Le premier acte de The Martian , avec Matt Damon comme Mark Watney, le retrouve seul sur Mars, confronté à un choix entre mourir avec grâce et essayer de revenir sur Terre. Le film traite de la condition humaine et des facteurs psychologiques qui affectent notre capacité à la gérer avec succès.
Le problème de l'existence et les approches désirables de l'inévitabilité de la mort sont bien connus en philosophie. Nous sommes vivants seulement pendant un moment. Allons-nous renoncer à la résignation et à la dépression? Imaginez que nous allons vivre pour toujours sous un nuage d'anxiété? Ou faire le meilleur des choses avec le temps qu'il nous reste? Ding ding ding: la réponse est C, faites le meilleur des choses que nous avons avec le temps qui reste. Nous ne devrions pas vivre comme le jardinier qui a dit à Zorba le Grec qu'il vit chaque jour comme s'il ne mourrait jamais; Nous ne devrions pas non plus vivre comme Zorba, qui dit au jardinier qu'il vit comme s'il allait mourir chaque jour. La bonne façon de vivre est basée sur une estimation raisonnée du temps qu'il nous reste. Si vous envisagez d'apprendre une langue étrangère, vous devez vraiment savoir combien de temps cela prendra, quel plaisir il y aura, et combien de temps vous devrez vivre pour profiter de tout ce que vous apprendrez.
Watney comprend cela, et la première chose qu'il fait est d'évaluer son espérance de vie pour estimer ce qu'il peut accomplir dans le temps qu'il a. Puis, comme un sage consommateur de la prière de la sérénité (en changeant les choses qu'il peut), il considère ce qu'il peut raisonnablement faire pour prolonger son espérance de vie. Ainsi, le premier trait psychologique important qu'il affiche face au désespoir existentiel est la raison . Après tout, c'est la raison qui nous fait prendre conscience de notre propre mort, alors le moins qu'elle puisse faire, c'est de commencer à penser au temps que nous avons laissé productivement.
Watney est béni avec un attachement sécurisé. Bien qu'abandonné par ses collègues sur une planète lointaine, il comprend profondément que ce n'est pas leur faute, qu'il est aimé , que s'il gère son abîme existentiel, il y aura une récompense dans les relations humaines. Cette compréhension aide à le motiver, mais plus important encore, elle l'aide à ne pas ruminer. Le ressentiment à propos de la réalité est souvent le plus grand obstacle à l'amélioration des choses. Horney nous apprend que l'essence de la névrose est d'investir dans la façon dont les choses devraient être plutôt que dans leur nature, et les soupçons d'injustice lorsque le seul méchant est le hasard est l'une des principales distractions de la façon dont les choses sont.
Un signe de la façon dont les choses sont traitées au lieu de la façon dont les choses auraient dû être est de se concentrer sur les problèmes qui peuvent être résolus plutôt que sur les problèmes qui ne peuvent être résolus ou sur les problèmes qui se préparent. Je pars pour un autre essai à la question de savoir si un vrai problème est en face de nous ou non. Une grande partie de la controverse sur le réchauffement climatique peut être interprétée comme un différend quant à savoir si elle est encore en face de nous. Un couple qui a rompu parce qu'ils ne pouvaient pas s'entendre sur quoi dire à leur fille adolescente hypothétique sur le contrôle des naissances se battait sur un problème qui n'était pas encore devant eux, même si un problème différent de la façon de traiter les femmes était. Watney voit la vie comme une série d'énigmes et de situations difficiles et les traite au fur et à mesure qu'elles se présentent.
Watney est sans aucun doute une personne beaucoup plus intelligente que la plupart d'entre nous, et cela lui donne un avantage. Mais encore plus important que son niveau d'intelligence est l'utilisation à laquelle il le met. Beaucoup de gens utilisent leurs capacités intellectuelles pour faire des excuses, affiner les accusations, maudire le destin ou se faire valoir. Watney utilise son intelligence pour résoudre ses problèmes . Quand il fait des erreurs, grandes ou petites, il essaie d'apprendre d'eux.
L'humour est essentiel à la capacité de Watney à rassembler ses autres atouts pour faire face à la vérité de son existence. L'effort pour vivre dans la réalité et pour éviter le désespoir et la dépression d'un côté et le déni et l'anxiété de l'autre est mieux supporté par un cadre comique ou ironique. Comme deux humains indépendants, agressifs, égoïstes prétendant vivre l'un pour l'autre, ce n'est pas durable s'ils le veulent vraiment. Seul un cadre ironique peut soutenir l'amour romantique. En parallèle, une personne capable d'imaginer l'infini et la perfection mais se contentant de ce qui est réel ne peut réussir si elle s'installe réellement. C'est juste une autre route vers le désespoir. Mais un cadre comique ou ironique autour de la colonisation nous permet de profiter au maximum de notre temps limité sur notre planète, nous faisant un clin d'œil alors que nous nous livrons à nos désirs mesquins devant ce que Janna Goodwin appelle la «glorieuse indifférence» de l'univers.
Vraisemblablement, si l'espérance de vie de Watney était trop courte pour développer un plan pour quitter la planète, il se serait consacré à tirer le meilleur parti d'un laps de temps plus limité. Bouddha raconte une parabole sur un moine qui court d'un tigre et arrive au bord d'une falaise. Il s'abaisse sur une vigne, mais il y a un autre tigre au pied de la falaise. Des souris émergent au-dessus de lui et commencent à manger la vigne. Avec seulement quelques instants à vivre, le moine remarque une fraise qui pousse dans une crevasse. Le Bouddha rapporte: "Comme c'est sucré!"
