Un ami m'a récemment demandé si je voulais éventuellement une fête de retraite. "Absolument", ai-je dit. «C'est ce qu'on appelle un enterrement.» Ce fut la chance qui m'a permis d'améliorer ma profession et d'être toujours appréciée. Je voudrais penser que j'ai choisi la psychologie avec une telle prévoyance, mais je me demandais seulement à 21 ce qui était intrigant et employable, pas ce qui avait des jambes.
Les vrais behavioristes considèrent la mort différemment de la plupart des gens parce qu'ils ne croient pas qu'il y a un esprit ou une âme en premier lieu, donc ils ne croient définitivement pas qu'il existe un esprit ou une âme qui survit au corps. Ce que nous prenons pour un esprit ou une âme, c'est une foule d'événements perceptifs privés enracinés dans les cinq sens du corps, comme je l'ai écrit dans un blog (la conscience expliquée). Brièvement, nous voyons des choses qui n'existent pas et que nous appelons imagination; nous goûtons, sentons et sentons les choses qui ne sont pas là et nous appelons cela la mémoire des sens. Mais quand nous entendons des choses qui ne sont pas là, et que nous entendons notre propre voix, nous l'appelons le mental ou l'âme. Le behaviorisme est simple, mais simple ne signifie pas facile; vous devez être humble pour appliquer le behaviorisme à vous-même.
Pour les behavioristes, la chose effrayante à propos de la mort est l'extinction, la perte de tout renforcement. Comme le dit le personnage de Clint Eastwood dans Unforgiven, "C'est une sacrée chose, tuer un homme. Tu lui enlèves tout ce qu'il a, et tout ce qu'il aura jamais. »Si vous menez une vie qui, dans l'ensemble, procure des récompenses adéquates, ou qui a l'air de l'être dans le futur, la mort représente une perte de tout. La mort est aussi l'évasion ultime, donc si vous menez une vie qui vous donne trop de choses indésirables, ou qui semble vouloir se produire dans le futur, alors la mort est la bienvenue. Puisque vous allez mourir finalement, le mouvement intelligent, pour diminuer sa piqûre, est d'inventorier les choses que la mort vous permettra d'éviter. C'est aussi une bonne idée de maximiser vos chances de renforcement pendant que vous êtes en vie. L'équilibre entre les renforçateurs immédiats (comme manger tous les biscuits) et les renforçateurs différés (comme les regards que vous obtenez quand plus mince) peut le mieux être atteint en calculant votre espérance de vie et la planification en conséquence. Mais ne mangez pas comme si c'était votre dernier repas jusqu'à ce que vous ayez de bonnes raisons de le croire, et si vous avez plus de 100 ans, ce n'est pas une bonne idée d'économiser de l'argent sur les bananes vertes.
La retraite, comme la mort, présente le problème de la perte de renforts, une cause majeure de dépression. Tout le monde obtient un peu de renforcement du travail, même si ce n'est que le fait minime et aliénant d'un chèque de paie. Certaines personnes sont si déformées par les comparaisons que même le salaire devient aversif (parce que ce n'est pas impressionnant), comme les étudiants qui se fâchent sur un B +. Le travail est également gâché pour beaucoup de gens parce que les déceptions professionnelles et interpersonnelles se généralisent pour colorer toute l'expérience en nuances aversives. Et le travail, comme la vie, a toujours mieux à éviter certains éléments aversifs, qu'ils soient physiques et omniprésents, comme l'extraction du charbon, ou cognitifs et choyés, comme les papiers de classement.
La retraite signifie donc perdre certaines choses que vous aimez et éviter certaines choses que vous n'aimez pas. Contrairement à la mort, la retraite peut être façonnée pour conserver ou remplacer les renforts perdus. Pour certaines personnes, la retraite est comme des vacances ou un long week-end. Ce sont des gens, en général, pour qui les renforçateurs associés à ce que Erikson appelait l'industrie et la générativité sont inefficaces. Pour le reste d'entre nous, un week-end ou des vacances sont agréables seulement dans le contexte de l'industrie et de la générativité, et pour nous, une vue de vacances de retraite ressemble à la vision du ciel de Mark Twain.
Beaucoup de gens font l'erreur de penser que les mêmes renforts seront efficaces à la retraite qui ont été efficaces tout en travaillant. Se réunir avec d'anciens collègues, cependant, peut devenir aversif quand un sentiment d'exclusion domine la conversation. Rester à jour dans son domaine peut devenir aversif s'il n'y a pas lieu de déployer ses connaissances. Sinon, des relations potentiellement enrichissantes peuvent devenir aversives lorsqu'elles sont converties en efforts à long terme pour en éliminer la collégialité – certains retraités parlent encore de leur ancien travail au détriment de ce que les relations peuvent encore offrir.
Les gens forment des identités ou des définitions de soi pour faciliter la vie qu'ils mènent. Si vous avez des enfants, c'est une bonne idée de vous convaincre que vous êtes le genre de personne qui tire quelque chose de l'éducation des enfants. La même chose s'applique à toutes les façons dont vous vous êtes défini pour rendre votre vie gérable. Si vous vous en tenez à cette définition de soi à la retraite, vous constaterez peut-être que bon nombre de choses qui ont fonctionné comme un renforcement ne fonctionnent plus, parce que les renforcements principaux qui justifiaient cette auto-définition ne sont plus disponibles. Ceux-ci incluent, en particulier, ceux associés à l'identité professionnelle, mais aussi ceux associés à la vie de classe moyenne (avec «classe moyenne» définie comme «devoir se lever le matin») et ceux associés à être un membre de la famille dans une constellation qui a changé avec les enfants qui s'éloignent ou les gens qui meurent. La retraite à son meilleur peut être une deuxième adolescence, une réouverture des options concernant qui vous voulez être pour les 15 ou 20 ou 25 prochaines années, selon ce que vous dit une calculatrice d'espérance de vie.
Toutefois, adopter une vision proactive de la retraite exige une reconnaissance et un deuil de ce qui est perdu. Éviter la douleur à court terme autour de ce processus de deuil peut inciter les gens à redoubler d'efforts sur les identités et les renforts qu'ils ont organisés autour de leur vie. Parmi les choses que nous perdons, les plus importantes sont les capacités physiques, et l'idée d'une deuxième adolescence peut sembler une parodie à ceux qui ne veulent pas faire face à leurs capacités diminuées et à leur attrait physique. «Que puis-je encore apprécier?» Et «Que puis-je aimer d'autre?» Sont des questions difficiles à se poser lors des funérailles d'un être cher, et la retraite représente souvent le passage d'un soi pour lequel on se soucie profondément. Mais une période de deuil peut être suivie par une réflexion productive sur le fait de continuer sans le moi perdu.
