La plupart des gens apprécient l’importance de l’estime de soi. Après tout, plus de 30 000 articles et livres ont été écrits dessus. Quelque 24 troubles de santé mentale impliquent l’estime de soi et son absence est associée à de nombreux autres états désagréables, tels que l’insécurité et les mauvaises relations. Enfin, des niveaux élevés d’estime de soi sont liés au bien-être personnel et interpersonnel. Par conséquent, beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que le concept de l’estime de soi est remis en question par certains spécialistes des sciences sociales comme ayant un «côté sombre». Cette critique est si forte qu’elle génère ce que j’appelle la crise de l’estime de soi.
Je commence toujours des discussions sur l’estime de soi en définissant d’abord ce que cela signifie (Mruk, 2018, 2013) car, comme tenir une lampe de poche dans le noir, une définition illumine une partie du monde et laisse les autres dans de nouvelles directions. Malheureusement, les spécialistes des sciences sociales définissent l’estime de soi de trois manières différentes, dont deux sont des impasses. Pire encore, la définition que les gens utilisent le plus souvent contribue elle-même à la crise.
Trois façons de comprendre l’estime de soi
William James (1890/1980) fut le premier psychologue à définir l’estime de soi. Il y voyait un rapport entre nos succès et nos échecs dans des domaines de la vie importants pour notre identité. Selon ce point de vue, plus nous avons de succès dans ces domaines, plus nous nous rapprochons de notre «moi idéal» et plus nous nous sentons bien. Inversement, plus nous avons de problèmes, plus nous nous sentons mal.
Un des principaux avantages de voir l’estime de soi en termes de réussite est qu’il nous dit comment augmenter l’estime de soi, c’est-à-dire devenir plus compétent dans les compétences nécessaires pour réussir dans les domaines qui affectent l’identité. Cependant, il y a aussi un inconvénient à définir l’estime de soi en termes de compétence: Parfois, une personne peut devenir très bonne dans de mauvaises choses, telles que le mensonge, la tricherie, l’intimidation et bien d’autres choses. L’estime de soi basée sur les compétences comporte un côté sombre associé au perfectionnisme, à la sur-performance et même à un comportement antisocial.
La deuxième approche est la définition courante du dictionnaire de l’estime de soi, qui consiste à ressentir un sentiment de valeur en tant que personne. Cette définition fondée sur la dignité est devenue extrêmement populaire lorsque Maurice Rosenberg l’a utilisé pour créer un test de 10 questions facile à utiliser pour mesurer l’estime de soi de presque toutes les populations. En fait, cet instrument est couramment utilisé pour étudier l’estime de soi dans le monde entier, y compris en Asie et en Amérique du Nord.
Malheureusement, fonder l’estime de soi sur le simple fait de se sentir bien dans sa peau mène à une impasse. Après tout, les enfants «gâtés» et les adultes narcissiques se sentent souvent très bien dans leur peau, mais peu de gens autour d’eux sont d’accord pour dire qu’une telle vision est justifiée. Un sentiment exagéré d’importance personnelle est désagréable et le narcissisme est encore pire.
Seule la troisième définition, basée sur une relation entre compétence et dignité, évite ces défauts fatals. Tafarodi et Swann, Jr. utilisent une analogie impliquant des lignes pour décrire cette approche “à deux facteurs” de l’estime de soi. En soi, deux lignes expriment simplement des caractéristiques différentes. Cependant, quand l’un est vu comme “longueur” et l’autre comme “largeur”, ils forment quelque chose de nouveau, à savoir un rectangle. Si l’une de ces lignes représente la compétence et l’autre la dignité, l’espace psychologique qu’elles créent les unes par rapport aux autres est l’estime de soi.
Un avantage majeur de la définition de l’estime de soi en tant que relation entre deux facteurs est qu’elle élimine les problèmes qui surviennent lors de l’utilisation de l’une ou l’autre. Par exemple, il est peu probable que des compétences équilibrées par des valeurs valables entraînent l’abus d’autrui. De même, les personnes qui se sentent bien dans leur peau sans faire quelque chose pour mériter une telle opinion ne peuvent être considérées comme ayant une véritable estime de soi, car leur sens de la valeur est sans fondement, peut-être même trompé. L’absence d’équilibre conduit au comportement malsain associé aux aspects obscurs de l’estime de soi et non à l’estime de soi.
En outre, l’approche à deux facteurs correspond plus étroitement à la définition initiale de l’estime de soi. John Milton (1642/1954) a peut-être inventé le terme dans un essai décrivant pourquoi il a choisi de faire face à un défi public de son intégrité en tant que personne. Plus tard, il a parlé de l’estime de soi par rapport à ce qui est “juste et juste” lorsqu’on l’invoque dans la vie. En d’autres termes, le fait de faire face aux défis de la vie d’une manière qui reflète ses compétences et sa valeur en tant que personne constitue une véritable estime de soi. Une estime de soi authentique est acquise, pas donnée: nous «nous sentons bien» en «faisant du bien».
But du blog
L’objectif de ce blog est d’explorer ce qui se passe lorsque nous définissons l’estime de soi comme une relation entre la compétence et la dignité. Un tel objectif comprend l’examen des types fondamentaux d’estime de soi (dont certains sont obscurs), de la façon dont l’estime de soi fonctionne dans les relations, le lien entre l’estime de soi et le bien-être authentiques, et plus encore.
Les références
James, W. (1983). Les principes de la psychologie. Cambridge, MA: Harvard University Press. (Oeuvre originale publiée en 1890)
Milton, J. (1950). Excuses contre une brochure. Dans C. Brooks (Ed.), Poésie complète et prose sélectionnée de John Milton. New York, NY: Bibliothèque moderne. (Oeuvre originale publiée en 1642)
Mruk, CJ, (2018). Se sentir bien en faisant le bien: Un guide pour une estime de soi authentique. New York, Oxford University Press.
Mruk, CJ, (2013). Estime de soi et psychologie positive: recherche, théorie et pratique (4e). New York: Springer Publishing Co.
Rosenberg, M. (1965). La société et l’image de soi de l’adolescent. Princeton, NJ: Presses universitaires de Princeton.
Tafarodi, RW et Swann, WB, Jr. (1995). Auto-appréciation et compétence personnelle en tant que dimensions de l’estime de soi globale: validation initiale d’une mesure. Journal of Personality Assessment, 65 (2), 322-342.
