Si les suicides augmentent, l'intimidation peut-elle diminuer?

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Avertissement de déclenchement: Cet article peut défier vos croyances chéries au sujet de l'intimidation. Si cela vous afflige, vous ne devriez pas le lire.

Une étude récente sur la prévalence de l'intimidation, menée par Catherine Bradshaw, célèbre chercheuse en intimidation, a fait le tour des médias, plus récemment dans un article du New York Times intitulé «Dans la lutte contre l'intimidation, une lueur d'espoir. "[1] L'étude a montré une réduction substantielle de l'intimidation au cours des 10 dernières années.

Pendant ce temps, une autre étude récente a montré une augmentation des suicides chez les jeunes de 1999 à 2014, la période même où la société mène sa lutte pleine d'espoir contre l'intimidation. La plus forte augmentation a été observée chez les filles de 10 à 14 ans, triplant en fréquence.

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Une illustration tragique de cette tendance est le suicide très médiatisé de Mallory Grossman, 12 ans, dans le New Jersey. Le 1er août, ses parents, Dianne et Seth, ont tenu une conférence de presse dans leurs bureaux d'avocats du New Jersey [2], annonçant un procès pour intimidation contre leur district scolaire. Les parents endeuillés espèrent que punir les districts scolaires pour ne pas arrêter l'intimidation éliminera l'intimidation et les suicides qui en résultent. Les parents de Tyler Clementi, l'étudiant de Rutgers, dont le suicide a aidé à susciter l'adoption de ce que le New Jersey a déclaré fièrement comme étant la loi anti-harcèlement scolaire la plus sévère du pays, les soutenaient dans un rôle de caméo.

Peu de temps après, la Rockaway Township School Administration et le Board of Education ont annoncé que «les affirmations selon lesquelles ils n'ont rien fait pour mettre fin à l'intimidation qui aurait conduit au suicide d'une pom-pom girl âgée de 12 ans sont catégoriquement fausses» [3]. fait par pratiquement toutes les écoles accusées de négligence dans l'arrêt de l'intimidation. (Et les écoles disent généralement la vérité, c'est juste que leurs efforts sont susceptibles d'aggraver l'intimidation.) [4]

Dans une autre histoire très médiatisée qui sort de Cincinnati, les parents de Gabriel Taye, 8 ans, poursuivent les écoles publiques de Cincinnati pour n'avoir pas réussi à prévenir l'intimidation qui a conduit à son suicide. [5] Le même article fait état d'un triplement du taux de suicide chez les jeunes de la région:

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La mort de Gabriel est survenue au cours d'une épidémie de suicide chez les jeunes dans la région, telle que mesurée par le bureau du coroner du comté de Hamilton. Pendant près de 20 ans, le nombre moyen de décès par suicide chez les personnes de 18 ans et moins était de cinq. En 2016, il y en avait 13. Jusqu'à présent, en 2017, il y en avait 10 – le premier bilan annuel à deux chiffres du comté.

Les responsables locaux de la santé mentale ont déclaré ne pas connaître les raisons de l'augmentation des décès par suicide, bien que l'intimidation, à l'école et sur Internet, soit un facteur de risque pour les problèmes de santé mentale.

Mon coeur saigne pour les parents de Gabriel, Mallory, et tous ceux qui ont perdu un enfant à un suicide en réponse à l'intimidation. Malheureusement, ils dirigent leurs efforts et leurs ressources dans des directions contreproductives. Les lois anti-harcèlement les plus rigoureuses et une myriade de poursuites pour intimidation n'ont rien fait pour endiguer la vague de suicides. En fait, comme je le dis depuis des années, ils accomplissent probablement le contraire [6]. Jane Clementi, la mère de Tyler et fondatrice de la Fondation Tyler Clementi, a rapporté en réponse à l'affaire Mallory: "Le progrès contre l'intimidation a été fait, mais lentement." [7] Signifiant, "trop ​​lentement pour aider Mallory". Article du 13 août a rapporté que "l'intimidation dans le canton de Rockaway a triplé" dans la période précédant le suicide de Mallory. [8] La loi contre le harcèlement annoncée par le New Jersey est aussi lamentable que celle de l'Ohio.

