Chiens, Prisonniers et Personnes

Entretien avec l’auteur Colin Dayan à propos d’êtres marginalisés et déshumanisés.

“Des chiens maltraités, des prisonniers torturés à Guantánamo et dans des installations supermax, ou des esclaves tués par l’État – tous sont privés de la personnalité par des actes juridiques.”

“Même un chien sait faire la différence entre être frappé et trébucher.” (Oliver Wendell Holmes)

J’ai récemment appris que le professeur de sciences humaines Robert Penn Warren, professeur à l’Université Vanderbilt de l’Université Vanderbilt, avait écrit un livre extrêmement instructif et intitulé « La loi est un chien blanc: comment les rituels juridiques créent et défont les personnes . Passionné par la vie des chiens, des prisonniers et par la notion de personne juridique pendant de nombreuses années, j’ai commencé à le lire et je ne pouvais pas le laisser tomber. La description du livre est juste sur la marque quand il est écrit: «Des chiens maltraités, des prisonniers torturés à Guantánamo et dans des installations supermax, ou des esclaves tués par l’État – tous sont privés de l’identité de la personne par des actes juridiques … L’examen de tels cas troublants, The Law Is a White Dog aborde des questions sociétales clés: comment la loi construit-elle nos identités? Comment ses règles et ses sanctions font-elles ou non des personnes? Et comment les prétentions prétendument rationnelles de la loi définissent-elles les entités marginales, tant naturelles que surnaturelles, notamment les fantômes, les chiens, les esclaves, les suspects terroristes et les criminels? Utilisant des sources historiques et juridiques conventionnelles pour répondre à des questions non conventionnelles, The Law Is a White Dog met en lumière de fausses vérités sur la capacité de la société civile à marginaliser, exclure et déshumaniser. ”

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Couverture de The Law is a White Dog

Source: Colin Dayan

Connaissant le livre de la docteure Dayan intitulé Avec des chiens à la limite de la vie , je voulais en savoir plus sur son livre précédent. Je lui ai donc demandé si elle pouvait répondre à quelques questions. Heureusement, elle a dit qu’elle pourrait. Notre entretien s’est déroulé comme suit:

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Pourquoi avez-vous écrit La loi est un chien blanc , puis avec des chiens au bord de la vie ? Votre dernier livre s’inspire-t-il du livre précédent et comment – quels sont certains des thèmes communs et en quoi sont-ils différents?

“Ce n’est qu’avec les chiens qui sont devant nous et à côté de nous que nous pouvons comprendre l’ idée de créer des personnes .” ( La loi est un chien blanc , page 209)

Votre première question est la plus cruciale, puisque La loi est un chien blanc s’appelait à l’origine Détenu dans le corps de l’État . Cela a été envisagé comme un travail de terrain des années que j’ai passées à visiter, à parler avec des prisonniers et à interroger des gardiens du complexe pénitentiaire de l’Arizona State à Florence, en Arizona – en particulier le travail effectué dans les cas «Death House» et «Special Management Unit». Le temps que je me suis assis pour écrire à propos de punition cruelle et inhabituelle et les terreurs juridiques que j’avais observées – tout rendu possible par la Cour Rehnquist – j’avais une maison remplie de trois chiens. Ils ont changé ma vie.

Je ne pouvais plus écrire simplement sur la personne. Au lieu de cela, j’ai commencé à tracer une forme d’éthique qui va au-delà de la dépersonnalisation et de la vision du monde anthropocentrique qui la soutient. Tenue dans le corps de l’État devenue La loi est un chien blanc . Et au moment où j’ai écrit la dernière section, «La peau du chien», je me suis rendu compte que ce qui importait le plus dans mes analyses de dépossession et de proscrimination, ce sont les non-humains, les animaux dont les yeux, la chair et les tendons nous soulèvent. les destructions que nous, humains, avons causées contre la vie, végétale et mammifère, partout dans le monde.

