Pleurer un être cher

Source: "Remember" pris à Arlington – Wikipedia

C'est difficile à imaginer maintenant, mais comme j'étais une fille de 20 ans, je n'étais pas friand de l'homme qui venait de devenir mon beau-frère. J'avais même un peu peur de lui pendant les premières années de mon mariage avec son frère. Il était bourru, irrévérencieux et cynique, avec un sens de l'humour tordu qui me laissait souvent à me demander s'il était vraiment sérieux ou s'il plaisantait.

Jim avait neuf ans de plus que mon mari et onze ans de plus que moi, ce qui a peut-être ajouté à ma crainte. Cela, en plus de son attitude de «jeune homme en colère» lorsqu'il rentra à la maison après la Seconde Guerre mondiale après quatre années passées dans les Marines marchandes. À l'époque, ils n'étaient pas considérés comme des vétérans, et il plaisantait d'être le seul gars de la ligne d'inscription des filles à UCLA, tandis que les vétérans de l'armée et de la marine avaient une ligne distincte et bénéficiaient d'un traitement préférentiel.

C'était toujours un point sensible chez lui qu'il n'y avait pas d'avantages, pas de déclaration des droits des GI pour les marins marchands, malgré le taux de pertes le plus élevé de tous les services pendant la guerre (1 sur 26). Ce n'est qu'en 1988 (42 ans plus tard) que le statut d'ancien combattant leur a finalement été accordé. Jim avait alors 67 ans.

Comment il est venu à être dans les Marines marchandes en premier lieu était une histoire en soi. Il semble qu'en décembre 1941, lui et un copain de lycée étaient à Hawaï, prenant une année sabbatique et recherchant l'aventure. Les deux faisaient des travaux de construction à Pearl Harbor lorsque les Japonais l'ont bombardée. L'Amérique a été immédiatement entraînée dans une guerre que beaucoup dans ce pays avaient espéré éviter. Jim aurait pu rentrer chez lui et attendre d'être repêché, mais s'enrôler immédiatement dans les Marines marchands.

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Je ne sais pas s'il s'est adouci au fil des ans, ou si je suis simplement devenu plus tolérant et moins effrayé de son extérieur bourru, réalisant finalement que c'était seulement une façade. Avec le temps, je l'aimais et le respectais autant ou plus que n'importe quel homme que je connaissais. Il était irlandais et fier de cela. Mon dernier mystère, "Prescription for Murder", lui était dédié, notant qu'il était "mon inspiration pour un conte sauvage sur la mafia irlandaise".

Il n'était pas parfait. Être très compétitif dans tout ce qu'il faisait – jouer au tennis, conduire une voiture – lui causait parfois des ennuis. Je craignais que sa conduite agressive ne le fasse tuer dans un incident de rage sur l'autoroute. J'ai secoué la tête quand son permis a été renouvelé pour cinq autres années le jour de son 94e anniversaire, et il s'est vanté qu'il conduirait encore à 99. Je n'en ai pas douté un seul instant.

En fait, pour le voir se balancer une pioche pour déterrer une partie de sa cour pour planter des tomates, l'été dernier, on pourrait penser qu'il était invincible. Il avait toujours été un athlète fort et aimait raconter comment battre le médaillé d'or olympique Johnny Weissmuller lors d'une compétition de natation dans leur jeunesse, il était donc difficile de voir un homme qui semblait plus grand que la vie commencer à ralentir. Il y a peu de temps, ils lui ont mis un stimulateur cardiaque dans le cœur, et nous pensions tous qu'il serait à nouveau son vieux moi en un rien de temps.

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Nous avions tort. Il a grandi de plus en plus mal au lieu de mieux. Bien que je ne puisse pas dire que c'était totalement inattendu, vu son âge, c'était toujours un choc quand l'appel venait de son fils, me disant que Jim était mort. Quelques jours plus tôt, il avait dit que ça ne le dérangeait pas de mourir. il avait vécu une vie très longue et très pleine. Et en effet il avait.

Il ne voulait pas d'enterrement, et il n'y avait pas d'agitation sur lui, alors j'ai été très surpris d'apprendre qu'il avait demandé – et qu'on lui avait accordé – une sépulture au cimetière national d'Arlington. Pourquoi, me demandais-je, dans le monde, voudrait-il faire cela? Est-ce que le vieux renard aurait pu le considérer comme un bâton acéré pour certains qui pensent encore que les hommes qui ont servi dans les Marines ne sont pas de «vrais» vétérans?

Nous ne connaîtrons jamais la réponse à cette question, mais cela n'a pas d'importance. Je suis extrêmement fier de lui, et quand il sera mis au repos à Arlington, mon beau-frère bien-aimé prendra sa place à côté des autres héros des conflits de notre nation.