Les pédophiles méritent-ils la sympathie?

James Cantor, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université de Toronto, est psychologue et chercheur principal à la Sexual Behaviors Clinic du Centre de toxicomanie et de santé mentale. Il est rédacteur en chef de "Sexual Abuse: Un journal de recherche et de traitement" et blogs à Sexology Today. Ce blog est réimprimé avec sa permission.

 

On ne peut pas choisir de ne pas être pédophile, mais on peut choisir de ne pas être un pédophile.

Comme les détails des accusations d'abus sexuels ont émergé du procès Jerry Sandusky, et que le public regarde avec horreur, un élément central de l'affaire qui a reçu peu d'attention est la pédophilie elle-même.

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La «pédophilie» a longtemps été utilisée comme synonyme de «pédophilie», et les deux étaient souvent considérés comme des échecs psychologiques de la maîtrise de soi. On pensait que les agresseurs d'enfants exerçaient leur propre histoire d'abus, réagissaient aux peurs des relations entre adultes ou manifestaient un symptôme qui pouvait être résolu en psychothérapie, après quoi ils ne seraient plus pédophiles.

Récemment, cependant, un certain nombre d'études ont commencé à changer ce point de vue. Il semble que l'on puisse naître avec un cerveau prédisposé à éprouver de l'excitation sexuelle en réponse aux enfants.

Les hommes pédophiles ont significativement moins de substance blanche, qui est le tissu conjonctif responsable de la communication entre les différentes régions du cerveau. Les pédophiles obtiennent de moins bons résultats aux divers tests de la fonction cérébrale, ont tendance à être plus courts et ont trois fois plus de chances d'être gauchers ou ambidextres (caractéristiques observables avant la naissance). Bien que les caractéristiques non biologiques puissent encore s'avérer pertinentes, il est difficile, sinon impossible, d'expliquer les résultats de la recherche sans qu'il y ait un rôle important de la biologie.

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Personne n'a été capable de trouver un moyen de changer les pédophiles en nonpedophiles. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas empêcher l'agression d'enfants. La préférence sexuelle pour les enfants ne doit pas entraîner de comportements sexuels réels envers les enfants.

Les cas d'agressions d'enfants qui impliquent de longues files de victimes au cours des années illustrent ce qui peut arriver quand quelqu'un cède à ses intérêts sexuels, ou se livre carrément à ses intérêts sexuels, indépendamment de ses dommages potentiels sur les autres. Ce sont ces cas qui dominent les manchettes et provoquent la révulsion envers les pédophiles.

Mais ils sont rares. Un nombre incalculable de cas méritent la sympathie.

La science suggère que ce sont des personnes qui, sans aucune faute de leur part, sont nées avec une pulsion sexuelle à laquelle elles doivent constamment résister, sans exception, tout au long de leur vie. Peu ou pas d'assistance est disponible pour eux.

Ils sont souvent incapables de consulter des professionnels de la santé mentale (en raison des règles de déclaration obligatoire); leurs familles les désavoueront souvent plutôt que de les soutenir; et malgré l'ouverture d'Internet, il y a peu d'options pour sortir et rejoindre les communautés d'autres pédophiles pour un soutien mutuel.

Ayant rencontré des milliers de cas, mon expérience m'a appris que les pédophiles qui deviennent de véritables agresseurs d'enfants le font lorsqu'ils se sentent le plus désespérés. Pourtant, une grande partie de ce que la société fait a été d'augmenter plutôt que de diminuer leur désespoir.

Aux États-Unis en particulier, la grande majorité de l'attention porte sur les mesures punitives, invoquées après coup. Cependant, les politiques sociales les plus bénéfiques peuvent être celles qui visent la prévention.

Le meilleur exemple de cet effort est le projet de prévention Dunkelfeld en Allemagne, soutenu financièrement par des dons privés. Tout a commencé par une campagne médiatique visant les personnes qui luttent pour résister à leurs intérêts sexuels envers les enfants. En offrant du counselling et d'autres services, on s'attend à ce qu'ils puissent rester sans infraction. Des centaines de personnes ont contacté le projet Dunkelfeld après sa création. Des gens de partout dans le monde, y compris l'Autriche, la Suisse et l'Angleterre, se sont tournés vers l'assistance.

Les cercles de soutien et de responsabilité, développés au Canada, en sont un autre exemple. Les programmes sont dotés de bénévoles qui ont reçu une formation de professionnels. Ils offrent un soutien aux personnes qui ne sont pas mandatées mais qui cherchent néanmoins de l'aide pour ne pas commettre d'infractions sexuelles.

Il est trop tôt pour dire si ces efforts sont efficaces à long terme, mais les rapports préliminaires sont encourageants.

Même si très peu de chercheurs étudient les causes de la pédophilie, nous espérons que la communauté scientifique en apprendra davantage à mesure que de nouveaux outils et opportunités seront disponibles.

Si c'est le câblage du cerveau qui détermine finalement qui développera la pédophilie, peut-on le détecter suffisamment tôt pour interrompre le processus? Jusqu'à ce que nous découvrions plus d'informations, nous ferons plus de bien en facilitant l'accès aux pédophiles plutôt que de les contraindre au secret solitaire.

 

Photo par Rob Carr / Getty Images

Cet article a été publié pour la première fois sur CNN.com. Une réponse à cela a été récemment publiée par le LA Times.