J’ai ensuite écrit Avec des chiens à la limite de la vie – le travail le plus passionnant que j’ai jamais accompli – inspiré de Stella, mon American Staffordshire Terrier. En écrivant sur la persécution généralisée et le profilage des pit-bulls, j’espérais montrer comment les préjugés fonctionnent dans le clivage humain / non humain. J’ai demandé: À quoi ressemble la conscience aux limites de l’humanité, au bord d’un humanisme chéri? Convoquant un réservoir lointain et incertain sur lequel toutes les créatures pourraient puiser, mais dont la plupart des humains ont appris à se couper complètement, j’ai appelé au type d’enchevêtrement qui prend pour modèle l’attention des chiens. Je cherchais à organiser des rencontres avec ce que nous appelons «l’animalité», mais qui inspire un mode de sensibilité qui a tout à voir avec la perception, déclenchant un autre type d’intelligence au-delà du monde humain.

Ayant enseigné un cours sur le comportement et la conservation des animaux pendant plus de 17 ans aux détenus de la prison de Boulder County, vous avez été pris en charge par votre vaste expérience en matière d’enseignement des prisonniers. Je suis fasciné par les liens que vous établissez entre la manière dont les chiens, les esclaves, les prisonniers et les autres groupes marginalisés sont traités dans le système juridique américain. Pouvez-vous s’il vous plaît dire aux lecteurs comment vous en êtes venus à réaliser ces liens et pourquoi vous pensez qu’il est essentiel qu’ils soient reconnus et utilisés pour réformer notre vision des chiens (et d’autres animaux) et des humains légalement marginalisés?

J’écrivais et écrivais sur la prison d’État d’Arizona quand j’ai appris qu’ils utilisaient parfois des chiens pour punir les détenus. Je n’ai jamais assisté à ces punitions, mais j’en ai entendu parler par des prisonniers qui les appelaient des «frayeurs de chien» – un jeu de combats de chiens. Ce n’est pas que les prisonniers craignent les chiens, mais ils craignent ce qui est fait aux chiens pour les transformer en ennemis des personnes incarcérées – et, bien sûr, ils savaient que dans un espace confiné, ils étaient considérés comme les prisonniers et les chiens en cage. ont été libérés pour commettre une victimisation voulue par les humains contrôlant les deux espèces de captifs. J’ai commencé à penser à l’alliance naturelle des chiens et de ces hommes et à la façon dont l’une des pratiques les plus terribles dont j’ai jamais entendu parler était la perversion de ce lien vital. C’est étonnant de voir ce que deviennent de merveilleux entraîneurs et manutentionnaires quand on leur permet de dresser et de demeurer avec des chiens. Cette pratique semblait donc particulièrement cruelle.

La stratification individuelle du pit-bull sur le mâle afro-américain m’apparaît comme l’un des cas les plus puissants de réciprocité entre chien et humain. J’ai d’abord pensé qu’il nous fallait une nouvelle éthique, basée sur une question: que signifie vivre, écrire dans un climat politique qui accepte les génocides multiples? Cela m’a amené à reconsidérer la rationalité d’un racisme dont la force repose sur le pouvoir conceptuel du superflu, du jetable.

Ce qui me préoccupe le plus, cependant, est la manière dont la stigmatisation peut être produite, un fléau sur une personne si fort qu’elle peut perdre tous les droits que l’État juge nécessaires. Je soutiens que certains types d’êtres humains sont menacés par les forces de l’ordre associées à une bienfaisance humaine: les pauvres, qu’ils soient blancs ou noirs, dont les chiens sont perçus comme des armes et non comme des animaux domestiques. Comme nous l’avons vu lors des récentes attaques de la police contre des manifestants pacifiques aux États-Unis, une fois lancée, cette discrimination peut facilement être appliquée à des personnes que nous ne considérons pas encore en dehors de l’empathie, celles qui font vraiment partie d’un parti libéral, communauté qui pense bien. La violence d’État commence par ceux qui sont trop facilement identifiés comme jetables et qui ne méritent pas d’être pris en compte. Ils sont les premières cibles, et leurs chiens sont les premiers à être rendus nocifs, confisqués sans réparation de l’illusion de la sécurité publique.

