Votre avant-dernier chien?
Ma belle-mère estimable, Donna Stone, a ses propres théories sur la nouvelle étape de la vie entre la quarantaine et la vieillesse.
Soixante-quatre ans, avec une sœur cadette qui vient d'avoir 61 ans, la vie de Donna a été tout sauf lockstep. Elle s'est mariée dès l'école secondaire, a eu des enfants tôt, et n'est pas allée à l'université jusqu'à des années plus tard, travaillant comme serveuse et tapant des dissertations la nuit pour payer les frais de scolarité. Aujourd'hui, elle est l'adjointe exécutive du doyen d'un département des arts de l'université, une nouvelle carrière qu'elle a lancée dans la cinquantaine.
Il y a quelques mois, je lui ai demandé dans quelle phase de sa vie elle était. À ma grande surprise, Donna m'a dit qu'elle et sa sœur débattaient un peu de cette question. Ils avaient l'habitude de dire à la fin de l'âge mûr – mais combien de temps pouvez-vous être en retard? Maintenant, lorsqu'on lui demande, elle répond simplement, "Je suis sur mon avant-dernier chien."
À la façon dont Donna le comprend, il lui reste environ quatre ans sur son chien actuel, Jack, après quoi elle pourrait en obtenir une autre, peut-être une canine de taille moyenne avec une espérance de 10 à 12 ans. Ce n'est pas que Donna s'attend à ce qu'elle soit mesurée pour un cercueil à ce moment-là, mais elle ne pouvait toujours pas être sûre d'être là et physiquement capable de prendre soin d'un autre chien pendant toute sa vie. Elle ne veut pas s'inquiéter de l'orphelinat de l'animal.
Sur un coup de tête, je suis allé sur le site du plus grand expert des centenaires, Thomas Perls, pour faire un test de longévité sur Donna – pour voir combien de chiens elle avait probablement laissé en elle. Après avoir fait mes meilleurs conjectures sur sa situation, le site a retrouvé une durée de vie estimée à 97 ans. Quand j'ai annoncé la bonne nouvelle à Donna, elle a suivi le processus elle-même. Cette fois, le programme a projeté un simple 96. «Je sais certaines choses que vous n'avez pas», plaisanta-t-elle.
Alors peut-être que ce sont les deux derniers chiens. Nous sommes habitués à mesurer le temps dans les années canines, après tout. Ceci est juste une variation sur ce critère familier.
"Les derniers chiens" ne seront probablement pas considérés comme un nom pour la nouvelle étape, surtout compte tenu de la liste déjà considérable des candidats, parmi eux troisième âge, troisième acte, troisième chapitre, deuxième âge adulte, âge adulte II, acte IV, milieu de cours, Middlescence, fin du Moyen Âge, même Life-Take2. Sénescence, quelqu'un?
Je me suis retrouvé à penser à ce défi récemment, tout en regardant une collection de cartes de vœux dans un magasin de musée, des notes d'anniversaire clairement destinées à ce groupe démographique. Le premier a proclamé fièrement, en caractères gras et attrayants: "D'un certain âge", suivi de "Les cinq grands Oh!", "60ISH", "70ISH" et "80ISH". Puis l'optimiste, "Aged to Perfection" "Le dernier-mes préférés-lire" Extrêmement tard 30 ".
Certains de mes interlocuteurs suggèrent, simplement, le Nouveau Stade, en partie parce qu'il décrit la prochaine frontière sur le parcours de la vie et aussi parce qu'il distingue cette période de tout ce qui ressemble à la vieillesse. On pourrait soutenir, avec mérite, que cela condamne l'étiquette à un statut temporaire, un espace réservé. Là encore, la New School de New York a été fondée à la suite de la Première Guerre mondiale, tandis que le New College, Oxford, a été créé en 1379 … et se dirige vers son 650e anniversaire.
Mais à mon avis, l'Encore Stage – ou Encore l'âge adulte – est la réponse, qui saisit le mieux la nouvelle phase qui s'ouvre entre les années intermédiaires et la vie tardive. Il situe sa place dans la nouvelle carte de la vie, se rapproche de l'âge adulte émergent de l'autre côté de la quarantaine, et donne à la nouvelle phase une position et un poids appropriés comme l'une des grandes périodes de la vie.
Êtes-vous dans vos "années de bis"? Est-ce que le terme fonctionne pour vous?
Cet essai est adapté de The Big Shift: Naviguer sur la nouvelle scène au-delà de la quarantaine (PublicAffairs, 2011).