Le message de la semaine dernière était une affirmation sur la question du contrôle et de son rôle à la fois dans la société moderne et dans la parentalité, et j'ai reçu des réponses très réfléchies. Clairement, le contrôle dans son sens le plus large est quelque chose dont nous avons vraiment besoin (grâce à un lecteur qui m'a signalé Sir Michael Marmot et son travail de pionnier sur la corrélation entre le contrôle, le stress et la santé). Et oui, si les serfs n'avaient jamais fini par s'inquiéter du contrôle, nous vivrions encore dans une société féodale. Mais les avantages et les définitions du contrôle quand il s'agit de la parentalité sont beaucoup moins simples; et comme les lignes sont dessinées et redessinées, elles peuvent créer toutes sortes de problèmes et d'angoisses. Cela arrive à une tête dans l'alimentation, en commençant à un très jeune âge.
Quand l'une de mes filles a eu l'âge d'introduire de la nourriture «solide», c'est-à-dire de la bouillie, nous avons acheté nos premiers bavoirs, une chaise haute, de mignonnes petites cuillères et un moulin à bébé. Nous anticipions cette étape avec beaucoup d'excitation, et comme elle avait été une ravissante pourvoyeuse de seins – pas de problème de verrouillage, pas de reflux – nous n'avions pas prévu de défis particuliers pour l'amener à essayer des solides pour la première fois. Bien sûr, il y avait ce petit détail de ne pas l'amener à prendre une bouteille, mais comme l'allaitement était une alternative facile, nous avons réduit ce petit contretemps à une préférence compréhensible pour la poitrine sur un mamelon en caoutchouc.
Caméra à la main, joli bavoir soigneusement attaché, la première cuillerée s'approcha de sa bouche … et sa bouche se referma. Fermement. Ainsi a commencé notre introduction dans le monde froid et dur de nourrir notre enfant. Je soupçonne que les gens ne me croient pas vraiment quand je leur dis qu'elle n'a jamais mangé de la nourriture pour bébés. Mais, en vérité, je promets que pas plus d'une ou deux cuillerées de bouillie ne dépassent jamais ces lèvres adorables. Ce n'est qu'à partir du moment où elle pouvait ramasser la nourriture toute seule et la porter à sa bouche qu'elle commença à manger des aliments solides. À huit mois.
Cela aurait pu être moins douloureux si je n'avais été entouré à l'époque par des mères dont les bébés ne pouvaient apparemment pas en avoir assez de la bouillie. Bol après bol de céréales de riz sans fond, compote de pommes, chou frisé maison-graines de lin-ce-que-vous-avez-vous: ces bébés l'ont aspiré comme des aspirateurs. Ces mères s'inquiétaient de la façon d'amener leurs enfants à cesser de manger. J'ai commencé à me sentir désespérément inadéquat: que faisaient-ils que je n'étais pas? Quel genre de parent terrible étais-je, que mon propre enfant a catégoriquement refusé de manger? Rétrospectivement, surtout avec le recul que l'on peut avoir avec un deuxième enfant complètement différent, je me demande si c'était une question de contrôle autant que toute autre chose. Je voulais contrôler ce qu'elle mangeait et quand; elle n'en avait rien. En grandissant, cette lutte est devenue de plus en plus familière, presque risible: jusqu'à ce qu'elle soit bonne et prête, elle ne va pas le faire, et il n'y a rien que nous, ses parents, pouvons faire à ce sujet.
Malgré la terrible anxiété et le sentiment d'échec que j'avais au sujet de l'alimentation de mon enfant (et que je continue d'avoir, périodiquement), je suis reconnaissant que cette lutte précoce m'a ouvert les yeux sur qui était réellement responsable de la nourriture. J'étais – et je le suis encore, au moins pour quelques années encore – en charge de fournir la nourriture et de modéliser le genre d'alimentation auquel je crois. Et je crois que c'est très important pour apprendre aux enfants à avoir une relation saine à la nourriture . Mais il est également clair pour moi que je n'ai pas le contrôle ultime sur ce qu'ils consomment réellement. Contrairement aux parents qui peuvent nourrir leurs enfants avec tout ce qu'ils mangent (nourriture épicée, nourriture ethnique, sushi!), J'ai dû définir mes normes en fonction de leurs préférences. Il est difficile et souvent ennuyeux de constamment chercher ce terrain d'entente entre «mangez ce sushi ou son lit sans dîner!» Et devenez le chef à court de commandes redouté par tous les parents. J'en suis venu à accepter, quoique avec lassitude, que je devais laisser la nourriture être une plate-forme de négociation et de discussion. Je ne crois pas que ce soit mon chemin ou l'autoroute, mais je ne veux pas non plus qu'ils grandissent uniquement avec un régime de pâtes beurrées, de pizzas et de hot-dogs.
Et donc, comme pour tous les aspects de la parentalité, je me suis soumis à la réalité que je n'ai pas le contrôle total sur ce que mangent mes enfants, et j'ai fait de mon mieux pour accepter la sagesse de la voie du milieu. En fin de compte, ce sont les habitudes alimentaires sur lesquelles nous devons nous concentrer, et non les habitudes alimentaires. Pousser des «aliments sains» (ou n'importe quelle nourriture, d'ailleurs) dans la gorge de votre enfant n'enseigne pas des habitudes alimentaires saines, bien au contraire. Et il y a des avantages pour les parents de laisser échapper un peu de contrôle: ce petit relâchement pourrait vous aider à respirer un peu plus facilement.
Pour rendre ce point de vue sur le contrôle probablement beaucoup plus clair et succinct, voici un poème de ma fille qui ne mange pas d'aliments pour bébés, maintenant en deuxième année:
Je le ferai.
Je le ferai.
Je ferai tout…
Finalement.
Ce que j'ai cuisiné cette semaine:
