Pourquoi tant de chercheurs continuent-ils à essayer de rendre la psychologie humaine simple et génétique? Un récent titre proclame: "Les chercheurs disent qu'un gène spécifique pourrait rendre les parents plus susceptibles d'abuser de leurs enfants pendant les périodes difficiles." L'argument est que pendant les périodes économiques difficiles, ou plus spécifiquement la menace des mauvais moments, les mères avec une copie de le gène du récepteur de la dopamine DRD2 Taq1A sont plus susceptibles d'être des parents sévères (fesser, gifler, crier et menacer leurs enfants). Ces idées proviennent d'une étude récente intitulée «La Grande Récession, la sensibilité génétique et la maternité maternelle dure» sur le point d'être publié dans les Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique (PNAS). Naturellement, cette étude et spécification sur ses implications brûle Internet et les ondes radio.
Un mauvais gène de la dopamine peut-il être une cause essentielle pour les mères qui sont des parents plus sévères? Pas probable. Il est impossible que le monde, le corps humain et le comportement parental soient aussi simples.
Les données de base analysées dans l'article proviennent de la très grande étude Familles et bien-être des enfants (basée à Princeton et près de 15 ans de données sur ~ 5000 enfants nés entre 1998 et 2000). La gamme d'informations de l'étude élargie donne un aperçu très important des tendances et des complexités de la structure et de la fonction des familles dites «fragiles» (plus susceptibles de se séparer et de vivre dans la pauvreté). Mais si vous prenez les données et ajoutez des affirmations trop simplistes sur la société, le comportement et la biologie, vous obtenez les mêmes vieilles ordures: mes gènes m'ont incité à le faire.
La prémisse de base dans l'article est que nous pouvons réellement comprendre le comportement complexe via un modèle de gène par environnement (GxE) où regarder des variations dans les versions d'un gène et le corréler avec une sorte de résultat via la variation des facteurs environnementaux peut nous dire relations causales entre le gène et les résultats. Alors que cela fonctionne (plus ou moins) dans les quelques cas de séquences génétiques liées à certains résultats comme la forme des feuilles ou certaines fonctions de la maladie … elle n'est pas efficace dans les comportements complexes et les systèmes génétiques complexes. Fondamentalement, les approches GxE pour le comportement nous donnent des réponses trop simplistes et horriblement incomplètes.
L'étude en question compare la variation de la «parenté sévère maternelle», «les taux de chômage au niveau de la ville», et «l'indice national du sentiment du consommateur» et quelques formes du gène DRD2. Les auteurs déclarent que «tous les modèles contrôlaient l'âge, la race / ethnicité, le statut d'immigration, le niveau de scolarité, le statut de pauvreté, la structure familiale, le sexe des enfants et l'âge des enfants (en mois). Tout ce qui est contrôlable et comparable, d'un seul coup? Le graphique réel qu'ils utilisent a «parentage sévère» comme un axe et «conditions macroéconomiques» sur l'autre.
Pour être juste, une version du gène DRD2D (la version Taq1A) a montré quelques modèles significatifs par rapport aux analyses corrélationnelles et d'autres versions n'ont pas … et les auteurs offrent quelques mises en garde dans leur discussion. Mais ils n'ont pas de données physiologiques ou neurologiques, et seulement des données économiques et comportementales très généralisées et affirment toujours que "les réponses des mères aux conditions économiques défavorables sont modérées par le génotype DRD2 Taq1A".
La corrélation, même significative, n'implique pas de causalité ou de lien physiologique directionnel particulier. Pouvez-vous vraiment parler des processus sous-jacents de parentage sévère (ou de tout parentage) sans compréhension psychologique et anthropologique approfondie des mères et de leurs contextes sociaux? Sans parler des problèmes avec les mesures simplistes des conditions économiques.
Voulons-nous nous asseoir et accepter, encore une fois, une autre explication simple du comportement humain complexe? Non, nous ne le faisons pas. Les gènes sont importants, mais il en est de même pour beaucoup, beaucoup, beaucoup d'autres variables. La recherche qui range artificiellement la réalité humaine ne profite à personne. Être humain est complexe et désordonné et quiconque vous dit le contraire ment.