Traumatisme et réponse au gel: bon, mauvais ou les deux?

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Presque tout le monde est familier avec la réaction de fuite de combat-votre réaction à un stimulus perçu comme une menace imminente pour votre survie. Cependant, la réponse au gel des vols et des vols est moins connue, ce qui ajoute une dimension cruciale à la façon dont vous allez réagir lorsque la situation qui vous attend dépasse vos capacités d'adaptation et vous laisse paralysée par la peur.

Voici, en bref, comment fonctionne la réponse au stress aigu orienté vers la survie. Précisément ou non, si vous estimez que la force immédiatement menaçante est quelque chose que vous avez potentiellement le pouvoir de vaincre, vous entrez en mode combat. Dans de tels cas, les hormones libérées par votre système nerveux sympathique – en particulier l'adrénaline – vous amènent à vous battre et, avec un peu de chance, à triompher de l'entité hostile. Inversement, si vous considérez que la force antagoniste est trop puissante pour être surmontée, votre impulsion est de la dépasser (et le plus vite sera le mieux). Et ceci, bien sûr, est la réponse de vol, également liée à la montée en puissance instantanée de vos approvisionnements biochimiques d'urgence – de sorte que, idéalement, vous pouvez échapper à ce pouvoir accusatoire (humain, animal, ou calamité de la nature) .

Alors, où, dans ce que vous percevez comme une menace grave, est la réponse de gel totalement invalidante? Par défaut, cette réaction fait référence à une situation dans laquelle vous avez conclu (en quelques secondes – si ce n'est en quelques millisecondes) que vous ne pouvez ni vaincre l'adversaire terriblement dangereux qui vous affronte, ni en sortir en toute sécurité. Et ironiquement, cette réaction auto-paralysante peut être tout aussi adaptative que de combattre vaillamment l'ennemi ou, plus prudemment, de fuir.

Considérez des situations dans lesquelles, de façon réaliste, vous ne pouvez pas vous défendre. Vous n'avez ni la force assistée par les hormones pour répondre agressivement à la force ennemie, ni la vitesse entraînée par l'anxiété pour vous en libérer. Vous vous sentez totalement impuissant: ni le combat ni le vol ne sont viables, et personne n'est sur place pour vous sauver.

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Dites, vous êtes attaqué par un chien féroce qui a enfoncé ses dents dans votre cou et vous êtes totalement à sa merci. Ou un enfant qui se retrouve soudain captif d'un tyran vicieux qui vous a tiré par terre et vous frappe de toutes ses forces. Ou une victime d'un prédateur sexuel qui vous a maîtrisé et a littéralement pris la garde de votre corps. Ou peut-être êtes-vous pris au piège d'une catastrophe naturelle qui vous rend totalement impuissant – comme une avalanche, un tremblement de terre, un ouragan, un tsunami, etc. Ou, en raison de votre âge ou de votre état d'esprit, vous imaginez votre bien-être mortel est en danger et que vous êtes incapable de faire quoi que ce soit à ce sujet.

Dans de tels cas alarmants, vous éprouvez de la trépidation, de la panique, de l'horreur, de la peur. Et ces sentiments extrêmes seraient si chargés d'anxiété, si chargés de terreur, que presque personne ne serait «doué» des ressources nécessaires pour rester pleinement dans le présent – ce qui est précisément ce qu'il faut pour « mener » à l' achèvement émotionnel et physique, ou libérer , ce qui vous assiège si effroyablement.

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Dans des circonstances si troublantes, «geler» ou «engourdir» – en un mot, se dissocier de l'ici et maintenant – est à peu près la seule et la meilleure chose que vous puissiez faire (dans divers cas). Etre immobilisé physiquement, mentalement et émotionnellement par votre consternation vous permet de ne pas ressentir l'énormité énorme de ce qui vous arrive, ce qui dans votre état d'hyperarousie pourrait menacer votre santé mentale. Dans de tels cas, certains des produits chimiques (c.-à-endorphines) que vous sécrètent ainsi fonctionnent comme un analgésique, ainsi la douleur de n'importe quelle blessure (à votre corps ou à votre psyché) est expérimentée avec beaucoup moins d'intensité.

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De plus, si vous ne vous battez pas, la personne ou l'animal qui vous attaque peut perdre tout intérêt à poursuivre son attaque. Mais quelle que soit la provocation, si vous ne pouvez pas faire disparaître l'agresseur, il vaut mieux «disparaître» vous – même , en bloquant ce qu'il y a de trop effrayant à accepter. Ainsi, à sa manière, la réponse au traumatisme est -si seulement à l'époque-tout aussi adaptatif que la réponse de combat / vol.