Pouvez-vous s’il vous plaît dire aux lecteurs pourquoi et comment vous utilisez le mot «fantômes» lorsque vous écrivez à propos de chiens et d’humains déshumanisés?

Les «fantômes» sont essentiels dans tout mon travail, du livre sur le début d’Haïti à mon plus récent mémoire, In the Belly of Her Ghost (à paraître en mars). J’ai toujours essayé de réduire la dichotomie entre sacré et profane, spirituel et matériel, fantomatique et corporel. En d’autres termes, je veux montrer comment nous pourrions travailler à partir d’interstices, entre des catégories généralement séparées, en particulier entre animaux humains et animaux non humains, mais également entre le centre et la périphérie.

Il y a un grand intérêt à réviser les lois existantes pour changer le statut des animaux non humains (animaux) de simples biens à ceux qui jouissent des privilèges d’être reconnus comme «personnes». Comment la notion de «personnalité juridique» entre-t-elle dans les discussions de vos livres?

«C’est dans le traitement des chiens que nous voyons avec quelle facilité une déclaration sur la personnalité – qualités et aptitudes individuelles – et même la considération du statut peuvent non seulement causer un préjudice préjudiciable, mais aussi conduire à une ordonnance d’extermination.» (The Law is a White Chien, page 247)

En me détournant des approches libérales standard vis-à-vis des relations humaines et non humaines – telles que les droits des animaux ou le bien-être des animaux, je demande une autre manière d’être plus risquée et vivifiante dans le monde, voire une autre façon de penser – et d’aimer . Dans tous mes travaux, je souhaite demander, ainsi qu’à mes lecteurs: Que peut vouloir dire réorienter nos hypothèses éthiques et conceptuelles du point de vue d’autres créatures?

Donc, bien que je veuille que les avocats des droits des animaux réussissent dans leur combat pour reconnaître la personnalité juridique des animaux, je reconnais également les dangers liés à l’utilisation de la terminologie humaine dans le traitement des non-humains. Dire que les chiens sont des personnes, c’est leur attribuer le type d’intentionnalité consciente qui définit la subjectivité telle que nous la comprenons. Mais au lieu d’opposer les humains aux chiens, nous devons peut-être nous interroger sur les limites de l’humanité. Donner aux animaux ce que nous pensons avoir besoin ou mérité en termes de conceptions humaines du bien et du mal, ou de la capacité et de l’incapacité, fait partie du jugement descendant qui fait toujours défaut à ceux pour qui nous parlons.

Nous devons penser avec nos chiens, mais comme fondement de la sensibilité et de la cognition humaines, et non l’inverse. Sur un tel terrain, peut-être que le mot «humain» peut être racheté.

Quel est votre public cible? Il est clair que les deux ouvrages intéresseront les personnes intéressées par les domaines généraux de l’étude de l’homme et des animaux et de l’anthrozoologie, mais qui d’autre gagnerait à les lire?

Non seulement les spécialistes des études sur l’humain sur les animaux et l’anthrozoologie, mais également un public varié de personnes qui se considèrent comme des «amoureux des animaux» ou de quiconque s’intéresse de près à la justice et à l’égalité – ceux qui veulent réfléchir aux moyens de transformer actions qui nuisent et dégradent les humains et les non-humains: les relations sont importantes.

Quels sont certains de vos projets en cours?

Un nouveau mémoire intitulé Animal Quintet et un article sur «La loi Trump et la loi du Troisième Reich».

Merci beaucoup pour ces réponses si importantes et perspicaces à mes questions. J’espère que The Law is a White Dog bénéficiera d’un large public. Ce serait un choix parfait pour toutes sortes de cours, mais aussi pour les avocats, les juges et ceux qui travaillent pour le bien-être des chiens et des autres animaux. Chaque fois que j’y reviens, je trouve quelque chose qui demande plus de réflexion et de discussion.