Le monde semble se lasser de la psychologie positive. Les critiques poussent comme des champignons et les livres récents se moquant du mouvement sont devenus des best-sellers. Mais avant d'abandonner tout l'effort, nous devons nous rappeler que la psychologie positive a servi de correctif important. Depuis sa création, la psychologie s'est concentrée presque exclusivement sur les régions les plus sombres de la nature humaine; dysfonctionnement, échec et maladie du métal. La psychologie positive a déplacé l'accent pour inclure une plus grande emphase sur la santé et le bonheur et des états exaltés comme la crainte et la compassion.
Cela ne veut pas dire, bien sûr, qu'il n'y a rien dans la psychologie positive qui ne puisse être critiqué. Prenez, par exemple, l'étude du bonheur. Tenter de mesurer le bonheur humain n'est pas un mauvais but. Le problème est cependant que la mesure est souvent stupide. Généralement, les gens sont simplement invités à évaluer à quel point ils sont heureux d'utiliser une seule échelle de 1 à 7. Je ne sais pas pour vous mais je ne peux pas répondre à cette question, du moins pas d'une manière réfléchie. Certains des meilleurs esprits en psychologie ont essayé de résoudre le problème de la mesure. Peut-être que si nous contrôlons les biais, ou si nous obtenons le bon ancrage ou trouvons la vraie moyenne? Peut-être que ce n'est pas comme les gens disent qu'ils sont heureux, mais comment ils changent au fil du temps? Ou peut-être existe-t-il une meilleure façon de mesurer le bonheur, qui n'a rien à voir avec les questionnaires. En fait, il y a.
Le bonheur peut être mesuré à partir des yeux, ou plutôt des contractions dans les muscles en forme de croissant qui entourent les yeux. Lorsque nous sourions d'un sourire sincère, ces muscles, connus sous le nom d'orbicularis oculi, tendent à se contracter, produisant les rides ramifiées communément appelées pattes d'oie. Le point crucial est que les muscles oculi ne se contractent généralement que lorsque nous sourions avec un sourire vraiment heureux. Il existe de nombreux types de sourires – par exemple, des sourires polis – qui n'exigent généralement pas le sentiment de bonheur. Lorsque nous sourions poliment, les muscles oculi ont tendance à ne pas se contracter. Cela n'arrive que lorsque nous nous sentons vraiment heureux.
Les sourires des yeux nous racontent toutes sortes de choses intéressantes. Pour commencer, le véritable bonheur est généralement un état fugace. Cela arrive rapidement et la plupart du temps, nous n'en sommes que vaguement conscients. Indépendamment de la façon dont il pourrait être éphémère, cependant, une expression véritablement heureuse est une bonne chose. Pour commencer, les sentiments heureux sont contagieux; ils ont tendance à se propager aux gens autour de nous. Le rire et le rire rendent les gens plus valorisés, ce qui rend les gens plus disposés à être utiles et coopératifs. Une étude réalisée par l'économiste Jörn Scharlemann et ses collègues a montré, par exemple, que les personnes participant à un jeu d'économie étaient plus coopératives si, avant le match, on leur montrait une photo de leur partenaire en train de sourire.
Ces éclairs éphémères de sentiment positif nous aident également à faire face à des situations extrêmement aversives, comme la mort d'un être cher. Comme je le précise dans mon livre, The Other Side of Sadness (http://www.theothersideofsadness.com/), le rire et le sourire sont fréquents pendant le deuil, même dans les premières semaines et mois après une perte. Plus important encore, nous avons constaté que les rires et les sourires authentiques sont de bons prédicteurs de la meilleure façon de composer avec le chagrin au fil du temps. C'est-à-dire que les personnes qui sont capables de montrer de vraies expressions positives – les sourires des yeux – même lorsqu'elles sont aux prises avec la douleur du chagrin ont tendance à être les mêmes qui se remettent le plus rapidement de leurs pertes.
Dans une autre étude, Anthony Papa et moi avons constaté que lorsque nous demandions aux étudiants de NYC de parler de leur vie peu après les attentats du 911, ceux qui montraient de vrais sourires se sont mieux adaptés et avaient des réseaux d'amis et de connaissances plus sains. années. Mais c'était particulièrement vrai si nous rendions les gens tristes en premier. Avant de mesurer les sourires, nous avions montré aux élèves l'un des deux clips vidéo possibles. L'un était une comédie et un segment de film extrêmement triste. Il s'est avéré que si les étudiants souriaient ou pas après la comédie n'avait pas beaucoup d'importance. Ce qui importait vraiment, au moins en termes d'ajustement à long terme, était de savoir s'ils souriaient après le triste film. En d'autres termes, il était capable de craquer un sourire même lorsque les jetons étaient en panne qui comptait le plus.
Maintenant c'est quelque chose.