Le lien entre l'intimidation et le suicide

Pour diverses raisons, il est difficile d'établir la relation précise entre l'intimidation et le suicide. Cependant, une relation a longtemps été évidente. En fait, le professeur Dan Olweus, le père du mouvement anti-intimidation, a commencé son travail sur l'intimidation en Scandinavie dans les années 1970 à cause d'une série de suicides commis par des étudiants qui ne pouvaient plus tolérer l'intimidation.

Le lien entre l'intimidation et le suicide a été de plus en plus médiatisé au cours des dernières années, car les activistes anti-harcèlement profitent de chaque suicide lié à l'intimidation pour promouvoir le passage ou l'intensification des lois et politiques anti-intimidation. Les histoires de suicides provoquées par l'intimidation apparaissent dans les nouvelles avec une fréquence déchirante. La connexion a été la base de la récente série à succès Netflix, 13 raisons pour lesquelles. Tout professionnel qui travaille avec les victimes d'intimidation sait à quel point ils souffrent. Il ne devrait pas nous surprendre qu'un petit pourcentage d'entre eux prennent leur vie dans le désespoir que rien n'aide.

Les suicides sont comme le canari dans la mine de charbon, un reflet de l'efficacité de la lutte contre l'intimidation. Lorsque les chercheurs constatent que l'intimidation diminue au cours de la même période que celle des suicides, nous devons remettre en question la recherche.

Pourquoi la recherche sur l'intimidation nous induit-elle en erreur

Les chercheurs en psychologie sont intelligents. Le concours pour entrer dans un programme de psychologie de doctorat est féroce. Et la crème de la crème atteint la stature de Catherine Bradshaw. Alors, pourquoi viennent-ils avec des conclusions qui sont apparemment en contradiction avec la réalité. Pourquoi lisons-nous des histoires comme «L'intimidation à la hausse dans les écoles de New York, les rapports bondissent de 10 pour cent par rapport à 2016» [9] dans le même temps les principaux chercheurs nous informent que l'intimidation diminue?

Premièrement, il doit être clair que les chercheurs intimident ne cherchent pas à nous tromper. Ils ont de bonnes intentions et essaient de tirer les meilleures conclusions possibles des données qu'ils ont accumulées. L'étude de Bradshaw inclut correctement de nombreuses mises en garde concernant son étude.

Cependant, plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à des conclusions trompeuses. Je ne vais en énumérer que quelques-uns avant d'en arriver au plus important.

Préjugé de confirmation: Bradshaw est directeur adjoint du Centre Johns Hopkins pour la prévention de la violence chez les jeunes et codirecteur du Centre de prévention et d'intervention précoce Johns Hopkins. Elle reçoit des subventions de plusieurs millions de dollars pour la recherche sur l'intimidation et sa réduction. Sans résultats positifs, ses efforts de travail et son financement massif ne seront pas justifiés. Par exemple, il y a quelques années, elle était responsable d'une étude de 13,5 millions de dollars sur l'efficacité du PBIS (Positive Behavior Interventions and Supports) dans la réduction de l'intimidation. Les résultats ont révélé: «À la fin de l'étude, les signes d'intimidation et de rejet ont augmenté dans les deux groupes d'écoles [intervention et contrôle].» [10] Oui, l'intimidation a empiré, pas mieux. Mais elle a déclaré que le programme était un succès parce que l'intimidation augmentait encore plus dans le groupe témoin.

Données incohérentes: L'étude compare l'intimidation en 2015 à l'intimidation en 2005. En 2005, la passion anti-intimidation était à son apogée, ce qui a probablement entraîné une intensification du problème de l'intimidation. Une meilleure comparaison serait avec l'intimidation avant 1999, avant que Colombine enflamme la guerre contre l'intimidation. Cependant, l'intimidation n'a pas été étudiée alors comme c'est maintenant, ainsi il n'y a aucune donnée précise disponible pour la comparaison.

La raison la plus importante

Maintenant, pour la raison la plus importante, Bradshaw a trouvé une diminution de l'intimidation: Ce que les chercheurs intimidateurs mesurent, ce n'est pas de l'intimidation.

