Les animaux font des choses bizarres lorsqu'ils reçoivent des récompenses et des punitions aléatoires. Lorsque BF Skinner donnait aléatoirement de la nourriture aux pigeons, les oiseaux développaient des comportements répétitifs étranges. Les pigeons exécutaient d'étranges comportements de danse: tourner en rond, piquer la tête vers les coins de la cage, ou lancer la tête de façon répétée. Skinner a appelé ces danses comportement superstitieux. Les pigeons stupides ont augmenté leur taux de danse superstitieuse, même si leur danse n'était pas la cause de la récompense alimentaire. Skinner a soutenu que les humains affichent également des comportements superstitieux sans rapport avec les récompenses – tels que les rituels liés à la chance.
Les danses de pigeons superstitieuses sont plutôt amusantes. Les chiens sans défense ne le sont pas. Lorsque les chiens reçoivent un choc électrique inévitable, ils courent d'abord en essayant de s'échapper. Mais il n'y a pas d'échappatoire. Le choc s'allume et s'éteint au hasard sans aucun lien avec ce que font les chiens. Finalement, les chiens abandonnent, ils se couchent, et pleurnichent simplement chaque fois que le choc est allumé. Pire, si le chien est alors placé dans une nouvelle situation, celle dans laquelle il peut échapper au choc, le chien ne parvient pas à s'échapper. Le chien a appris l'impuissance. Martin Seligman et ses collègues ont fait valoir que les humains affichent l'impuissance acquise dans de nombreuses situations. Si la punition est inévitable, les humains cessent d'essayer comme ces pauvres chiens. L'impuissance acquise peut survenir à la fois dans des situations académiques et sociales. Les gens essaient divers comportements, mais échouent quoi qu'il arrive. Ils finissent par abandonner et cesser d'essayer quoi que ce soit.
Alors, comment les enseignants des écoles publiques aiment-ils les pigeons superstitieux et les chiens sans défense? Non, ce n'est pas le début d'une blague bizarre. Au lieu de cela, il s'agit d'un commentaire sur la façon dont No Child Left Behind est administré.
No Child Left Behind administre des récompenses et des punitions aux enseignants de manière aléatoire, c'est-à-dire avec peu de liens avec ce que font les enseignants. Les enseignants commenceront à montrer des danses superstitieuses dans certaines écoles, chercheront à échapper aux écoles défaillantes et apprendront l'impuissance si la punition est inévitable.
No Child Left Behind a un grand objectif – assurez-vous que tous les enfants répondent aux normes de base. Pour évaluer si les étudiants répondent à la norme, les étudiants sont testés régulièrement. Si le pourcentage d'élèves qui passent est trop bas dans une école, alors l'école et tous les enseignants reçoivent une punition – ne faisant pas de progrès annuels adéquats. Si trop d'étudiants échouent pendant de trop nombreuses années consécutives, de graves conséquences peuvent s'ensuivre: fermer l'école, licencier les enseignants et les administrateurs, ou laisser l'État prendre le contrôle de l'école. Les punitions multiples sont données aux écoles et aux personnes qui y travaillent si les étudiants ne réussissent pas les tests.
Voici le problème: les enseignants et les administrateurs sont punis de façon aléatoire et inévitable, parce que la punition n'est pas basée sur ce que font les enseignants. Rien que les enseignants leur permettent d'échapper à la punition. Mais attendez que vous puissiez argumenter: Si les enseignants travaillent dur, aident les étudiants et les étudiants à réussir, alors tout va bien. Mais dans de nombreuses écoles, les étudiants arrivent mal préparés. Les étudiants n'ont pas réussi le test l'année précédente et étaient loin de la norme. La plupart des enseignants travaillent dur. Très probablement, les étudiants apprennent et s'améliorent. À tous les égards, les élèves peuvent être beaucoup plus performants à la fin de l'année. Mais étant donné que les étudiants ont commencé, il n'y a pas eu suffisamment de progrès au cours de la même année pour compenser le retard scolaire. Les étudiants ne réussissent toujours pas le test. Travaillez dur, aidez les étudiants, mais vous ÉCHOUEZ! L'année prochaine, le cycle se répète avec un nouvel ensemble d'étudiants mal préparés. Essayez un nouveau programme, travaillez dur, les élèves apprennent, mais pas assez d'étudiants parce qu'ils ont commencé l'année si loin derrière, et vous ÉCHOUEZ! Punition inévitable. Votre comportement a un effet sur les élèves, mais pas sur la réponse de No Child Left Behind . Le problème est que nous ne nous soucions pas de savoir où les étudiants ont commencé l'année. Nous regardons simplement une norme arbitraire, donc vous ÉCHOUEZ.
Beaucoup d'écoles et d'enseignants ont traversé plusieurs cycles de punitions inéluctables. Nous devrions voir des tentatives d'évasion. Dans un récent rapport que j'ai lu dans Newsweek, des chercheurs ont signalé que dans les écoles où les élèves ne respectent pas les normes, le taux de départ des enseignants est le double de la moyenne nationale. Dites régulièrement aux enseignants qu'ils échouent, peu importe combien ils accomplissent dans une année, et beaucoup partiront pour les écoles dans lesquelles les étudiants passent les tests.
Bien sûr, les enseignants dans les écoles avec des élèves bien préparés peuvent développer des comportements superstitieux. Ces étudiants passent, mais peut-être pas à cause de quoi que ce soit que les enseignants ont fait. Beaucoup de ces étudiants passeraient peu importe ce que les enseignants ont fait. Néanmoins, on dit aux enseignants que leur école a du succès (une belle petite récompense) et qu'ils répètent les comportements qu'ils ont fait. Dans les écoles avec des élèves qui réussissent, les enseignants peuvent devenir des pigeons superstitieux dansant sur la chanson No Child Left Behind .
No Child Left Behind a une méthode fondamentalement imparfaite pour mesurer ce qui est intrinsèquement un bon objectif. Une meilleure approche serait d'évaluer ce qui a été accompli par une école et ses enseignants au cours d'une année. Où étaient les étudiants en début d'année et où sont-ils à la fin de l'année? Ce que les enseignants font est directement lié à ce que les enfants apprennent en faisant une année (bien que d'autres choses influencent clairement l'apprentissage). Mesurer le changement dans une année signifierait que les enseignants et les écoles seraient récompensés et punis pour ce qu'ils ont fait. Ces récompenses et punitions seraient significatives. Ensuite, nous ne nous retrouverions pas avec des professeurs de danse superstitieux et des professeurs d'impuissance.
