La semaine dernière, j'ai appartenu à un groupe de livres pour lire un livre qui a mené à une discussion sur la façon dont la mort a été traitée dans nos propres familles alors que nous grandissions. Nous avons rappelé qu'en tant qu'enfants, nous ne participions habituellement à aucun rituel familial lorsqu'un membre de la famille mourait. La plupart d'entre nous ont grandi dans des maisons où nos parents pensaient que les enfants devaient être à l'abri de cet aspect de la vie. Cela signifiait que les enfants ne se rendaient pas aux funérailles et que la mort était rarement évoquée dans la maison. Quand ma grand-mère mourait, j'étais un adulte vivant dans une autre ville. Ma mère m'a appelé et je me demandais si j'avais besoin de rentrer à la maison? Elle essayait toujours de me protéger.
Mon expérience de la mort était telle qu'en 1966, lorsqu'on m'a offert l'opportunité de travailler avec les veuves, j'ai presque refusé. Ce qui m'a convaincu de travailler sur ce projet, c'était l'opportunité d'avoir une secrétaire qui taperait ma dissertation. C'était avant que les ordinateurs soient disponibles et toute correction pourrait impliquer de retaper de grandes parties du travail. Malgré ma réticence à l'égard du travail lié à la mort, c'était une raison suffisante pour accepter le poste.
À la fin des années 1970, un ami a écrit un article pour un journal local faisant valoir que les enfants n'appartenaient pas aux funérailles. Il a été bien reçu et reflète la pratique dans de nombreuses communautés de la grande région de Boston. À ce moment-là, j'étais impliqué dans le programme Widow-to-Widow et j'avais fait face à ma propre peur qui impliquait de fermer les yeux quand je passais par les cimetières et de me sentir très effrayé par l'endroit. Je pourrais maintenant remettre en question la certitude qui était reflétée dans l'article.
Pour moi, la discussion, dans le groupe du livre, m'a amené à demander si être plus familier avec le fait que les gens meurent et avec les rituels qui suivent une mort, comme un enterrement, rend la famille plus facile quand un décès survient. Je m'intéressais particulièrement à l'effet que cela pouvait avoir sur les rituels funéraires s'il y avait des enfants à charge à la maison. Au groupe de livres, j'étais le seul dans la pièce dont le travail était lié à ce sujet.
Ma pensée est revenue à l'étude MGH / Harvard Child Bereavement. J'étais co-chercheur principal et directeur de projet. Nous avons interviewé 70 familles où un parent était décédé. Il y avait 125 enfants de 6 à 17 ans dans ces familles. Quatre-vingt-quinze pour cent de ces enfants sont allés à l'enterrement de leurs parents. Nous n'avons pas demandé quelle avait été leur expérience avec la mort ou les funérailles. Ces enfants, réfléchissant sur leur participation plusieurs mois plus tard, ont estimé qu'il était important qu'ils soient là pour honorer leurs parents et leur dire au revoir. Leur parent survivant a respecté leurs souhaits.
Un collègue de Floride, voyant ces statistiques a déclaré que ce ne serait pas vrai en Floride. Dans une situation similaire, les enfants, même les adolescents, n'iraient pas aux funérailles. Je ne peux qu'espérer que ce n'est pas vrai là-bas aujourd'hui.
Comme a écrit ce blog, j'ai commencé à réfléchir à ce que nous avons appris de l'étude Child Bereavement. Aller à l'enterrement a plusieurs parties à lui. La plupart des jeunes enfants sont allés au service religieux mais pas au cimetière. Robert Fulton a déclaré que tout au long de l'histoire, les funérailles ont répondu aux besoins des adultes endeuillés pour reconnaître la mort, honorer la vie du défunt et fournir un soutien social et du réconfort.
J'ai trouvé un article que mon collègue Bill Worden et moi avons écrit sur l'expérience de ces enfants au cours des deux années où nous les avons interviewés. Les réponses des enfants deux ans après le décès indiquaient que les funérailles répondaient aux mêmes besoins que les adultes. Les jeunes enfants de moins de 8 ans au moment du décès ne savaient souvent pas comment appeler la «boîte» dans laquelle se trouvaient leurs parents. Ils parlaient de gens sympathiques qui étaient là pour aider mais qui ne savaient pas comment appeler ces gens qui travaillé à la maison funéraire. Au moment où ils étaient tous interviewés, deux ans plus tard, la plupart des enfants pouvaient réfléchir à la cérémonie et en parler avec une compréhension plus mûre. À leur manière, ils savaient à ce moment-là qu'il était important qu'ils soient là pour montrer du respect à leurs parents, pour les voir une dernière fois et qu'être là les a aidés à accepter la mort. Les enfants plus âgés étaient capables d'articuler cela plus clairement que les plus jeunes, mais le message de base était le même.
Une treize ans voulait que l'enterrement soit dans un endroit qui lui rappelait davantage son père. Il aimait faire de la randonnée dans les montagnes et elle pensait que ce cadre aurait été plus approprié pour se souvenir de lui et de qui il était. Certains enfants voulaient que la couleur noire domine, reflétant leur tristesse. D'autres ont préféré des couleurs vives à l'enterrement pour aider à se souvenir des «bonnes choses» au sujet de leurs parents. Ils étaient heureux qu'il y avait beaucoup de gens à l'enterrement qui se sont occupés de leurs parents. Ils ont parlé de l'importance de se souvenir, de célébrer la mémoire de leurs parents et de pleurer ensemble. Les funérailles les ont aidés à faire cela. Une fillette de 10 ans se souvient "quand je pleurais à la fin mon petit cousin est venu vers moi et m'a donné un câlin et a dit que c'était ok. Elle n'avait que trois ans. "Un adolescent a dit que le but d'un enterrement était de faire en sorte que tout le monde se sente bien à propos de la mort. Toute personne qui veut peut venir. C'est aussi pour les enfants. Une façon pour les petits enfants de comprendre les gens a une vie sur terre, mais ils meurent. Peut-être apporter la religion dedans mais ne pas apporter en enfer parce que cela pourrait effrayer les gamins. "Une fille d'âge d'adolescent dont la mère était morte a dit," tout le monde m'a donné le support. Je me sentais mieux parce que tous les gens étaient là. "
Dans ce blog, j'ai parcouru un long chemin depuis la discussion de mes groupes de livres. Mais ce que nous apprenons des enfants, c'est que les funérailles jouent un rôle important dans leur deuil et les aident à voir la mort comme une réalité.