Quelle? Ils ne mesurent pas l'intimidation? Mais n'est-ce pas exactement ce que leurs études de recherche sont conçues pour faire?

Apparemment, oui, mais en réalité, non. Ce qu'ils mesurent est une agression générale. Ils utilisent le Bully / Victim Questionnaire d'Olweus. Le professeur Dan Olweus a créé la définition académique moderne de l'intimidation, et l'un des trois éléments de base est la «répétitivité». Ainsi, le harcèlement est défini dans le questionnaire comme une agression «deux fois ou plus par mois».

Le pourcentage d'enfants impliqués dans l'agression deux fois ou plus par mois est assez élevé. Les gens, en particulier les enfants, ne sont pas des saints et ils sont souvent méchants les uns envers les autres. Si vous êtes un étudiant impliqué dans l'agression une poignée de fois par mois, vous ne souffrez pas beaucoup. C'est une vie normale. Au cours de ma carrière, j'ai eu des centaines d'enfants qui venaient me voir pour de l'aide, pas l'un d'entre eux parce qu'ils étaient cueillis plusieurs fois par mois. Ils étaient tous cueillis tous les jours – plusieurs fois par jour. En fait, certains d'entre eux étaient choisis plus que tous leurs camarades de classe réunis.

C'est à cause des enfants qui sont ciblés quotidiennement que le mouvement contre l'intimidation est né. Ce sont les enfants qui sont misérables, qui détestent aller à l'école, et qui contemplent la violence contre eux-mêmes ou contre les autres. La prévalence de tels enfants est ce que les chercheurs devraient surveiller s'ils veulent évaluer l'efficacité des efforts de lutte contre l'intimidation.

Mais les chercheurs ne se concentrent pas sur ces enfants. Ils rassemblent tous ceux qui sont agressés deux fois ou plus par mois, comme s'il n'y avait pas de différence entre quelqu'un qui subit une agression occasionnelle et quelqu'un qui est bouc émissaire tous les jours, toute la journée.

Ce que les résultats de Bradshaw révèlent vraiment au sujet du problème de l'intimidation

Si nous examinons les résultats de Bradshaw [11], nous découvrons que le pourcentage de vraies victimes d'intimidation est en effet resté stable même si la sécurité générale des écoles a augmenté. Le tableau 4 de son rapport montre que même si la fréquence des agressions a considérablement diminué au cours des 10 dernières années, il y a eu trois domaines importants dans lesquels il n'y a pas eu de changement. L'un est "représailles agressives", stable à environ 50 pour cent des étudiants. Les représailles ne sont pas de l'intimidation. c'est le comportement de la victime, car par définition, la rétorsion est ce que l'on fait en réaction à la victimisation. Cela signifie que la prévalence des enfants se sentant victimisés et attaquant en réponse n'a pas changé.

Une autre mesure est que les étudiants ont le sentiment que «l'intimidation est un problème». Cette tendance est restée stable, de l'ordre de 50%. Les étudiants ne remarquent apparemment pas que l'intimidation disparaît de leurs écoles.

Mais peut-être que la mesure la plus significative est celle de "l'appartenance", qui est restée stable au fil du temps à environ 80% des enfants. Cela signifie également qu'au fil du temps, environ 20% des enfants ont l'impression de ne pas appartenir.

Et qui sont les enfants qui sentent qu'ils n'appartiennent pas? Ce sont les vraies victimes de l'intimidation, celles qui subissent le ridicule perpétuel et l'exclusion par d'autres étudiants. Ce sont les enfants qui sont misérables, qui détestent venir à l'école, qui contemplent la violence contre eux-mêmes et les autres. Et leur prévalence n'a pas été réduite malgré les efforts fructueux des écoles pour rendre les écoles plus sûres, parce que l'intimidation est une bête différente de l'agression globale.

De plus, compte tenu de l'augmentation extraordinaire du taux de suicide, nous devons considérer la probabilité que ces 20% d'étudiants qui ne se sentent pas membres soient encore plus misérables et désespérés que leurs prédécesseurs. Étant donné que l'un des principaux changements intervenus entre 1999 et 2014 est l'adoption de lois et de politiques contre l'intimidation, nous devons examiner si ces initiatives renforcent involontairement la misère des victimes d'intimidation [12].

