Lors de la naissance d’un enfant, les premiers mots que j’ai l’habitude d’entendre dans les salles d’accouchement sont «c’est un garçon» ou «c’est une fille». Mais, en réalité, le sexe n’est pas toujours facile à déterminer.
À la faculté de médecine, la conférence la plus étrange à laquelle j’ai assisté portait sur les organes génitaux ambigus. Le professeur, un homme âgé chauve au visage rond, portait une longue blouse blanche et nous montrait de nombreuses photographies de nourrissons dont les organes génitaux n’étaient ni complètement masculins ni féminins, mais prenaient une large gamme de formes entre les deux. Divers renflements et plissements semblaient trop petits ou pas complètement formés. Les raisons de ces variations biologiques étaient nombreuses – des gènes aux hormones et aux enzymes.
C’était en 1983. La plupart d’entre nous étions dans la vingtaine. La présentation nous a rivés, mais beaucoup d’entre nous ont bougé dans notre siège, mal à l’aise, n’ayant jamais vu ou imaginé une telle anatomie. Quelques étudiants ont titré. Cette conférence était l’une des seules que nous ayons reçue concernant le sexe ou la sexualité, et le seul de ces exposés ne traite pas exclusivement de la reproduction hétérosexuelle.
Je réfléchis récemment à cette discussion depuis que l’administration Trump veut définir le sexe «de manière étroite» comme «un état biologique immuable déterminé par les organes génitaux à la naissance», en utilisant une «base biologique claire», fondée sur la science, objective et administrable. , ”Avec tous les conflits résolus par des tests génétiques.
Pourtant, la science nous apprend que le sexe n’est en réalité pas binaire.
Habituellement, les cellules de notre corps contiennent 46 chromosomes – des bobines d’ADN étroitement liées – 23 de chacun de nos parents. Certaines de ces cellules, appelées cellules germinales, se divisent pour créer des ovules et du sperme, chacune avec 23 chromosomes, mais parfois ces processus vont mal. Habituellement, lorsque l’ovule d’une femme et le sperme d’un homme se confondent, il en résulte un embryon à une cellule avec 46 chromosomes, que cette cellule copie ensuite. De minuscules fils protéiniques, appelés fibres fusiformes, se verrouillent ensuite sur chaque chromosome et les placent dans une rangée ordonnée. La cellule se scinde, créant deux cellules filles qui reçoivent chacune une quantité égale d’ADN. Ces deux nouvelles cellules se divisent ensuite par deux, générant quatre cellules qui se clivent à leur tour pour produire huit cellules. Cette masse de cellules continue à doubler jusqu’à ce que, finalement, un fœtus et plus tard un être humain.
Mais pour près de 1 million d’Américains, ces processus se déroulent différemment. Les cellules se retrouvent avec trop peu ou trop de chromosomes.
Deux des 46 chromosomes sont des chromosomes dits de «sexe» – qualifiés par X ou Y par les scientifiques. La plupart des femmes ont deux chromosomes X et les hommes ont un chromosome X et un Y.
Pourtant, une personne sur 400, soit un total de 822 000 Américains, possède d’autres gènes. Plus de 320 000 Américains ne naissent pas avec deux chromosomes sexuels, mais avec trois – XXY, XXX, XYY. D’autres personnes ne possèdent qu’un seul de ces chromosomes – X ou Y. Certaines personnes en ont quatre – XXXX. Les toxines environnementales augmentent la fréquence de telles variations.
Chez d’autres personnes, diverses déficiences endocriniennes ou enzymatiques amènent un nombre correct de chromosomes à s’exprimer de manière incorrecte, créant ainsi des organes génitaux ambigus qui, au total, représentent environ 1% des nourrissons. Tout comme les couleurs du ciel au lever et au coucher du soleil ne sont pas simplement bleues et noires, mais plutôt un large spectre de jaunes, d’oranges et de rouges, de même, biologiquement, le sexe n’est pas dichotomique. Les tests génétiques révèlent de nombreux états intermédiaires.
Historiquement, les efforts visant à forcer les personnes aux organes génitaux ambigus dans l’un des deux seuls rôles rigides ont échoué. Le cas le plus connu était le soi-disant cas «John / Joan». En 1965, David Reimer est né, mais après une circoncision bâclée, des chirurgiens ont détruit son pénis par inadvertance et ont décidé de lui donner des organes génitaux féminins. John Money, l’un des principaux psychologues de Johns Hopkins, a soutenu cette décision, arguant que l’identité de genre résultait de la seule éducation, pas de la nature, et était simplement une construction sociale, sans fondement biologique.
David a été élevé en tant que Brenda, mais vers l’âge de 9 et 11 ans, il s’estimait masculin. Il rencontra des difficultés croissantes et finit par épouser une femme, mais eut des problèmes conjugaux. Bien que les médecins aient déclaré avoir réussi à changer de sexe et de sexe, il a fini par se suicider.
Ce cas triste nous rappelle combien nos organes génitaux ne déterminent pas qui nous sommes. Le sexe et l’identité de genre reflètent divers processus biologiques que nous ne comprenons pas bien.
Les personnes transgenres connaissent bien ces complexités: l’identité de genre n’est pas formée par les seuls organes génitaux, mais est indépendante de notre volonté.
Heureusement, depuis le début des années 1980, les attitudes sociales ont commencé à changer. Chaque année, ces faits scientifiques rassurent des dizaines de milliers de parents de nourrissons nés avec un nombre anormal de gènes ou de types d’organes génitaux. Ces parents et leurs familles reconnaissent cette biologie complexe et ne blâment pas les parents pour ces variations anatomiques.
Mais en tant que société, nous avons encore un long chemin à parcourir. Aujourd’hui, les classes de médecine enseignent davantage sur le sexe et la sexualité, bien que cela ne soit toujours pas suffisant. Pourtant, les bases biologiques du sexe et leurs complexités sont essentielles pour nous tous, pas seulement les étudiants en médecine, à comprendre. Plus nous apprécions la science, mieux nous serons tous – pas seulement les transgenres -.
