Le cerveau reconnaissant

S'il vous plaît prenez un moment pour être reconnaissant pour cet article que vous êtes sur le point de lire. Je vais attendre … Sérieusement cependant, cela peut avoir un impact profond sur votre vie (le tout étant chose reconnaissante qui est … l'effet de l'article est moins certain).

Dopamine et gratitude (Zahn et al, 2008)

Avec les vacances à venir, je voulais me concentrer sur la tradition du jour de la Turquie qui a le pouvoir de remodeler vos voies neurales. Cela ressemble à un exploit impressionnant, mais c'est vrai. Non, ce n'est pas la dinde qui augmente votre sérotonine (mythe éclaté!), Ni la tarte aux pommes qui vous donne une explosion de dopamine. Comme mon intro le suggère, c'est juste là dans le nom. Merci de donner. Donner des remerciements, également connu sous le nom de gratitude. La gratitude, particulièrement si pratiquée régulièrement, peut vous garder en meilleure santé et plus heureux. Dans cet article, je vais partager les résultats de quatre études qui montrent comment la gratitude peut, entre autres choses, vous aider à faire plus d'exercice, à mieux dormir et à être plus heureux.

Une étude réalisée par un couple de chercheurs américains a assigné aux jeunes adultes un journal quotidien des choses dont ils étaient reconnaissants (Emmons et McCullough, 2003). Ils ont assigné d'autres groupes au journal au sujet des choses qui les ont ennuyés, ou des raisons pour lesquelles ils étaient mieux lotis que d'autres. Les jeunes adultes assignés à garder des journaux de gratitude ont montré une plus grande augmentation de la détermination, de l'attention, de l'enthousiasme et de l'énergie par rapport aux autres groupes. Bien que cela montre clairement un avantage de gratitude, il fait également une distinction claire. Réaliser que les autres sont dans une situation pire que vous n'est pas de la gratitude. La gratitude exige une appréciation des aspects positifs de votre situation. Ce n'est pas une comparaison. Parfois, remarquer ce que les autres n'ont pas peut vous aider à voir ce dont vous pouvez être reconnaissant, mais vous devez passer à l'étape suivante. Vous devez en fait montrer votre appréciation pour ce que vous avez, pour que cela ait un effet.

L'effet de la gratitude ne se limite pas aux jeunes adultes qui n'ont pas encore été battus par les tristes réalités de la vie. En outre, même des moments de gratitude moins fréquents peuvent avoir un effet. Les mêmes chercheurs ont mené une étude distincte sur les adultes, qui a montré que même un journal hebdomadaire de gratitude était bénéfique. Les sujets assignés à journal hebdomadaire sur la gratitude ont montré de plus grandes améliorations dans l'optimisme. Ça a du sens. Mais ce n'est pas tout; cela a également influencé leurs comportements. Garder un journal de gratitude a également causé de plus grandes améliorations dans les habitudes d'exercice. Enfin, il a également causé une réduction des maux physiques, de sorte que ces sujets avaient moins de douleurs (fatigué de votre syndrome du canal carpien? Sachez que vous n'avez pas mal à la tête).

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Une troisième étude réalisée plus tôt cette année n'a pas nécessité de journal de gratitude, mais a simplement examiné la quantité de gratitude que les gens avaient tendance à montrer dans leur vie quotidienne (Ng et al , 2012). Dans cette étude, un groupe de chercheurs chinois a examiné les effets combinés de la gratitude et de la qualité du sommeil sur les symptômes d'anxiété et de dépression. Ils ont constaté que des niveaux plus élevés de gratitude étaient associés à un meilleur sommeil, et à une diminution de l'anxiété et de la dépression. Cela posait la question, est-ce le niveau de gratitude qui améliore ces symptômes ou est-ce le fait que les patients dorment mieux? Ces chercheurs ont effectué quelques analyses contrôlant la quantité de sommeil et ont révélé des liens intéressants.

