Le piège de Prenup: Accords prénuptiaux et contrôle coercitif

Coauthored avec Mary A. Patton, PhD, psychothérapeute à Dallas.

Donald Trump a déclaré au New York Magazine en 2002: «J'ai toujours voulu avoir un contrat de mariage qui disait:« Tu m'aimeras pour toujours, et si tu ne le fais pas, tu meurs! Il a ajouté: «Un prenup est un instrument moche, mais il vaut mieux en avoir un», se référant au mariage prévu de J. Lo (Jennifer Lopez) et Ben Affleck. Aujourd'hui, de plus en plus de gens découvrent que vous n'avez pas besoin d'épouser un milliardaire pour être victime d'un accord prénuptial.

Prenons le cas de Cheryl, 28 ans. Juste une semaine avant son mariage, elle reçoit un appel de son fiancé, Tom, lui demandant de "signer quelques documents liés au grand jour." Tom dit que son avocat a insisté pour qu'ils signent un contrat pour protéger les affaires de sa famille. Occupé par les fleuristes et les traiteurs et emporté par les sentiments d'amour, Cheryl accepte et se précipite vers l'imposant cabinet d'avocats du centre-ville.

L'avocat dirige Cheryl vers une chaise brillamment éclairée en face de Tom, devant un écran vert, face à une grande caméra vidéo élaborée. Un parajuriste attache des microphones à leurs chemises et leur remet chacun un script. Cheryl feuillette le document, se demandant si elle aurait dû consulter quelqu'un avant de signer. Comme si elle lisait dans ses pensées, Tom lui serra la main et la rassura, "C'est juste une formalité, chéri." Se sentant énervée et pleine d'amour, Cheryl lit le scénario pour la première fois, tout en l'enregistrant, disant qu'elle signe le document de son plein gré, qu'elle a eu l'occasion de consulter un avocat, et qu'elle comprend et accepte toutes les clauses. En tant que parti payant pour le mariage, Tom reçoit une copie certifiée conforme de l'enregistrement et du document écrit. Quand Cheryl demande une copie, on lui dit qu'elle devra payer des frais considérables. La signature est mise en scène pour montrer la personne la plus vulnérable, généralement la mariée, le type de conseiller juridique que beaucoup d'argent peut acheter. (L'événement entier aurait pu être enregistré sur un smartphone). Cette signature prenup – une routine parmi les riches dans certaines communautés – rend de nombreux partenaires se sentent faibles et contrôlés avant même qu'ils ne marchent dans l'allée.

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Des années plus tard, lorsque Cheryl demande le divorce, elle apprend les clauses qu'elle avait oubliées lors de la signature. Ceux-ci ont précisé que s'ils divorcaient plus tard, tous les biens du couple, y compris leur maison et leurs véhicules, reviendraient à Tom, ils partageraient la garde conjointe de tous les enfants, Tom ne fournirait pas de pension alimentaire et ne fournirait qu'une pension alimentaire minimale.

Le contrat de mariage non seulement établit les conditions d'une séparation ou d'un divorce éventuel, mais établit également des relations de pouvoir au sein du mariage. Lorsqu'un partenaire dans un couple domine délibérément l'autre, c'est ce qu'on appelle le contrôle coercitif. Le contrôle coercitif est une stratégie que certaines personnes utilisent pour contrôler leurs partenaires intimes. Cela peut inclure n'importe quelle combinaison d'isolement, de manipulation, d'intimidation, de harcèlement criminel, de coercition sexuelle et parfois même de violence physique. Voici un exemple:

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  Source: Liz Bannish, utilisée avec permission

  Après le passage de la romance des jeunes mariés, Judy se sentait de plus en plus pris au piège et isolée. Quand elle a épousé Alex, Judy avait accepté de quitter son travail pour prendre soin de leur maison et des enfants d'Alex d'un précédent mariage. Alex lui a fourni beaucoup de confort matériel mais a fait tous les achats importants dans son nom ou le nom de son entreprise. Alex a poussé Judy dans des chirurgies esthétiques, en punissant les routines de gym, et un régime exigeant. Tout le monde sauf Alex pensait que Judy avait l'air formidable; il était assez critique. Une fois leurs propres enfants nés, Alex était rarement à la maison. Alex s'attendait à ce que Judy assiste de temps en temps à des événements sociaux sur son bras mais, à part cela, elle semble avoir perdu tout intérêt pour elle. Au fil du temps, Judy a pris conscience des maîtresses d'Alex. Un jour, quand ils ont eu une dispute, Judy a dit qu'elle partait. Alex lui a dit qu'elle ferait mieux d'appeler un taxi parce que la voiture était la sienne, selon l'accord prénuptial. Cette réalisation a laissé Judy dans un état de panique. Elle était là, une mondaine «riche» qui ne possédait rien. Si elle perdait son mariage, elle serait coupée de ses amis et de sa communauté. Réalisant qu'Alex avait ce pouvoir supplémentaire sur elle, Judy décida qu'elle ferait mieux de se «redresser» si elle ne voulait pas être laissée sans argent. Alex semblait apprécier son contrôle sur elle. Judy a été prise au piège par le contrôle coercitif et soumise aux abus et aux exigences d'Alex, tout en étant incapable d'exprimer ses propres souhaits. À l'extérieur, cependant, ils ressemblaient au «couple parfait».

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Le contrôle coercitif peut être difficile à reconnaître. Beaucoup de personnes abusives agissent de manière charmante et gentille en public, tout en contrôlant, dégradant et intimidant leurs partenaires à la maison. Un accord prénuptial peut renforcer leur domination. Un tel accord est une pratique socialement acceptée dans certains milieux et peut préserver l'intégrité économique des deux partenaires. Cependant, les accords prénuptiaux (comme les autres accords entre couples) doivent être entrés en toute connaissance de cause. S'il y a coercition ou manque d'équilibre dans la signature, quelque chose ne va pas. Nous ne voulons pas tirer de conclusions sur Donald Trump et les effets de ses mariages sur ses épouses. Nous ne pouvons que deviner le contenu du document que Melania Trump a signé, et comment cela l'affecte.

Pour plus d'informations sur le contrôle coercitif, consultez le livre, Chaînes invisibles: Surmonter le contrôle coercitif dans votre relation intime.

Co-écrit avec Mary A. Patton, Ph.D., LPC., Psychothérapeute à Dallas.