Dans un article précédent, j'ai énuméré plusieurs raisons pour lesquelles les politiques anti-intimidation peuvent entraîner une intensification de l'intimidation [6]. Ce qui suit est le plus crucial: lorsqu'un enfant ciblé suit le protocole en informant les autorités scolaires, les autorités procèdent à leur mandat pour enquêter et interroger les étudiants, ce qui provoque une escalade des hostilités, en particulier envers l'enfant qui l'informe. Si nous examinons les nouvelles d'intimidation qui ont conduit à de graves actes de violence, nous découvrons que la violence a presque toujours eu lieu après l'intervention des autorités scolaires.

Ce n'est que lorsque les chercheurs constatent une réduction significative du pourcentage d'enfants qui estiment ne pas appartenir à l'école que les écoles peuvent légitimement prétendre que leurs procédures anti-intimidation sont couronnées de succès.

L'hypothèse erronée des chercheurs intimidateurs

L'hypothèse générale en matière de réduction de l'intimidation est que rendre les écoles plus sûres fera baisser l'intimidation. Cependant, cette hypothèse est sans fondement.

Il peut être relativement facile pour une école armée d'une politique disciplinaire stricte et d'un système d'application efficace de réduire l'agression générale et d'accroître la sécurité pour la majorité des élèves. Tout comme les adultes, les enfants sont moins susceptibles de s'adonner à l'agression s'ils savent qu'ils risquent d'être pris et punis.

Mais l'intimidation est une bête différente. La raison pour laquelle l'intimidation a provoqué des fusillades dans les écoles nous a choqués, non pas dans les écoles criminelles et violentes, mais dans des écoles de qualité peuplées de «bons enfants» issus de familles instruites de classe moyenne et supérieure. la violence se produisait sur le terrain de football.

L'intimidation est différente de l'agression générale

La grande majorité des victimes d'intimidation ne sont pas en proie à une violence physique grave; ils sont sujets à des injures, à des rumeurs, à l'exclusion sociale, à des menaces verbales occasionnelles ou à des agressions physiques non préjudiciables.

L'intimidation finit inévitablement par se développer chaque fois que des groupes d'enfants sont ensemble pendant une période prolongée, comme à l'école, dans un camp d'été ou même chez les scouts et les filles. Au sein des groupes, il existe une concurrence pour la domination. Une façon d'atteindre la domination est de mettre quelqu'un d'autre. Ainsi, certains membres du groupe prennent pour insulter ou isoler un autre membre. Ce membre s'énerve parce qu'il veut arrêter d'être pris pour cible, mais en se fâchant, il donne involontairement aux agresseurs ce qu'ils cherchent, de sorte que les attaques deviennent répétitives et la situation d'intimidation devient chronique. D'autres membres du groupe sont susceptibles de se joindre aux attaques contre la victime car, eux aussi, découvrent qu'il peut être amusant de faire tomber quelqu'un d'autre ou d'être parmi les «cool kids» qui affichent une position dominante.

Un groupe ne fait pas une victime de chaque membre. Un ou deux membres deviennent des boucs émissaires et le reste des membres est laissé seul. Ce processus se poursuit même dans les groupes des «plus beaux enfants» des «plus belles familles». C'est pourquoi vous trouverez une ou deux victimes d'intimidation dans presque toutes les classes de toutes les écoles du monde. Cela n'a aucun rapport avec le niveau global de danger dans l'école.

Il peut y avoir une relation inverse entre l'agression générale et l'intimidation

Il serait intéressant d'explorer (si ce n'est déjà fait) s'il existe une relation inverse entre la violence grave et l'intimidation dans une école. Peut-être que dans les écoles où sévit la violence, où tout le monde est harcelé à l'occasion, les enfants ne se sentent pas différents lorsqu'ils sont ciblés. S'il y a une violence grave dans l'école, les élèves se préoccupent de la survie physique de base, de sorte que les agressions mineures telles que les insultes et l'exclusion sociale ne sont pas un problème pour eux. En fait, les enfants qui fréquentent des écoles violentes ont tendance à se moquer des enfants qui fréquentent les écoles sécuritaires pour se fâcher contre les «trivialités» comme les insultes ou l'exclusion d'une fête.

