Pourquoi Internet est-il si fou à Harvard Professeur Ben Edelman?

À l'heure actuelle, presque tout le monde a entendu parler du professeur Ben Edelman de Harvard et de sa querelle avec le restaurant chinois Sichuan Garden au-dessus de 4 $. Le professeur Edelman a reçu "des niveaux d'attention qui se rapprochaient de Kardashian" après que son échange de courriels avec le restaurant familial soit devenu viral. L'échange d'email, qui a été initialement publié sur Boston.Com, s'exécute comme suit:

L'Internet a ensuite explosé avec colère contre le professeur Edelman. (Voir, par exemple, ici, ici, ici, ici, et beaucoup plus d'endroits). Le professeur Edelman s'est depuis excusé.

Le différend a depuis été réglé, et le restaurant a gracieusement donné au professeur Edelman un remboursement complet pour son repas, sans l'intervention d'aucune agence juridique. Cependant, une question demeure: pourquoi Internet était-il si irrité par cet échange? Quatre dollars (ou même les douze dollars exigés par le professeur Edelman) ne suffisent pas à faire la différence, ni pour le professeur Edelman ni pour   le restaurant chinois.

Une explication est l'éducation du professeur Edelman. Parmi les nombreux articles consacrés à cet échange, aucun article ne mentionne le lien entre le professeur Edelman et l'Université Harvard, et plus d'un d'entre eux soulignent que le professeur Edelman n'est pas seulement professeur à Harvard Business School, mais obtient un diplôme de premier cycle en économie. cum laude) de l'Université Harvard, un diplôme en droit de la Harvard Law School, une maîtrise en statistiques de la Harvard Graduate School of Arts and Sciences et un doctorat du département d'économie de Harvard. Bizarrement, les deux journalistes qui défendent le plus nettement le professeur Edelman sont également étroitement liés aux écoles de la Ivy League (dans Business Insider et New Republic).

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On se demande si Internet aurait été si fâché avec l'échange de courriels si le professeur Edelman n'avait pas été si bien éduqué. Je doute que l'effet aurait été le même si, à la place du professeur Edelman, un étudiant à temps partiel ou un bénévole d'une clinique de droits des consommateurs avait trébuché sur le restaurant. D'un côté, le paradigme Harvard Professor versus Restorant Mom-and-Pop rappelle David et Goliath, de sorte qu'il est logique qu'Internet sympathise avec le restaurant en tant qu'opprimé. D'un autre côté, en ce qui concerne la fraude à la consommation, est-ce vraiment important de savoir qui est le plaignant?

Le professeur Edelman a tout autant le droit de dénoncer la fraude que n'importe quel autre consommateur.

De plus, il existe une preuve accablante que le professeur Edelman n'était pas motivé par la cupidité lorsqu'il a demandé 12 $ (il gagne plus de 12 $ la minute à titre de consultant), mais qu'il se souciait sincèrement de la fraude à la consommation. Toute sa carrière a été consacrée à la protection des consommateurs. Notamment, en 2010, il a appelé Facebook pour partager les informations privées de ses utilisateurs avec des annonceurs, ce qui a conduit à une révision majeure de sa politique de confidentialité. Il est également plutôt impartial avec son combat pour les droits des consommateurs; insister pour que la fraude ne soit jamais tolérée, pour les entreprises grandes et petites.

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En résumé, le ton agressif du professeur Edelman était-il inutile? Oui, et il l'admet dans ses excuses. Aurait-il pu aborder le sujet plus gracieusement? Bien sûr. Cela étant dit, les clients sont tout le temps impolis envers les restaurants et les gens menacent de se poursuivre en justice pour des montants frivoles tout le temps , et pourtant l'Internet ne se lève généralement pas pour prendre note. Ici, il semble que le plus grand élan pour l'ascension du professeur Edelman à l'infamie a été son malheur d'être associé à Harvard. Reconnaître cela peut nous permettre d'examiner nos propres points de vue sur l'éducation, le prestige et les attentes.

Quoi qu'il en soit, alors que nous nous éloignons de ce conflit, ne vous méprenez pas – les émotions évoquées par l'échange du professeur Edelman avec le Sichuan Garden concernent autant l'université de Harvard que la protection des petites entreprises.

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Photo: Joseph Williams / Wikimedia Commons