L'épigénétique du comportement: plus facile que vous ne le pensez!

Source: Christopher Badcock

Dans un précédent article, j'ai souligné l'erreur du préformisme et je l'ai comparé à l' épigénèse : le vrai paradigme pour comprendre comment l'ADN dirige le développement.

Mais je n'ai rien dit sur le comportement. Ici, plus que partout ailleurs, les hypothèses préformistes que la plupart des gens font à propos des gènes sont des «plans» pour les corps ou des «programmes» de comportement qui les égarent. Certes, de telles illusions invitent à l'incrédulité complète lorsque vous essayez de suggérer que l'ADN peut diriger la génération du comportement de la même manière qu'il démontre le développement des corps. En effet, vous voyez parfois cette vision ridicule et préformiste de l'épigénétique du comportement illustrée par une main étiquetée «gènes» ou «ADN» contrôlant les cordes d'une marionnette destinée à représenter une personne (gauche).

Mais, comme je l'ai suggéré dans le post précédent, l'ADN ne marque pas les corps dans le sens d'un modèle ou d'un plan individuel: les chats siamois sont colorés en fonction de la température ambiante affectant la synthèse de la mélanine. Il n'y a pas de plan directeur ou de schéma de coloration écrit dans l'ADN. Et clairement, si cela ne pouvait pas être le cas avec le corps, il n'y a aucun moyen que cela puisse être avec le comportement. Les gènes ne programment pas et ne peuvent pas programmer les soudeurs par points dans les usines automobiles parce que les organismes ne peuvent s'attendre à rencontrer exactement le même environnement à chaque fois et être capables d'agir exactement de la même manière robotique qu'un soudeur peut présenté à lui sur une chaîne de montage!

Mais tous les robots ne fonctionnent pas de cette façon. Les robots aspirateurs, par exemple, fonctionnent librement et ne reposent pas sur une programmation rigide du type de celle des soudeuses par points. Au contraire, tous vos besoins d'aspirateur robot ménager est un ordinateur de bord programmé avec quelques règles simples telles que:

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• si vous rencontrez le bord d'un escalier, arrêtez-vous immédiatement et reculez; ou
• si la batterie est faible, retournez au quai et rechargez-la; ou
• Si vous êtes bloqué, alertez le propriétaire, puis éteignez-le pour économiser l'énergie et attendez le secours.

Chacune de ces règles peut être encodée numériquement et appliquée si et si nécessaire par le robot, et la sélection naturelle peut faire la même chose. En effet, quelque chose de fondamentalement identique à la règle d'arrêt et de recul est programmé par la réponse de la peur chez les animaux et les humains. Par exemple, il fait en sorte que les bébés rampants qui n'ont jamais appris à le faire s'arrêtent et reculent d'un bord de falaise inattendu (ci-dessous) à peu près de la même manière que les robots aspirateurs. Et bien sûr, ce qui fonctionnera avec la peur des bords de falaise fonctionnera avec beaucoup d'autres choses que la sélection naturelle peut programmer en organismes, tels que la peur de l'obscurité, les étrangers, les animaux sauvages, le feu, etc.

Source: Wikimedia Commons

Ce n'est pas tout. La règle de retour à la base et de recharge de batterie faible a un équivalent dans ce que nous appelons «se sentir fatigué», et la règle «si-coincé-pour-aider-puis-éteindre-et-attendre» est quelque chose comme ce qui arrive quand les gens deviennent déprimés.

OK, ces règles sont un peu plus compliquées dans le cas humain peut-être. Mais ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a aucune raison pour que, si les robots aspirateurs peuvent être programmés de cette manière par des ingénieurs en logiciel, des organismes comparables en liberté ne peuvent pas être programmés de la même manière par leur ADN.

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Un cas primordial chez les êtres humains se trouve dans des choses comme le mécanisme plaisir / douleur. Cela associe simplement un comportement favorable à la survie de l'organisme et au succès reproducteur avec des sensations agréables et un comportement nuisible à la douleur. L'évolution peut également programmer le cerveau des organismes pour qu'ils apprennent rapidement les bonnes leçons lorsqu'il s'agit de menaces sérieuses à la survie. Par exemple, les singes élevés en laboratoire n'ont pas peur des serpents, mais peuvent devenir aussi effrayants que les singes sauvages après une exposition à la réaction de peur d'un singe sauvage à un serpent. Cependant, les singes élevés en laboratoire ne peuvent pas être conditionnés de la même manière pour avoir peur des fleurs.

Combiné avec le plaisir / la douleur et d'autres mécanismes similaires – tels que ceux impliqués dans le choix du partenaire ou du comportement social – les biais comportementaux intégrés de ce type peuvent produire un comportement adaptatif complexe capable de servir la survie et le succès reproductif de l'organisme dans la grande majorité. des cas. L'épigenèse du comportement est aussi simple que cela! L'ADN ne peut pas contrôler directement le comportement en temps réel, mais il peut le générer selon des règles simples de la même manière que les robots peuvent être programmés pour nettoyer vos sols.

(Avec mes remerciements et ma reconnaissance à mon robot Roomba ^® 770 iRobot ^® .)