Et c'est peut-être dans les écoles sûres que les enfants ont les conditions nécessaires pour établir des cliques stables, l'environnement dans lequel le bouc émissaire d'un membre individuel peut facilement se développer.

Suggestions pour les chercheurs

Si les chercheurs veulent évaluer plus précisément la souffrance causée par l'intimidation et l'efficacité des efforts déployés pour la réduire, ils devraient:

1. Cessez d'utiliser «deux fois ou plus par mois» comme indicateur d'intimidation. Concentrez-vous plutôt sur le nombre d'étudiants qui sont agressés quotidiennement ou qui s'identifient comme «ne pas appartenir».
2. Cessez de considérer des mesures non pertinentes, comme des changements dans les attitudes envers l'intimidation, ou la perception que les enseignants en font assez pour arrêter l'intimidation, comme des indications du succès des efforts de lutte contre l'intimidation. Rien n'indique que de telles mesures ont des corrélations positives avec les réductions de l'intimidation.
3. Créer une enquête détaillée qui examine la profondeur et l'ampleur de la souffrance des victimes de l'agression et du rejet quotidiens. Cela nous donnera une idée plus claire de la question de savoir si les efforts de lutte contre l'intimidation aident ou blessent.
4. Considérez la possibilité que certains efforts anti-intimidation peuvent être contre-productifs et devraient être interrompus.
5. Considérer que les intérêts acquis dans les résultats de leurs études peuvent susciter des préjugés chez les meilleurs chercheurs.

Suggestion pour les parents activistes d'enfants qui se sont suicidés

De nombreux parents ont établi des fondations anti-intimidation à la suite des suicides de leurs enfants. Ils sont soutenus par des fonds publics qui sympathisent avec leur tragédie et souhaitent prévenir de nouveaux suicides.

Ces parents ne sont pas des experts en prévention de l'intimidation. Dans l'espoir d'en avoir pour leur argent, ils se tournent vers des experts renommés en matière d'intimidation pour obtenir des conseils sur les initiatives anti-intimidation que leur fondation devrait financer. Malheureusement, ces experts n'ont pas trouvé la solution non plus. Il a été prouvé que leurs programmes ont peu d'avantages à réduire l'intimidation et souvent à entraîner une augmentation.

Si ces fondations dirigées par des parents veulent vraiment prévenir les suicides, il est absolument nécessaire qu'elles explorent des approches non conventionnelles. Je leur souhaite la bienvenue pour lire une explication sur la façon de réduire l'intimidation et le suicide avec un minimum d'investissement financier. [13]

[1] Dans la lutte contre l'intimidation, une lueur d'espoir

[2] Les parents de Mallory Grossman disent que le district scolaire n'a pas fait assez pour sauver leur fille

[3] L'école du New Jersey nie avoir ignoré l'intimidation qui a précédé le suicide d'une pom-pom girl de 12 ans

[4] L'école n'a rien fait pour arrêter le mensonge

[5] Des parents intentent une action en justice contre CPS, accusant le jeune garçon de 8 ans d'intimidation à l'école

[6] Pourquoi tant d'enfants commettent-ils du bullycide?

[7] Jane Clementi: Le progrès contre l'intimidation a été fait, mais lentement

[8] L'intimidation dans le canton de Rockaway a augmenté lorsque les parents ont demandé de l'aide avant le suicide de la fille

[9] L'intimidation à la hausse dans les écoles de New York, les rapports ont bondi de 10% par rapport à 2016: enquête

[10] Le programme d'école commune réduit les signes d'intimidation

[11] Tendances décennales de l'intimidation et attitudes connexes chez les élèves de la 4e à la 12e année

[12] Étude: Les programmes anti-intimidation peuvent avoir un effet contraire

[13] Lettre ouverte à Arne Duncan, secrétaire d'État à l'éducation des États-Unis