Ils ont constaté qu'après avoir contrôlé la quantité de sommeil que les gens avaient, la gratitude avait encore un effet sur les scores inférieurs de la dépression. Cela signifie que, peu importe leurs niveaux d'insomnie, les personnes qui ont montré plus de gratitude étaient moins déprimées. Avec l'anxiété, ils ont trouvé un résultat différent. Après avoir contrôlé le sommeil, la gratitude n'a montré aucun effet sur l'anxiété. Ainsi, alors que la gratitude plus élevée a conduit à moins d'anxiété à l'origine, c'est simplement parce que cela aidait les gens à mieux dormir, et que le sommeil améliorait leur anxiété. Ainsi, la gratitude a eu un effet direct sur les symptômes de la dépression (plus de gratitude, moins de dépression) et indirectement sur l'anxiété (une gratitude accrue a conduit à une amélioration du sommeil, ce qui a entraîné une diminution de l'anxiété). Quoi qu'il en soit, avec gratitude, vous êtes mieux, et vous obtenez une bonne nuit de sommeil.

La grande variété d'effets que la gratitude peut avoir peut sembler surprenante, mais un regard direct sur l'activité cérébrale pendant la gratitude donne un aperçu. L'étude finale que je vais partager vient des National Institutes of Health (NIH). Les chercheurs du NIH ont examiné le flux sanguin dans diverses régions du cerveau alors que les sujets ont suscité des sentiments de gratitude (Zahn et al, 2009). Ils ont constaté que les sujets qui ont montré plus de gratitude dans l'ensemble avaient des niveaux plus élevés d'activité dans l'hypothalamus. Ceci est important parce que l'hypothalamus contrôle une vaste gamme de fonctions corporelles essentielles, y compris manger, boire et dormir. Il a également une énorme influence sur votre métabolisme et votre niveau de stress. À partir de ces données sur l'activité cérébrale, on commence à comprendre comment les améliorations de la gratitude peuvent avoir des effets si étendus: augmentation de l'activité physique, amélioration du sommeil, diminution de la dépression et moins de douleurs.

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En outre, les sentiments de gratitude directement activés régions du cerveau associées à la dopamine neurotransmetteur. Dopamine se sent bien à obtenir, c'est pourquoi il est généralement considéré comme le neurotransmetteur "récompense". Mais la dopamine est également presque importante pour initier l'action. Cela signifie que les augmentations de dopamine vous rendent plus susceptibles de faire la chose que vous venez de faire. C'est le cerveau qui dit: "Oh, refais ça."

La gratitude peut avoir un impact si puissant sur votre vie, car elle engage votre cerveau dans un cycle vertueux. Votre cerveau n'a que trop de pouvoir pour concentrer son attention. Il ne peut pas facilement se concentrer sur les stimuli positifs et négatifs. C'est comme un petit enfant: facilement distrait. Oh, ton ventre fait mal? Voici une sucette. Alors tu as perdu ton boulot? N'est-ce pas merveilleux que nous ayons KFC pour le dîner? En plus de cela, votre cerveau aime tomber dans le biais de la confirmation, c'est-à-dire qu'il cherche des choses qui prouvent ce qu'il croit être vrai. Et la dopamine renforce cela aussi. Donc, une fois que vous commencez à voir des choses pour être reconnaissants, votre cerveau commence à chercher plus de choses pour être reconnaissants. C'est ainsi que le cycle vertueux est créé.

Il n'est pas toujours facile de se souvenir d'être reconnaissant, d'autant plus que le cerveau humain est si adaptable. Nous nous habituons facilement à tout ce qui nous entoure. À quand remonte la dernière fois que vous avez tourné la clé dans l'allumage de votre voiture et loué les miracles du moteur à combustion interne? En cas de catastrophe, comme l'ouragan Sandy par exemple, nous pouvons constater que nous ne devrions pas tenir pour acquis l'eau courante et l'électricité. Mais combien de temps dure ce sentiment? En quelques jours, vous êtes de retour à la malédiction quand l'ascenseur prend 30 secondes pour arriver à votre étage.

La gratitude prend la pratique comme n'importe quelle autre compétence. Thanksgiving Day est un bon moment pour commencer, mais si vous voulez profiter de tous les avantages, continuez à pratiquer après cela. Essayez de penser à une chose chaque jour pour laquelle vous êtes reconnaissant. Je le pratique aussi. Alors que mes poignets me font mal et que mes yeux sont fatigués de rester assis trop longtemps devant mon ordinateur, je suis reconnaissant à tous les chercheurs qui ont rendu cet article possible. Je suis reconnaissant pour mon Macbook Air pour ne pas me peser. Et je vous suis reconnaissant d'avoir lu jusqu'au bout.

Si vous avez aimé cet article, puis consultez mon nouveau livre – The Upward Spiral: Utilisation des neurosciences pour inverser le cours de la dépression, un petit changement à la fois .

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