Gardez à l'esprit que si vous êtes un petit enfant, votre capacité de développement à vous protéger est considérablement limitée. Donc, rationnellement ou non, vous risquez de vivre toute une série de situations comme une menace pour votre survie. Simplement un regard de rejet ou de mépris dans les yeux d'un parent désapprobateur, par exemple, peut vous faire vous sentir tellement négligé, si mal aimé et abandonné, que vous pouvez vous sentir obligé de vous engourdir. Et c'est pourquoi la réponse au gel se produit beaucoup plus souvent chez les enfants que chez les adultes.

Cependant, une fois que vous grandissez et que votre taille, votre force, votre développement cognitif et vos ressources émotionnelles dépassent de loin ce que vous aviez en tant qu'enfant, votre capacité à affronter des forces inquiétantes est bien plus grande qu'auparavant. Et voici le dilemme de votre réponse de gel d'origine.

Autrement dit, de tels phénomènes psychologiques «paralysants» comme les phobies, les attaques de panique, les comportements obsessionnels compulsifs et divers états anxieux peuvent souvent être compris comme des symptômes d'une réaction de gel qui n'a jamais eu l'occasion de «lâcher» ou de «décongeler» l'expérience originale était terminée. Et de nombreuses caractéristiques du trouble de stress post-traumatique sont directement liées à ce type de traumatisme non corrigé.

Bien qu'il soit presque toujours complètement inconscient, certaines circonstances dans l'ici-et-maintenant peuvent vous rappeler un traumatisme subi des années (parfois, de nombreuses années) auparavant. Jamais complètement "déchargée", la peur ou la panique d'origine liée à cette mémoire vous oblige à réagir au déclenchement du jour comme si ce qui est arrivé dans le passé est maintenant tout recommencé. Et ainsi votre réaction initiale d'auto-paralysie, aussi mystifiante soit-elle pour vous et pour ceux qui vous entourent, ne peut que se répéter. Votre esprit devient complètement vide, vos facultés rationnelles manquant dans l'action.

C'est pourquoi ce qui était adaptatif en tant qu'enfant, c'est-à-dire en se dissociant d'un événement qui dépasse énormément votre capacité à gérer, peut devenir aussi maladivement frustrant qu'un adulte. Paradoxalement, à l'extrême, une réaction de dissociation pourrait ne pas du tout être vitale mais, en fait, mettre la vie en danger . Car lorsque vous êtes pris d'une peur inappropriée et exagérée, vous n'êtes pas en mesure d'agir raisonnablement sur ce qui pourrait vous menacer.

Il a été postulé que la dissociation au milieu d'une expérience traumatisante est le prédicteur principal pour développer des symptômes de stress post-traumatique plus tard (voir, par exemple, van der Kolk et van der Hart, 1989). Et, comme nous l'avons déjà souligné, les jeunes enfants sont particulièrement disposés à se dissocier lors d'épisodes de traumatisme. Ainsi, par exemple, un enfant qui a «gelé» lors d'incidents de violence familiale effrayante est, en tant qu'adulte, particulièrement susceptible de subir à nouveau la réaction de congélation. Et parfois le stimulus actuel pour une telle nouvelle traumatisation n'est pas spécifique. Il peut simplement émaner d'un état de stress hautement exacerbé, qui lui-même sert de rappel inconscient du stress aigu lié au traumatisme initial.

Donc, si l'une des descriptions ci-dessus vous décrivent (ou quelqu'un que vous aimez), je ne saurais trop insister sur l'utilité d'une aide professionnelle. De cette façon, vous pouvez enfin «mettre au repos» ce que, au moment de sa première apparition, vous n'avez pas pu. En combinant la psychologie avec les principes de base de la biophysique, une grande variété de méthodes de résolution de traumatismes (ex. Traitement sensorimoteur, EMDR, expérience somatique, etc.) est l'occasion de libérer la tension résiduelle (ou énergie interne) non résolue. même après que le traumatisme réel était terminé.

Enfin, de nombreuses maladies chroniques liées au stress sont maintenant postulées par des experts en traumatologie comme représentant des manifestations somatiques de traumatismes non rectifiés passés (voir, par exemple, The Body Bears the Burden de RC Scaer : Trauma, Dissociation and Disease , 2001). Il peut donc être inestimable de trouver un praticien qualifié pour vous aider à localiser où dans votre corps cette énergie gelée réside encore. Et puis, enfin, aidez-le à le décharger.

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NOTE 2: Pour consulter d'autres articles que j'ai écrits pour Psychology Today en ligne sur une grande variété de sujets psychologiques, cliquez ici.

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