"La pitié ne coûte rien, et ça ne vaut rien." Josh Billings
«Les gens ne sont pas sans abri s'ils dorment dans les rues de leur ville natale.» Dan Quayle
La pitié exprime une évaluation négative de la mauvaise situation des autres. Néanmoins, les gens n'aiment pas être mis en pitié. Qu'est-ce qui ne va pas avec la pitié et la pitié est-elle encore une vertu?
L'attitude de la plupart des gens envers les mendiants ou les sans-abri est un exemple typique de pitié. Les attitudes typiques de compassion s'adressent aux personnes proches et chères qui ont besoin d'une aide constante, par exemple, un membre de la famille gravement malade, un retard mental ou un handicap physique. La pitié et la compassion ne sont pas générées dans tous les cas de malchance, mais seulement quand nous croyons que quelqu'un souffre d'un malheur substantiel. La pitié et la compassion sont des sortes de tristesse sympathique pour le malheur substantiel de quelqu'un; ils impliquent, cependant, plus que le chagrin général.
Une différence cruciale entre eux est que la compassion implique beaucoup plus d'engagement pour une aide substantielle. La compassion implique la volonté de s'impliquer personnellement, alors que la pitié ne l'est généralement pas. La pitié ressemble plus au spectateur qu'à la compassion; nous pouvons plaindre les gens tout en gardant une distance émotionnelle sûre avec eux. Alors que la pitié implique la croyance en l'infériorité de l'objet, la compassion suppose l'égalité dans l'humanité commune.
Dans de nombreux cas de pitié, nous pouvons offrir une aide substantielle, mais nous percevons comme incapables ou non obligés de le faire. Ainsi, bien que je puisse aider quelques mendiants en leur donnant la plupart de mon salaire et de mon temps, je perçois cette possibilité comme indésirable à la lumière de mes obligations envers ma famille et de mon désir de maintenir un certain style de vie. Dans de tels cas, notre pouvoir limité d'aider découle d'un manque perçu d'obligation associé à notre refus de nous impliquer personnellement.
Une croyance typique associée à la pitié est que beaucoup de créatures dans le monde souffrent, mais une seule personne ne peut pas faire grand chose pour améliorer leur situation. Bien souvent, le mieux que nous puissions faire – du moins pour beaucoup d'entre nous le croyons – est d'aider de façon très limitée ou de restreindre l'aide à nos proches. La souffrance des personnes sans domicile est reconnue par beaucoup de gens, mais la plupart des gens pensent qu'ils ne peuvent pas offrir une aide réelle. Au mieux, ils pensent pouvoir payer leur dû à la souffrance des sans-abri en les plaignant. En conséquence, la pitié est souvent la sympathie pour les impuissants par les impuissants – ou ceux qui se considèrent comme essentiellement impuissants. Une publicité pour la Société de la Sclérose en plaques stipule: "Ils ne veulent pas de votre pitié; ils veulent votre aide. »En effet, les étudiants en travail social apprennent à ne pas plaindre leurs patients, car une telle pitié peut les empêcher d'aider les patients. En raison de sa nature non-interventionniste, nous parlons de la pitié comme d'un luxe.
La pitié est déplacée si nous avons le pouvoir de soulager la souffrance. Les médecins qui peuvent guérir leurs patients ne les plaignent pas. De même, il est inapproprié pour le président qui peut aider les sans-abri à les plaindre. Quand nous pouvons aider, mais ne voulons pas changer nos priorités, la culpabilité peut faire partie de l'état émotionnel complexe de la pitié. Cette culpabilité est souvent réprimée soit en percevant l'autre comme inférieure – et donc comme ne méritant pas un changement essentiel de nos priorités – soit comme capable de résoudre son propre problème. Il y a d'autres cas de pitié, par exemple, quand une personne meurt d'un cancer, dans lequel l'impuissance perçue est réelle, mais ici la compassion plutôt que la pitié est la bonne attitude.
