J'ai essayé d'être calme pendant la prise de sang de la toxoplasmose.
Officiellement connu sous le nom de T. gondii, la toxoplasmose (toxo) est un protozoaire unicellulaire transmis par contact avec les excréments de chats et mangeant de la viande crue. Nous pouvons également contracter une infection toxique en jardinant, en mangeant des fruits et légumes frais non lavés et en marchant pieds nus sur un sol riche en matières fécales.
Mon obstétricien teste toutes les femmes enceintes pour la toxo, comme beaucoup de médecins en Europe. Les taux d'infection oscillent autour de 12% aux États-Unis. Au Brésil, environ 67 pour cent des femmes enceintes sont infectées (en raison du climat chaud), en Hongrie 59 pour cent et en France environ 45 pour cent (pour ces pays, blâmer tout ce steak tartare et agneau rose).
Pendant des décennies, les scientifiques ont su que les rats qui sont infectés par toxo agissent un peu étrange. Tandis qu'un rongeur dans son esprit droit a peur de l'odeur d'un chat, un rat toxo-infecté est étrangement excité par lui. Et parce que les rats infectés par des toxines recherchent des chats, ils sont souvent mangés, ce qui infecte le chat, dont les excréments infectent plus de rats, complétant le cycle de vie des toxos. Le parasite manipule les rongeurs pour se sacrifier pour propager l'infection. Il se perpétue en faisant de la marionnette.
Terrifiant, toxo infecte également le cerveau humain, qui, d'un point de vue anatomique, a beaucoup en commun avec le cerveau du rat. Il n'y a pas de pression évolutive sur le parasite pour avoir un effet délibéré sur le comportement humain parce que nous ne propageons pas la maladie comme le font les rats. Par exemple, cela ne fait pas de nous des amoureux des chats.
Mais, d'une manière générale, les personnes infectées par la toxo – même si l'infection n'est pas active – se comportent légèrement différemment de celles qui ne sont pas infectées.
Le paristologue Jaroslav Flegr, de l'Université Charles de Prague, a découvert que les personnes atteintes d'une infection latente ont tendance à être plus craintives, enclines à la culpabilité, douteuses et insécures. Ils ont des temps de réaction plus lents, surtout s'ils manquent également d'une certaine quantité de protéines sanguines, et sont trois fois plus susceptibles de se retrouver dans des accidents de la circulation en raison d'une attention altérée ou de réflexes. Les femmes infectées ont tendance à être plus chaleureuses, dévouées, conformes, faciles à vivre, persistantes et plus extravagantes. Les hommes infectés ont tendance à être plus jaloux, rigides, de mauvaise humeur, affichant des règles, émotionnellement instables, impulsifs et plus dominants.
Les chercheurs ont une théorie sur la façon dont toxo peut causer ces changements dans la personnalité et le comportement: Infection par le parasite provoque une légère inflammation du cerveau, qui modifie les niveaux de dopamine, le neurotransmetteur associé à la récompense et l'anticipation. Le parasite le fait en produisant une enzyme appelée hydroxylase, qui produit de la dopamine.
Dramatique que cela puisse paraître, la plupart des personnes infectées sont complètement inconscients que toxo hante leurs cellules. Seules les femmes enceintes sont couramment testés. Et je suis l'un d'entre eux. Parce que je suis un propriétaire de chat qui vit toute sa vie et qui est jadis pieds nus et qui travaillait autrefois dans une ferme, qui voyage énormément et qui ne frotte pas toujours vigoureusement ses légumes, je suis convaincu d'avoir été infecté.
L'infirmière ne pense pas que c'est un problème. "Il ne se passe pas grand-chose si vous êtes positif", dit-elle, et hausse les épaules. Son langage corporel suggère que c'est un test idiot. "Sauf si c'est une infection récente, peu importe. Nous pouvons dire par les anticorps si vous avez été infecté au cours des derniers mois. Si oui, nous vous donnons des médicaments antiparasitaires. "
Aussi simple que cela.
D'un point de vue médical, ce qu'elle dit est vrai. Le risque pour un fœtus dépend du moment de l'infection – et seule une infection récente est un risque. Si vous êtes infecté par la toxoplasmose pendant la grossesse, ou peu de temps avant, le parasite ou ses toxines peuvent traverser le placenta pour infecter le système nerveux de votre bébé. Les bébés nés de mères infectées au cours de la première moitié de la grossesse ont souvent un cerveau rétréci ou enflé et un retard mental. En cas d'infection au deuxième semestre, les bébés peuvent ne pas présenter de symptômes à la naissance, mais des problèmes du système nerveux central peuvent se manifester des années plus tard. Ces bébés sont plus à risque de développer la schizophrénie – délires, hallucinations, et ainsi de suite – plus tard dans la vie, probablement en raison de l'altération des niveaux de dopamine déclenchée par le parasite.
Les nouvelles rassurantes sont que si vous avez été infecté pendant des années avant la grossesse, vous ne transmettrez probablement pas de toxine à votre bébé, et vous n'aurez probablement pas de signes évidents d'infection (bien que des kystes se forment dans le cerveau). Le Dr Flegr m'a dit que seule une infection active chez la mère suggère un lien de causalité entre l'infection et le risque de troubles mentaux de son bébé. C'est parce que le système immunitaire maternel maintient généralement le parasite en échec.
Cela ne veut pas dire qu'une infection toxique silencieuse n'affecte pas la grossesse est des moyens subtils.
Au cours de la dernière décennie, des études ont montré que les mères ayant des toxines dormantes «asymptomatiques» sont significativement plus susceptibles d'avoir des garçons (jusqu'à deux garçons pour chaque fille) et ces fœtus se développent plus lentement que la moyenne. Il y a peut-être d'autres effets secondaires non documentés.
En lisant sur la science de l'infection prénatale, je suis réfléchi. Des virus, des bactéries et d'autres parasites sont toujours entrés en nous – et certains, comme notre ADN mitochondrial (à l'origine une bactérie), sont devenus une partie de nous, et nous ne pouvons pas vivre sans eux. Les virus anciens existent désactivés ou disqualifiés dans notre génome (en fait, de nombreux gènes du placenta sont considérés comme un héritage de virus anciens). Certains virus peuvent être réactivés, comme les vilains semi-réformés libérés de prison, et on pense qu'ils sont une cause de cancer. Certains envahisseurs dangereux se sont convertis au communautarisme – par exemple, les milliers de bonnes variétés de bactéries intestinales saines qui rendent la digestion possible. Il y a plus de gènes bactériens que de gènes humains dans notre corps.
D'une certaine manière, la grossesse m'a rendue moins fixe sur la notion que mon moi est une identité singulière sur laquelle j'ai un contrôle total. Mais aussi philosophique que j'étais à propos de soi et des autres, de moi et du microbe, mon cœur a couru quand j'ai appelé l'infirmière pour mes résultats de test.
Négatif pour la toxoplasmose.
J'étais soulagé. La vérité est, le seul parasite que je n'ai vraiment pas dérangé de porter est le bébé.
* Si vous aimez ce blog, cliquez ici pour les publications précédentes (où cet article a été publié) et ici pour lire une description de mon livre le plus récent, Do Gentlemen Really Prefer Blondes ?, sur la science derrière l'amour, le sexe et l'attraction . Si vous souhaitez, consultez mon livre à venir, les amateurs de chocolat ont des bébés plus doux ?: La surprenante science de la grossesse.
