Au moment où j'écris à propos de l'éducation des enfants endeuillés, j'ai le plus souvent l'image d'une mère en deuil. Les statistiques sur les taux de mortalité, dans les familles avec enfants à charge à la maison, indiquent clairement que les hommes meurent à un âge plus précoce que les femmes. J'étais co-investigateur principal de l'étude Harvard Child Bereavement. En gros, il y avait environ 3 veuves pour chaque veuf qui s'occupait d'enfants à charge. L'expérience était-elle différente pour eux? Je le pense.
Les différences sont à plusieurs niveaux, et je pense toujours pertinent. Il y a des recherches qui indiquent que les hommes qui sont endeuillés présentent des taux de maladie plus élevés. Une façon de rendre compte de cette différence est que les femmes ont tendance à avoir des réseaux de soutien social actifs, c'est-à-dire d'autres femmes avec qui elles peuvent partager leurs sentiments et qui sont plus impliquées dans la vie affective des autres. Des données récentes suggèrent que ce réseau de soutien explique la longévité des femmes et leur plus grand sens du bien-être. D'autres études ont révélé que le père en deuil était plus susceptible de participer à des activités concrètes. Quand ils se sont réunis avec d'autres hommes, ils ne partageaient pas leurs sentiments, mais étaient plus susceptibles d'être impliqués dans une sorte d'activité physique. Cela ne signifie pas que ces opportunités ne peuvent pas être utilisées pour partager d'autres aspects de leur vie et quand les hommes sont pressés, ils parleront de ce que d'autres informations et idées ont été échangées lors de ces réunions.
Je vois certaines de ces différences venir de la façon dont les hommes sont socialisés – c'est ainsi qu'ils voient leur rôle dans l'éducation des enfants et dans la gestion du ménage. Cela peut devenir un problème générationnel. Il n'y a pas si longtemps, il était considéré comme indigne que les hommes pleurent en public. Il n'était pas non plus acceptable pour eux de demander de l'aide. Ils cachent souvent leur chagrin, dans leur travail ou dans d'autres activités. Le mouvement des femmes a entraîné un grand changement dans la façon dont les hommes sont socialisés aujourd'hui. Ils sont plus susceptibles d'être impliqués dans la vie de famille quotidienne et de participer à l'éducation de leurs enfants. Ils sont moins susceptibles de cacher leurs sentiments et moins susceptibles d'avoir peur des larmes. Pourtant, beaucoup d'hommes se sentent encore mal à l'aise face à leurs sentiments et montrant leur chagrin. Leurs femmes étaient souvent les seules avec lesquelles ils pouvaient laisser leurs émotions se manifester.
À certains égards, la façon dont ils font face au fait d'être un parent célibataire dépend de la créativité et de l'imagination des hommes face aux tâches banales qui doivent être accomplies pour assurer le bon fonctionnement d'un ménage. La plupart des femmes, dans l'étude sur le deuil des enfants, ont parlé de ce à quoi leur vie quotidienne avait toujours ressemblé lorsqu'elles s'occupaient de la famille. Ils ont ressenti la perte de n'avoir pas de secours quand les enfants étaient malades ou avaient un problème. Ils n'avaient personne pour partager avec eux la responsabilité d'élever les enfants et qui se souciaient autant des enfants. Beaucoup d'hommes interviewés ont parlé de leurs femmes comme de la colle qui a tenu la famille ensemble. Ils ont dû apprendre toute une nouvelle série de compétences. Un adolescent plus âgé, dont les frères et sœurs éprouvaient diverses difficultés à l'école, l'a clairement exprimé lorsque son père s'est effondré après la mort de sa femme. Son père avait pris soin de sa femme pendant sa longue maladie, mais il lui a fallu six mois pour réaliser que, s'il avait perdu sa femme, ses enfants avaient perdu leur mère. Son fils aîné a dit: "Si ma mère était encore en vie, nous serions toujours une famille".
Beaucoup d'hommes apprennent ces nouvelles compétences. Ils sont sensibles aux besoins de leurs enfants et très conscients de ce qu'ils ont tous perdu. Un père a changé son travail (pas quelque chose qui est toujours possible) afin qu'il soit plus près de chez lui s'il en avait besoin. Sa mère habitait à proximité et elle était toujours là quand les enfants sont rentrés de l'école. Quand la mère doit travailler, c'est aussi un problème auquel elle fait face. Ce sont souvent les grands-parents qui aident de cette manière. Pour certains veufs, les prestations de sécurité sociale de leur femme aident à payer une baby-sitter.
L'une des grandes différences est que les veufs sont plus susceptibles de sortir ensemble et de se remarier beaucoup plus rapidement que les veuves. Il y a simplement plus de femmes disponibles pour les rencontrer, et souvent ces hommes ont invité les femmes avec qui elles sortaient pour aider à la maison. Cela peut sembler simple, mais de nombreux enfants ne sont pas à l'aise avec une autre femme qui vient à la maison comme si leur mère pouvait simplement être remplacée. Cela serait aussi vrai pour les veuves, mais moins susceptible de se produire aussi souvent ou juste après la mort. Tous les parents doivent être sensibles aux sentiments de leurs enfants, mais dans ce cas, cela demande un peu plus d'efforts. Un père a très bien géré cela avec ses jeunes enfants quand il avait l'intention de se remarier. Il a expliqué qu'ils avaient deux mères. Celui qui leur avait donné naissance était au paradis et leur nouvelle mère prendrait soin d'eux maintenant. Ce n'était pas un remplacement, plutôt une mère différente.
En revanche, un père a commencé à sortir peu de temps après la mort de sa femme. C'était sa fille, un lycéen, qui lui rappelait qu'elle partait à l'université l'année suivante. Ce n'était pas son travail d'élever sa jeune soeur. Il s'est rendu compte qu'il évitait de faire face à la perte et il ne pouvait plus continuer à le faire. Il n'avait pas besoin d'arrêter de sortir ensemble, il avait besoin de regarder l'image plus grande. Il avait besoin d'être à la maison la plupart des soirées et de s'impliquer dans la gestion de la maison. Il a commencé à faire face à son propre chagrin ainsi que ses filles. Il s'est rendu compte qu'il était beaucoup plus à l'aise de parler à une femme. Ses amis hommes ne pouvaient pas écouter de la même manière et n'avaient pas la patience d'écouter tout ce qu'il traversait.
En pensant à la façon dont les hommes et les femmes se ressemblent tellement et pourtant si différents, je me demande ce qui maintient les différences en vie. Certains d'entre eux peuvent provenir des valeurs de la communauté dans laquelle nous vivons, de la culture qui oriente la façon dont nous vivons nos vies. Cela me rappelle ce que j'entends encore aux garçons lors des funérailles. "Vous devez être fort maintenant pour votre mère" "Prenez soin d'elle maintenant". Une mère en colère m'a raconté ce qu'elle a crié à l'enterrement de son mari. Elle a dit très clairement qu'elle «pouvait prendre soin d'elle et de ses enfants. Ce sont toujours des enfants et ce n'est pas un message approprié ". En réfléchissant à la façon dont les hommes sont socialisés, nous devons nous demander quel est le changement?
Est-ce que les vieilles habitudes apparaissent quand les amis et la famille font face à la mort dans une famille avec des enfants à charge et ne savent pas quoi dire?
