Pensée magique

Un de mes patients souffre de constipation chronique due au syndrome du côlon irritable. Au cours des vingt années qui ont suivi son diagnostic, son schéma symptomatique est resté remarquablement consistant: elle a peut-être une ou deux selles par semaine, parfois accompagnée de crampes légères. Même elle admet que les symptômes sont plus une peine qu'une inquiétude. Et pourtant, chaque fois que je prescris un nouveau médicament pour l'un de ses autres maux, en un jour ou deux elle m'appelle en me plaignant que cela la fait devenir constipée. Quand je lui demande si elle veut dire que pendant le nouveau médicament, elle a moins de selles ou plus de douleurs abdominales, sa réponse est toujours non.

Et pourtant, elle refuse catégoriquement de continuer avec le nouveau médicament, insistant sur le fait qu'elle est la cause d'un complexe de symptômes qu'elle a eu pendant deux décennies. Et peu importe de façon convaincante, je soutiens que le nouveau médicament ne peut pas être à blâmer (et je prends toujours soin de choisir des médicaments non connus pour causer ou exacerber la constipation), elle refuse de continuer avec elle.

Bien qu'elle puisse certainement avoir raison au sujet d'une ou même de deux pilules exacerbant sa constipation, la probabilité que tous les seize pilules que je lui ai donné ont causé le même symptôme exact dans le contexte du symptôme déjà existant est juste trop tiré par les cheveux. Une explication beaucoup plus probable est qu'elle s'adonne à la pensée magique.

La pensée magique est définie comme la croyance qu'un événement se produit à la suite d'un autre sans lien plausible de causalité. Par exemple: "Je me suis levé du côté gauche du lit aujourd'hui; par conséquent, il pleuvra. »Le problème avec cette définition, cependant, est que ce qui constitue exactement« un lien plausible de causalité »peut être difficile à cerner. Si nous devions prendre cette phrase à son extrême logique, nous devrions considérer une croyance en tout ce qui n'a pas été scientifiquement prouvé pour représenter la pensée magique. D'un autre côté, rejeter l'utilisation de tous les critères pour juger la cause et l'effet nous rend vulnérables à croire que tout peut causer quelque chose – ou pire, qu'un effet peut survenir sans cause du tout.

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Peut-être alors, une définition plus nuancée de la pensée magique serait de croire aux choses plus fortement que ne le justifient les preuves ou l'expérience. Bien que je ne puisse pas prouver que le soleil se lèvera à l'Est demain, parce qu'il a tous les jours depuis que je suis vivant, une telle croyance ne pourrait pas être considérée comme représentant la pensée magique. Mais parce que toute personne qui a déjà sauté d'un bâtiment ou d'un pont est tombée et n'est pas partie, croyant que battre mes bras assez fort me permettrait de flotter dans le ciel.

Des problèmes avec cette définition demeurent cependant. Pour une chose, simplement pour vivre, nous devons croire aux choses sans preuve. Si nous refusions de croire ce que nos médecins, plombiers, électriciens, barbiers ou nounous nous ont dit sans qu'on leur ait d'abord montré des preuves irréfutables, nos vies s'arrêteraient. D'autre part, certaines questions que nous brûlons de répondre ne sont pas nécessairement prouvables ou irréparables. On estime que 90% du peuple américain croit en Dieu, mais aucune preuve de l'existence de Dieu n'a jamais été démontrée scientifiquement – et certains diront même que cela n'a pas besoin d'être . Ce qui voudrait dire que techniquement 90% de la population américaine est coupable de pensée magique (une déclaration, j'imagine, qui me met en danger de devenir impopulaire avec 90% d'entre vous).

D'un autre côté, peut-être pas. Autant nous aspirons à connaître les vérités sur le monde qui nous entoure (et à l'intérieur de nous), nous ne pouvons jamais voir la réalité objective à travers la lentille de l'expérience subjective. Nous pouvons tous être d'accord que les preuves objectives abonde pour l'existence de la gravité, mais c'est seulement parce que nous avons tous la même expérience subjective d'avoir nos pieds tirés vers la Terre chaque fois que nous faisons un pas.

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Ce qui ouvre la possibilité que nous puissions conclure que quelque chose est vrai pour lequel il n'y a que des preuves subjectives ou de l'expérience (signifiant, pas objectivement démontrable à quelqu'un d'autre) et ne pas être coupable de la pensée magique. Si manger des hydrates de carbone hautement transformés («mort blanche», comme l'appelle ma femme) me rend somnolent ou irritable, concluant que la première était entièrement rationnelle, mais impossible à prouver à quelqu'un d'autre.

