Femmes, conflits et messages mixtes

Nous comptons sur les hommes pour nous mener au combat et sur les femmes pour soigner les blessés.

Est-ce que l’un de ces sons vous semble familier:

• Maman de bureau: s’occuper des autres
• Jeanne d’Arc: se sacrifier pour les autres ou s’asseoir à l’arrière
• Demoiselle en détresse: en attente d’être sauvé
• Quite Mouse: vous êtes vu mais pas entendu

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S’engager dans un conflit est perçu comme non féminin. Cela demande beaucoup d’assurance, ce qui peut impliquer de faire tanguer le bateau. Le rôle d’une femme est d’être le médiateur, le négociateur en chef, le placateur, la mère de bureau et le plus apaisant des conflits au travail et à la maison. Les filles ont reçu le message à l’avance: le sucre, les épices et tout ce qui est bien sont les ingrédients avec lesquels ils sont fabriqués! Quand une femme exprime sa colère, elle est interrogée. Cette explosion est-elle motivée par les hormones? Est-ce qu’elle est émue? Pour les hommes, les expressions de colère sont sanctionnées. En fait, c’est l’une des rares émotions que les hommes puissent exprimer publiquement. Nous comptons sur les hommes pour nous mener au combat et sur les femmes pour soigner les blessés et minimiser les fatalités.

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Nous avons environ trois décennies de recherche psychologique qui nous disent que les femmes ont des taux de dépression plus élevés que les hommes. La définition opérationnelle de la dépression est la colère tournée vers l’intérieur. Les femmes répriment leur colère et les hommes l’expriment. Elle peut se débarrasser de sa colère en se sentant coupable, déprimée et douteuse d’elle-même. Le coût est élevé et le tabou trop important pour qu’elle manifeste sa colère.

Les femmes présentent souvent des moyens plus indirects d’exprimer leur colère, comme un comportement passif-agressif. Elle ne se fâchera pas contre vous directement mais indirectement. Un comportement agressif passif peut paraître innocent à la surface (incompréhension commode, oubli, retard) – mais sous le comportement, une rage coule à flot. Audrey s’adressait à un groupe de femmes membres du personnel de soutien d’une entreprise du Fortune 50 à l’occasion de la «Journée des secrétaires» et leur a demandé comment elles géraient la colère envers leurs patrons. Une femme a déclaré qu’elle était en colère contre les ordres de son patron, notamment pour lui procurer une tasse de café. Alors elle a juste craché dedans avant de le lui donner. Tandis que l’auditoire haletait collectivement, elle s’exclama, cela régla toute sa colère envers ses ordres dégradants. Elle ne pouvait pas aborder directement le problème avec lui, mais s’en occupait indirectement.

La colère est un signal important en conflit qui ne peut être ignoré. La colère peut signaler que quelqu’un franchit une frontière, la frustration lorsque les choses ne vont pas bien et, plus important encore, la colère peut maintenir l’intégrité de notre moi. Harriet Lerner, psychothérapeute à la Menninger Foundation, explique les difficultés rencontrées par les femmes pour exprimer leur colère. Elle aborde également la différence de sexe:

• Êtes-vous égoïste ou avez-vous juste un intérêt personnel sain?
• Êtes-vous dans une lutte de pouvoir?
• Êtes-vous constamment en train de tester l’amour de votre partenaire?
• Trouver la paix intérieure pendant votre réunion de famille
• Sans espoir

Les femmes qui expriment ouvertement leur colère contre les hommes sont particulièrement suspectes… nous savons tous que «ces femmes en colère» découragent tout le monde. Contrairement à nos héros, qui se battent et meurent même pour ce en quoi ils croient… L’expression directe de la colère, en particulier chez les hommes, nous rend non-semblables, non féminins, non maternels et sexuellement peu attrayants… Ils sont dénués de féminité.

L’un des plus grands défis d’un conflit est de permettre l’expression productive de la colère. Il peut être nécessaire de conseiller les femmes ou de leur donner la permission d’exprimer leur colère «en toute sécurité» sans mettre en péril sa féminité.

Étude de cas

Prenons le cas de Karen, directrice de la publicité dans une entreprise de vêtements de taille moyenne, âgée de 32 ans. Je l’ai observée avec son équipe lorsque j’ai consulté l’une de ses réunions mensuelles. Quand ce fut au tour de Karen de parler, le vice-président de sa division se tourna vers elle et lui demanda: «Comment vas-tu?

«Pas très bien,» répondit-elle gravement. «Il a fallu six mois pour que je reçoive enfin mon augmentation – celle qui était rétroactive au 1er janvier. Je n’arrivais pas à croire à quel point je devais faire face à des ordures bureaucratiques.» Comme elle partageait les détails sanglants, le reste du personnel acquiesça de la tête.

«C’est affreux», a déclaré une de ses collègues.

“Quelle douleur”, a sonné un autre.

Même le vice-président a été pris de court. «Ils n’auraient jamais dû te faire subir tout ça», dit-il en secouant la tête.

Puis, alors que Karen était sur le point de terminer son récit de malheur, elle sourit rapidement. Comme au bon moment, les hommes dans la pièce bougèrent mal à l’aise sur leurs chaises. Ils avaient l’air perplexe.

• Qu’est-ce que ce sourire voulait dire? Karen était-elle vraiment aussi contrariée qu’elle l’avait dit?
• Pourraient-ils prendre ses plaintes au sérieux?
• La vice-présidente se sentirait-elle obligée de donner suite à son grief, maintenant qu’elle semblait l’ignorer si facilement?
• Qu’est-ce que Karen aurait pu faire différemment?

Compte rendu:

Le visage de Karen contredit ses mots. En effet, ce sourire apparemment inoffensif minait ses expressions verbales contraignantes de frustration et de détresse. Pas étonnant que ses collègues masculins aient semblé perplexes; Karen s’était tiré une balle dans le pied avec son style féminin non verbal. Malheureusement, les femmes compromettent souvent leur propre crédibilité par ce type de messages contradictoires. Et le manque évident de conscience de Karen à propos de ce qu’elle venait de faire reviendrait probablement la hanter plus tard dans sa carrière.

Karen a fait ce que beaucoup de femmes font dans un conflit; ils envoient des messages contradictoires, disent une chose et font autre chose de manière non verbale. Cela crée de la confusion et envoie des messages contradictoires qui érodent sa crédibilité. Les femmes utilisent souvent des non-verbales, notamment le sourire, pour atténuer la force émoussée d’un conflit. Elle ne peut pas compromettre sa féminité et elle ressent le besoin de surmonter sa colère comme si elle avait la grippe. Les femmes ne sont pas censées faire tanguer le bateau; ils sont censés être le maître négociateur et servir de pacificateur.