Un langage commun n'est pas égal à une culture commune

Source: Flickr: Drapeau Grunge en anglais

"Enfin," vous pensez à vous-même que vous montez dans l'avion à Londres pour une série de réunions d'affaires avec la filiale britannique de votre société américaine. «Je peux enfin voyager quelque part sans un de ces guides culturels pour comprendre comment je suis censé me comporter dans un nouvel endroit.» Au cours de la dernière année seulement, vous avez été en Chine, en Corée et en Inde, et dans chaque endroit, vous avez travaillé dur pour apprendre les différences clés dans la façon dont les gens se comportent dans chacune de ces cultures et comment les affaires se font. Mais lors de ce dernier voyage de l'année à Londres, vous êtes sûr de pouvoir le faire seul. Après tout, à quel point les Britanniques et les Américains peuvent-ils être différents dans leurs comportements et leur orientation au travail?

Il s'avère que c'est assez différent! Juste parce que deux cultures partagent une langue commune ou sont dans une partie similaire du monde ne signifie pas nécessairement qu'ils partagent une culture d'entreprise commune. Cela semble être un point évident, mais c'est un point que les gens négligent souvent lorsqu'ils font des affaires à l'étranger, en particulier dans les pays avec des similitudes superficielles qui peuvent masquer des différences sous-jacentes importantes. Des hypothèses comme celles-ci peuvent mener à des interactions maladroites – ou non professionnelles – dans une culture différente.

Commençons par l'auto-promotion, qui est l'une des différences les plus marquées que j'ai trouvées dans mes entretiens avec des directeurs de recherche aux États-Unis et au Royaume-Uni. Comme le sait toute personne connaissant bien la culture américaine de la communication d'entreprise, les Américains n'hésitent pas à parler de leurs réalisations et à se vendre eux-mêmes. Nous le faisons tout le temps – à des salons de l'emploi, des entrevues, des appels de vente, des évaluations de rendement, et quand en lice pour des affectations et des positions internes prisées. Bien sûr, il y a des limites à l'autopromotion aux États-Unis. Tout le monde ne se sent pas à l'aise de se vendre – et tout le monde n'est pas aussi habile à le faire – et certaines cultures et contextes d'entreprise sont plus tolérants que d'autres. Mais le point global est que l'auto-promotion est clairement une compétence nécessaire et utile pour aller de l'avant dans le monde professionnel américain.

Au Royaume-Uni, en revanche, l'autopromotion manifeste n'est pas seulement rare; c'est essentiellement tabou. La plupart des Britanniques sont très mal à l'aise avec être loué en public et sont prompts à dévier et dégonfler de tels compliments avec un compteur spirituel. Vous ne faites pas la promotion de vous-même et de vos réalisations auprès de vos collègues britanniques, et si vous le faites, vous en subirez certainement les conséquences, probablement sous la forme d'une sérieuse «pisse» (moquerie et moquerie). Si vous voulez dire à votre patron ce que vous avez accompli au Royaume-Uni, décrivez-le d'une manière simple, non exagérée et fondée sur des faits. Pas d'embellissement et certainement pas de démagogie. En fait, si l'auto-promotion est un art aux États-Unis, l'art correspondant au Royaume-Uni est l'auto-dépréciation.

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Une autre différence clé entre les deux cultures est la façon dont les personnes émotionnellement expressives sont au travail. Aux États-Unis, il est culturellement acceptable – voire admirable – de montrer de l'enthousiasme. Lorsque vous vous disputez pour un point lors d'une réunion, par exemple, il est tout à fait approprié d'exprimer vos opinions avec enthousiasme. Ou lorsque vous parlez à un employeur potentiel lors d'un événement de réseautage, il est approprié d'exprimer votre intérêt avec enthousiasme. En fait, dans cette situation particulière, l'employeur pourrait interpréter votre intérêt comme réel et authentique en raison de l'enthousiasme que vous exprimez. Pas vrai au Royaume-Uni, où les Britanniques sont généralement beaucoup plus discrets dans leur expressivité émotionnelle.

Une grande performance, par exemple, au Royaume-Uni serait généralement caractérisée comme étant «pas mal». Ou quand quelqu'un demande comment vous allez, la réponse typique est «bien» (par opposition à «Grand!» Ou «Bon! comme cela pourrait être aux États-Unis). En général, les gens au Royaume-Uni apprécient la modération et la maîtrise de soi plutôt que l'expressivité émotionnelle. Les high five ne font pas partie du répertoire culturel britannique typique. Si vous faites une très grosse affaire ou accomplissez un exploit important au travail, les gens vont généralement célébrer ou féliciter, mais avec un certain niveau de retenue. Ils pourraient très bien être excités pendant une courte période et célébrer avec de légers applaudissements et des gestes de félicitations; Cependant, le niveau d'excitation extérieure visible serait généralement beaucoup moins important qu'aux États-Unis et durerait moins longtemps.

Bien sûr, tous les Américains ne sont pas caractéristiques du style américain «typique», et tous les Britanniques ne sont pas typiquement britanniques. Lorsque vous réfléchissez à la façon d'agir dans une situation donnée, il est important de connaître d'autres aspects de la culture dans laquelle vous vous trouvez. Par exemple, la culture de votre industrie pourrait avoir une grande importance (les banques d'investissement pourraient avoir des normes très différentes au Royaume-Uni, par exemple, que la télévision ou les médias). De même que votre culture d'entreprise (par exemple, Google vs Barclays), ainsi que le contexte culturel particulier de la ou des personnes avec lesquelles vous interagissez – d'autant plus que les lieux de travail américain et britannique sont composés de personnes de nationalités différentes.

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Mais malgré tout, le message reste entier: juste parce que les États-Unis et le Royaume-Uni partagent un langage commun (et même cela pourrait être discutable), nous ne partageons pas nécessairement un style commun de communication d'affaires. Réaliser que les similitudes superficielles peuvent masquer des différences sous-jacentes importantes est un point clé à retenir peu importe la culture à laquelle vous vous adaptez.

Andy Molinsky est l'auteur du nouveau livre Reach: Une nouvelle stratégie pour vous aider à sortir de votre zone de confort, à relever le défi et à bâtir la confiance (Penguin Random House, 2017).

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