Je pense que nous pouvons dire, cependant, il existe un monde de différence entre un processus de pensée qui vous amène à conclure qu'il pleuvra aujourd'hui parce que vous vous êtes réveillé du côté gauche de votre lit et un processus de pensée qui vous amène à conclure que la vie est éternelle. vous avez eu un souvenir très vivant d'une vie passée (que je ne suis pas en train de discuter et qui me convaincrait nécessairement, je ne sais pas ce qui me convaincrait). Vous pourriez certainement remettre en question la validité d'une telle mémoire – ou même la santé mentale d'une telle personne – mais, contrairement au premier exemple, pas le processus de pensée qui a créé la croyance .

Nous ne pouvons échapper à la subjectivité intrinsèque avec laquelle nous expérimentons et interprétons des événements objectifs. Le mieux que nous puissions faire est de questionner rigoureusement les critères que nous utilisons pour décider que quelque chose est vrai. Je suppose donc que ce que je défends en définitive, c'est un degré de scepticisme sain et constant à propos de tout.

POURQUOI NOUS DEVONS ÉVITER LA PENSÉE MAGIQUE

Les penseurs clairs et sophistiqués restent constamment méfiants vis-à-vis des influences qui les mettent en danger pour la pensée magique, sachant toujours pourquoi ils croient que ce qu'ils font est influencé par tant de choses autres que leur raisonnement:

1. Ce que leurs parents leur ont appris dès leur plus jeune âge.
2. Ce qu'ils veulent croire est vrai.
3. Ce que leur expérience suggère devrait être vrai.

Améliorer les critères que nous utilisons pour juger la vérité des choses est difficile. Mais parce que ce que nous croyons finalement détermine à quel point nous sommes capables d'être heureux, nous devons constamment essayer. Après tout, les risques de se livrer à la pensée magique sont assez sérieux:

1. Ne pas faire l'effort nécessaire pour atteindre nos objectifs . Si nous croyons, par exemple, dans le Pouvoir de l'Attraction popularisé par le livre, Le Secret , alors nous risquons de croire que tout ce que nous avons à faire est d'afficher une vision assez claire de ce que nous voulons et de l'attendre. viens à nous. Malheureusement, nous pouvons nous attendre longtemps. Combien de fois vous trouvez-vous espérant que quelque chose se produise quand vous devriez faire quelque chose pour y arriver?
2. Faire de mauvais choix . Cinq des 16 médicaments que mon patient a maintenant refusé de prendre sont des médicaments contre l'hypertension. En conséquence, sa tension artérielle est restée incontrôlée pendant plusieurs années, ce qui l'expose à un risque significativement plus élevé d'AVC et de crise cardiaque.

Comment pouvons-nous cesser de penser magiquement?

La pensée magique reste un obstacle subtil pour prendre de bonnes décisions. Mais plus nous nous observons, plus nous pouvons réduire notre tendance à nous y adonner:

1. Consciemment identifier vos désirs et vos préjugés . Écrivez-les. Essayez d'identifier leur cause. Travaillez pour vous en libérer au mieux de vos capacités.
2. Demande de preuve lorsque la preuve semble démontrable . Essayez de rester intellectuellement «agnostique» envers ce qui n'a pas été prouvé ou n'est pas prouvable, même si vous vous trouvez émotionnellement enclins à le croire. Essayez de considérer votre croyance comme étant juste une inclination , de sorte que vous ne soyez pas tenté d'agir avec plus de confiance dans votre croyance que ce qui est justifié.
3. Méfiez-vous de la tendance à laisser les autres penser pour vous . C'est aussi insidieux que généralisé. Un journaliste présente un point de vue sur un sujet du jour et son opinion est acceptée comme un fait. Un ami fait une déclaration au sujet d'un autre et tout le monde l'accepte comme vrai sans prendre la peine d'enquêter sur eux-mêmes. Bien que je ne sois pas d'accord avec nombre des principes adoptés par Ayn Rand dans son livre, The Fountainhead , son point de vue sur la façon dont beaucoup d'entre nous subjuguent notre jugement envers les autres vaut la peine d'être pris au sérieux. , que je recommande fortement).

Nous avons tous tendance à nous accrocher non seulement aux choses que nous croyons, mais aussi au raisonnement qui nous amène à les croire. Malgré tous mes efforts, je n'ai pas encore réussi à dépasser la pensée magique de mon patient sur la cause de sa constipation. Donc je continue à faire ce que j'ai fait: chanter pour manifester la sagesse pour trouver un moyen de réussir, m'étant prouvé plusieurs fois que le chant a le pouvoir de donner la sagesse que je ne savais pas que j'avais – un pouvoir, Cependant, cela ne peut jamais être prouvé par quelqu'un à eux-mêmes.

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