Les symptômes autistiques augmentent le risque de toxicomanie

Généralement, les personnes sur le spectre de l'autisme ont tendance à être personnellement prudent et socialement retiré. Comme on pouvait s'y attendre, des recherches antérieures ont montré que les personnes autistes ont tendance à avoir un faible taux de toxicomanie – la préférence pour un risque faible et l'évitement des situations sociales signifie moins de consommation d'alcool ou de drogue. Mais une nouvelle étude de l'École de médecine de l'Université de Washington a trouvé le contraire: dans leur étude de 3.080 jumeaux australiens, les personnes présentant des symptômes d'autisme étaient plus susceptibles que les personnes sans symptômes d'abuser de l'alcool et de la marijuana. La raison intéressante et pourquoi peut-être des implications pour la protection des personnes autistes et ceux qui se trouvent socialement retirés sont dans leur recherche fascinante.

Tout d'abord, les personnes autistes sont un groupe difficile à étudier, car le spectre comprend de nombreuses personnes présentant des symptômes bénins comme ceux du syndrome d'Asperger, le côté le moins extrême du spectre qui peut ne pas être diagnostiqué. Et donc, au lieu d'étudier les personnes formellement diagnostiquées avec l'autisme, dans ce cas, les chercheurs ont interrogé les gens sur leurs symptômes qui ont tendance à être liés à l'autisme. Comment l'alcool et la marijuana seraient-ils corrélés avec des symptômes comme les difficultés d'interaction sociale, les problèmes de communication et la tendance à adopter des comportements répétitifs?

Fait intéressant, ils ont constaté que les personnes autistes n'étaient pas plus susceptibles de consommer ou de consommer de la marijuana que les personnes n'ayant pas ces caractéristiques, mais que les personnes autistes qui buvaient ou fumaient des pots étaient plus susceptibles de devenir dépendantes ou abusives de ces substances.

Dans leur étude, un peu moins de 20% des jumeaux sans traits autistiques répondaient aux critères de l'alcoolisme. Mais parmi les personnes autistes, 35% étaient dépendantes de l'alcool. Avec la marijuana, 23% des témoins avaient consommé de la marijuana plus de 10 fois dans leur vie, contre 39% des personnes présentant 6 symptômes autistiques ou plus.

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Dans un communiqué de presse accompagnant la recherche, Duneesha De Alwis, Ph.D., stagiaire postdoctorale au Département de psychiatrie, a écrit: «Les personnes autistes peuvent être retirées socialement, donc il est moins probable qu'elles boivent avec leurs pairs. Mais s'ils commencent à boire, même seuls, ils ont tendance à répéter ce comportement, ce qui les expose à un risque accru de dépendance à l'alcool. "

Mais qu'en est-il des conclusions antérieures selon lesquelles les personnes autistes sont protégées contre la toxicomanie? La réponse, selon les chercheurs, est la différence entre les symptômes et le diagnostic . Pensez-y: un diagnostic est susceptible d'accompagner une forme plus extrême de la maladie. Et il semble de cette recherche comme si une forme plus extrême de la maladie peut empêcher les autistes de même expérimenter avec des substances.

Mais au niveau des symptômes individuels ou même des groupes de symptômes, «il se pourrait que certains traits liés à l'autisme protègent, tandis que d'autres augmentent le risque d'abus d'alcool et de substances», explique Arpana Agrawal, Ph.D. psychiatrie à l'université.

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Si l'autisme lui-même est protecteur, les tendances autistiques peuvent être un facteur de risque pour la toxicomanie. Quels symptômes autistiques augmentent le risque? Les personnes ayant une ou deux tendances autistiques sont-elles plus à risque ou y a-t-il des points de basculement dans le spectre qui augmentent et diminuent le risque? Agarwal, De Alwis et ses collègues posent ces questions dans d'autres recherches. Pour l'instant, j'aimerais entendre votre expérience avec l'autisme, les symptômes qui pourraient être considérés comme autistes et la toxicomanie. Quelle est votre opinion sur l'intersection de ces défis?

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Richard Taite est le fondateur et PDG de Cliffside Malibu, offrant un traitement individualisé basé sur des données probantes basé sur le modèle Stages of Change. Il est également co-auteur avec Constance Scharff du livre Ending Addiction for Good.