Notre acceptation de la situation de l'autre et le refus de s'impliquer personnellement peuvent provenir de nos croyances que: (a) la position de l'autre est immuablement inférieure; (b) l'autre personne est en quelque sorte responsable de sa position inférieure; ou (c) nous manquons des ressources nécessaires. Ces croyances sont une sorte de mécanisme de défense qui justifie en quelque sorte notre passivité dans la pitié.
En raison de la croyance en l'infériorité de l'autre, la pitié peut facilement insulter ou humilier le destinataire. En effet, la pitié est souvent associée au ridicule. C'est pourquoi la plupart des gens n'aiment pas être pitié. (Certaines personnes aiment être pitoyées principalement à cause de l'attention qu'elles ne recevraient pas autrement.) C'est probablement la raison pour laquelle George, dans l'émission télévisée Seinfeld, affirme avec fierté que "Personne n'est plus malade que moi".) Quand les autres les plaignent, comprendre qu'ils manquent de quelque chose et sont donc considérés comme inférieurs.
La pitié implique la croyance que l'objet ne mérite pas un tel malheur substantiel; plus la croyance est forte, plus l'émotion est intense. En conséquence, Aristote a suggéré que la pitié n'est pas ressentie par ceux qui croient que le mal est inhérent aux êtres humains; Si vous pensez que tout le monde est fondamentalement mauvais, vous êtes susceptible de considérer cette mauvaise fortune comme méritée. La croyance qu'une personne ne mérite pas un malheur substantiel n'implique pas nécessairement une évaluation morale positive de cette personne dans son ensemble ou de ses activités passées. Nous pouvons avoir pitié d'un meurtrier de masse et croire toujours que cette personne devrait être exécutée.
La pitié, qui considère l'autre comme inférieure, est plus liée au mépris qu'à l'amour; La compassion, dans laquelle l'attention est l'attitude de base, est une partie cruciale de l'amour.
Certaines personnes agissent par pitié. Ainsi, les gens peuvent sortir avec d'autres pour se sentir désolés pour eux. Un cas similaire est celui de la miséricorde (ou pitié) du sexe dans lequel une femme (ou un homme) n'est pas particulièrement attirée par quelqu'un qui est amoureux d'elle et souhaite avoir des relations sexuelles avec elle; elle dort avec lui seulement parce qu'elle se sent désolé pour lui. Certaines personnes peuvent même épouser quelqu'un par pitié. Ces exemples indiquent le sentiment de supériorité impliqué dans la pitié.
Il existe une tradition philosophique de longue date qui soutient que la pitié n'a aucune valeur morale ou qu'elle a même une valeur morale négative. Spinoza, par exemple, fait valoir que «la pitié, chez un homme qui vit selon les directives de la raison, est mauvaise par elle-même et inutile.» La principale raison de critiquer la pitié est qu'elle n'améliore pas la situation. Des philosophes comme Kant et Nietzsche, qui supposent que la pitié est sans valeur d'un point de vue moral, soutiennent que même si l'on est incapable de surmonter cette émotion, on devrait empêcher les autres de réaliser qu'ils sont l'objet de notre pitié.
La mauvaise presse reçue par pitié concerne à la fois ce qui manque à la pitié, à savoir l'assistance effective, et ce qu'elle implique, à savoir un sentiment de supériorité et de satisfaction de notre propre position. Néanmoins, la pitié n'est pas vicieuse. Pitiers ne peut pas faire assez d'un point de vue moral, mais ils ne font pas de mal. De plus, puisque la pitié implique de prêter attention à la souffrance plutôt qu'à la réussite des autres, elle peut finalement mener à une certaine amélioration. Dans la pitié nous surmontons notre tendance naturelle à regarder loin des gens qui souffrent. Ceci est sans doute utile socialement et moralement louable. Mais la simple reconnaissance ne suffit pas; une assistance réelle est souvent requise.
(Basé sur la subtilité des émotions )
