps, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Les salles de classe sont situées dans des bâtiments de type cabane en rondins situés au beau milieu d’un terrain boisé. Les enseignants et les professionnels après l’école ont travaillé ensemble pour offrir à ces élèves une sorte d’expérience transformatrice – semblable à une école indépendante coûteuse gérée dans les montagnes du Vermont ou sur les rives du Maine – qui serait hors de portée pour la plupart de ces élèves si ce n’était pas le cas. t pour IAH (par exemple, la Mountain School dans le Vermont coûte 29 780 $ pour un semestre).

Je suis allé dans une salle de classe et je me suis assis à côté d’un jeune homme. Il travaillait sur un projet sur les sources d’énergie, à l’instar d’autres groupes d’étudiants. Quand je lui ai demandé sur quoi il travaillait, il m’a fièrement montré son travail et lui a expliqué: «Je suis ADD et je ne peux jamais me concentrer. Mais maintenant je le suis. J’entre dans les choses, mais je ne le fais pas dans un groupe parce que je suis distrait. Être ici dans la nature a été tellement bon pour moi. Il est difficile de penser à partir. ”

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Alissa et Casey *, deux jeunes femmes, ont bien voulu répondre à mes nombreuses questions. Ils ont été extrêmement honnêtes et m’ont dit que lorsqu’ils sont arrivés, c’était l’hiver et la neige morts. Ils voulaient tous les deux partir et rentrer chez eux. Leur première promenade dans la nature était «tout simplement misérable!». Ce n’était pas pour eux. Alissa a déclaré qu’elle ne voulait pas venir en premier lieu et qu’elle avait besoin de beaucoup de conviction pour même essayer. Elle se considérait comme timide et introvertie et non comme faite pour les aventures de la nature.

Mais il ne fallut pas longtemps pour que l’appréciation s’installe et cède la place à une profonde satisfaction. Les deux jeunes femmes se sont senties vraiment transformées et m’ont dit que toutes les personnes avec qui je parlerais me raconteraient une histoire similaire. Tous deux ont estimé que l’apprentissage dans la nature était fondamentalement différent. Ils ont commencé à tout aimer, même la neige, la pluie et le vent. Alissa a commencé à courir et avait un chemin favori à travers la vaste terre. Casey était particulièrement attiré par les classes qui posaient des questions sur le cosmos, la théorie du big bang et la capacité de voir les étoiles de manière jamais vue en ville. Les deux filles aimaient être avec leurs camarades de classe et avaient un lien qui n’était jamais possible à l’école secondaire de leur ville.

Est-ce que cela a changé leur expérience globale au lycée? Bien sûr, à la fin du programme, la nature et les liens étroits avec les enseignants et le personnel leur manqueraient. Après avoir compris à quoi ressemblait l’école, il leur était difficile d’imaginer retourner dans leur ancien bâtiment. Et à propos de l’université? Ils ont admis qu’ils n’y avaient jamais vraiment pensé auparavant, mais maintenant, ils aimeraient vraiment aller dans un collège en dehors de la ville. Ils s’intéressaient aussi beaucoup à la science et à l’environnement. «Je suis tellement plus clair maintenant», a déclaré Casey. Alissa réfléchit un instant, puis répondit: «Ceci – regarder autour des arbres, le tamia rayé qui jouait devant nous et le ciel», dit-elle en pointant son regard vers elle. «C’est ce que je veux faire.

Je me sentais si bien à propos de ce que ces étudiants partageaient, mais j’étais aussi contrarié: pourquoi ne rendons-nous pas cette expérience accessible à tous les enfants et à tous les jeunes? Quand j’étais enfant, j’ai fréquenté une école située dans les montagnes près de Heidelberg, en Allemagne, qui avait été créée dans le cadre d’un effort de réforme de l’éducation. Je comprends la puissante expérience d’être loin de chez moi, le sentiment que le monde s’ouvre à vous de manière nouvelle, et les liens profonds qui peuvent se former avec vos camarades étudiants, vos professeurs et la nature elle-même. Cette expérience m’a aidé à devenir un apprenant à vie. Quand je suis arrivé à Hale, j’ai immédiatement été inondé de souvenirs qui sont devenus plus intenses lorsque j’ai parlé aux étudiants. Ils décrivaient tous ce que j’avais ressenti, la magie de l’apprentissage.

Pouvons-nous créer des environnements d’apprentissage rigoureux sur le plan académique, accroître la motivation pour l’apprentissage futur, aider les étudiants à clarifier leurs intérêts professionnels et créer une joie d’apprendre? Oui. IAH est une réponse à cette question fondamentale. Nous avons besoin de plus comme ça. Ce n’est pas la seule réponse, beaucoup diront que ce n’est pas réaliste – les étudiants et les enseignants appartiennent à un bâtiment scolaire – mais la transformation de l’éducation ne peut être stoppée. Les limites de l’école et des lieux d’apprentissage changent déjà avec les progrès de la technologie. Pour éduquer pleinement nos élèves sur les plans académique, mental, physique et spirituel, les écoles devront être différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui. En donnant aux étudiants une place dans la nature pour vivre une expérience d’apprentissage physique et émotionnelle, IAH nous montre le pouvoir de ce qui est possible.

* Noms changés